”Henry Aaron i andra omgången gick och gjorde mål. Han sitter på 714. Här är planen av Downing. Swinging. Det körs in till vänster -centret fältet! Den bollen kommer att bli … här borta! Den är borta! Det är 715! Det finns en ny hemmamästare genom tiderna och det är Henry Aaron! ” – Milo Hamilton, 8 april 1974
Med den svängningen av fladdermusen, tillsammans med 714 som föregick den, passerade Hank Aaron inte bara Babe Ruth som Major League Baseballs karriärhemmaledare, men han gjorde också ett stort steg i integrationen av spelet och nationen. Aaron, en afroamerikan, hade brutit ett rekord av den odödliga Ruth, och inte bara något rekord, utan all-time major league hemkörningsrekord, och därmed flyttade spelet och nationen framåt på den resa som startades av Jackie Robinson 1947. År 1974 låg Arons baseballkarriär inom tre år efter solnedgången, men vägen han hade rest till anlände till vårkvällen i Atlanta hade härdat och härdat honom, kanske oåterkalleligt, på sätt som bara lidande kan ge upphov till. Aaron ryckte äntligen av de tvådelade bördorna av förväntan och rädsla den kvällen, och få har någonsin stått högre. p> Henry Louis Aaron föddes 5 februari 1934 i Mobile Alabama till Herbert och Estella (Pritchett) Aar på. Bland Henrys sju syskon var en bror, Tommie, som senare spelade i delar av sju olika säsonger i de stora ligorna. Oavsett vad sådana rekord är värda, har bröderna fortfarande rekordet för de flesta syskon, 768, med äldre Henry som bidrog 755 till Tommies 13. De var också de första syskonen som uppträdde i en League Championship Series som lagkamrater.
Henry föddes och Aaronerna bodde i ett fattigare område i Mobile som heter ”Down the Bay”, men han tillbringade de flesta av sina formativa år i det närliggande distriktet Toulminville. Familjen Aaron bodde i utkanten av fattigdom, delvis på grund av de allmänna ekonomiska förhållandena under den stora depressionen, så varje familjemedlem arbetade för att bidra. Unga Henry plockade bomull bland andra udda jobb, och medan hans föräldrar inte hade råd med rätt baseballutrustning för rekreation kunde Aaron öva i oändliga sandlottspel och genom att slå flaskhattar med vanliga kvasthandtag och pinnar. En av konsekvenserna av denna självcoaching var att han utvecklade en korshänt slagstil, en vana som han behöll till dess han rly dagar i professionella led. Aaron var en begåvad idrottsman och spelade i både fotboll och baseboll på Central High School i två år. På diamanten spelade han kortstopp, tredje bas och lite utfält i ett lag som vann Mobile Negro High School Championship under de första åren och andra året.
1949 fick den femtonårige Aaron – påverkad av Jackie Robinson, som han hade sett på flera utställningar passerar genom Alabama – prova med Brooklyn Dodgers men gjorde inte tjäna ett kontraktbjudande, troligtvis på grund av hans oortodoxa slaggrepp. Nu en gymnasium junior övergick han dock till det privata Josephine Allen Institute för sina sista två års utbildning. Han hade spelat för semiproffset Pritchett Athletics sedan han var fjorton år gammal, och det var under dessa spel, liksom i några av hans softballtävlingar, att han uppmärksammade Ed Scott. Scouten övertygade Henry och hans mamma att det skulle vara ett bra drag att skriva med Mobile Black Bears, ett semi-pro-team, för $ 3 per spel. Estella beviljade pojken tillåtelse att spela, men bara på villkoret att han inte reste, vilket begränsade honom till lokala spel.
Den 20 november 1951, trots sin mammas oro över att han inte fortsatte på college, undertecknade Henry ett $ 200 / månadskontrakt med Negro American League-mästaren Indianapolis Clowns. Scout Bunny Downs hade upptäckt att Aaron spelade med Black Bears under en tidigare utställning, och en gång med Indianapolis blomstrade Aaron och hjälpte laget att leda till Negro League World Series-kronan 1952. I 26 matcher det året skrev han ett slagvärde på .366, slog fem hemmakörningar och stal nio baser. Serien och säsongen gjorde det möjligt för Aaron att visa upp sitt utbud av färdigheter, inte bara för regionala scouter, utan också för flera stora ligaorganisationer.
Efter mästerskapet nådde två telegram Henry – ett med ett erbjudande från New York Giants, och en andra med ett erbjudande från Boston Braves. Aaron valde den senare, uppenbarligen på grund av en löneskillnad på 50 $ per månad, och Boston köpte omedelbart sitt kontrakt från Indianapolis. Den 14 juni 1952 undertecknade Aaron med Braves scout Dewey Griggs och rapporterade till klass C Eau Claire Bears. Där hjälpte tränarna honom att eliminera sitt korshänt slaghandtag, och resultaten var häpnadsväckande. Trots att han bara spelade i 87 matcher slog spelaren.336 med nitton dubblar och fick inte bara en plats i ligans All-Star-grupp, utan i slutet av säsongen valdes till Northern League: s Rookie of the Year. Aaron hade också visat Braves att han inte bara var ett underbart perspektiv på planen utan också att han kunde hantera rasistiska hånar med extern avskiljning.
Nästa säsong, 1953, hittade honom och svarta lagkamrater Horace. Garner och Felix Mantilla på Jacksonville Tars. Tillsammans med två andra spelare, Fleming Redy och Al Israel, bröt kvintetten färglinjen i ”Sally” League (eller, SAL) och spelade i hjärtat av gamla Dixie utan topplocket för en sympatisk nationell press. ensam tvingade Jacksonville-fansen att acceptera honom, oavsett ras, genom att leda hela ligan med ett slagmedeltal på .362, och också vara topproducent med 115 körningar, 208 träffar, 36 dubbel, 338 baser totalt och 135 körningar slog i (RBI) titel. För att täcka den första desegrerade säsongen i SAL-historien ledde Aaron Tars till titeln och utsågs till ligans mest värdefulla spelare. Eftersom många delar av söderna fortfarande inofficiellt styrdes av Jim Crow-lagar, omständigheter som tvingade de svarta spelarna att bo i separata boenden på vägen och var lika begränsade i matställen, skrev en expert, ”Henry Aaron ledde ligan i allt utom hotellboende.”
Det året träffade Henry också en ung kvinna som heter Barbara Lewis. På en lark hade hon bestämt sig för att delta i ett Tars-spel en natt tidigt på säsongen och såg Aaron singel, dubbel och homer. Den 6 oktober gifte sig Aaron, ännu inte tjugo, och Lewis och inom ett år välkomnade de sitt första barn, en dotter som de hette Gaile.
Aaron tillbringade en del av lågsäsongen med att spela vinterboll i Puerto Rico och lärde sig att spela utfältet och arbeta med tränare Mickey Owen på hans slagställning. Följande vår, den 13 mars 1954, bröt Milwaukees vänstra spelare Bobby Thomson en fotled under ett vårträningsspel, och den 14 mars debuterade Henry Aaron som sin nya vänstra spelare. Han homerade. Efter denna prestation erbjöd Braves Aaron ett huvudligakontrakt.
Tisdagen den 13 april 1954 debuterade Aaron i sin huvudliga i säsongsöppningen. Två dagar senare, den 15 april, fördubblade han kardinalens pitcher Vic Raschi för sin första stora ligahit och en vecka senare, den 23 april, offrade han Raschi igen, den här gången för sin första hemmakörning. Aaron bröt en fotled den 5 september och avslutade sin säsong, men i sina första 122 stora ligamatcher slog han .280, homerades 13 gånger och slutade fjärde i omröstningen för årets nybörjare. 1955 flyttades Aaron till högerfält, och där tjänade han den första av sina tjugo-en i rad All-Star-spelautomater på väg att sluta nionde i National League Most Valuable Player-omröstning.
Under de första dagarna av under sin karriär började Milwaukees PR-chef Don Davidson hänvisa till Aaron som ”Hank”, inte ”Henry” som han var känd av hans närmaste, i ett försök att göra den tysta spelaren lite mer tillgänglig.
1956 slog Aaron .328 för att vinna den första av sina två NL-slagtitlar, ledde ligan med 34 dubblar och utsågs till The Sporting News National League Player of the Year. Hank Aaron skulle leda ligan fyra gånger i dubbel. Nästa säsong släpptes han till saneringsplatsen i ordningen bakom Eddie Mathews och började använda ett 34-uns fladdermöss istället för den 36-ounce-modellen han hade använt tidigare. Med den ökade slaghastigheten ledde Aaron ligan med 44 hemmakörningar, en karriärhög 132 RBI, slog .322 och vann sitt enda National League Most Valuable Player-pris. Den 23 september åtnjöt Aaron det han senare kallade det bästa ögonblicket i sin karriär när han höll hem i den elfte inningen för en seger som slog Braves första vimpel i Milwaukee. I 1957 World Series slog Aaron .393 med tre homers mot Yankees och hjälpte Milwaukee till sitt enda mästerskap.
Arons gåva i batterilådan flödade. genom hans händer och handleder. I 1990 års bok Men at Work: The Craft of Baseball sammanfattade författaren George Will Hanks tillvägagångssätt: ”Henry Aaron sa en gång:” Jag oroade mig aldrig för snabbboll. De kunde inte kasta den förbi mig. Ingen av dem. ”Det var sant, men det var Aaron, han med de fenomenalt snabba handlederna och den whippy, tunnhanterade fladdermusen. ” Trots att han stod sex meter lång vägde Aaron bara 180 pund, nästan skrämmande jämfört med senare trögare, men hans unika fysiska talang gjorde det möjligt för honom att vänta på kannan i en bråkdels sekund längre än de flesta andra hitters, för att till synes plocka bollen från fångarhandske med sitt slagträ och gjorde honom till en av de mest fruktade sluggrarna i ligan.
År 1957 var speciellt på ett annat sätt för Aaronsna. I mars levererade Barbara sin första son, Hank Jr., och i december kom tvillingarna Lary och Gary. Tragiskt nog dog Gary på sjukhuset.Familjen blomstrade dock och skulle växa ännu en gång 1962 med födelsen av den yngsta dottern Dorinda.
1958, på grund av Arons 30 hemmakörningar, återvände Braves till World Series , men förlorade mot Yankees i sju matcher. Även om Henry bara slutade på tredje plats i MVP-omröstningen för året, vann han sin första guldhandskepris. Året därpå dök den uppväxande stjärnan upp i TV-showen Home Run Derby och vann sex matcher i rad – tillsammans med $ 13 000 – innan den föll till Wally Post. Efteråt noterade Aaron att han ändrade sin gunga för att främja hemmakörningar eftersom ”… de hade aldrig en show som heter” Singles Derby. ””
Aaron slog sin 200: e karriär hemkörning den 3 juli 1960, utanför Cardinals. pitcher Ron Kline, och den 8 juni 1961 gick han med Eddie Mathews, Joe Adcock och Frank Thomas som den första kvartetten som slog på varandra följande homers i ett enda spel, en förlust för Cincinnati Reds. 1963 ledde han National League i hemmakörningar och RBI, och blev också den tredje medlemmen någonsin i klubben 30/30, stjäl 31 baser och slog 44 homrar. Det året saknade han knappt att vinna Triple Crown och förlorade slagtiteln till Tommy Davis med en knapp 0,007 poäng.
Henry, eller ”Hank” som han ofta kallades av pressen, fortsatte att utmärka sig under hela decenniet. 1966, den första säsongen för Braves i deras nya hemstad Atlanta, slog Aaron sin 400: e karriär hemma från Bo Belinsky i Philadelphia och krönade 500-platån två år senare, 1968 mot Mike McCormick och San Francisco Giants. Han flyttade in på tredje plats på hela tidens hemmalista för karriär den 30 juli 1969, när han passerade Mickey Mantle med nummer 537. Trots sina personliga framgångar och ytterligare en tredjeplats i MVP-loppet, sopades Braves av de osannolika New York Mets i den nya League Championship-serien.
Med sin 3000: e karriärträff, en singel mot Cincinnati Reds den 17 maj 1970, blev Henry Aaron den första spelaren någonsin som nådde de dubbla milstolparna med 3000 träffar och 500 hemmakörningar. Det året, med sina trettioåtta homrar, etablerade han ett nytt National League-rekord för de flesta säsonger av en spelare med trettio eller fler hemmakörningar. Året därpå, i april, slog Aaron homer nummer 600 på den framtida Hall of Fame-krukan Gaylord Perry och gick med i Ruth och Mays i ett mycket exklusivt maktslagande broderskap. Med sin karriärhöga fyrtiosju hemmakörningar det året satte han också ett nytt ligarekord för de flesta säsonger med fyrtio eller fler homers, och satte en inofficiell markering för ”nära-men-ingen-cigarr” när han slutade tredje i MVP-omröstningen för sjätte gången.
På den personliga fronten kom saker mellan Henry och Barbara till en topp. Paret hade haft äktenskapliga svårigheter sedan 1966 och hade drivit ifrån varandra. I februari 1971 formaliserade de sin separation med en laglig skilsmässa. Två år senare, 1973, gifte sig Aaron med Billye Williams, en före detta TV-journalist i Atlanta, på Jamaica.
Trots Major League Baseballs första arbetsrelaterade arbetsstopp 1972 passerade Aaron Willie Mays på hemmalistan hela tiden när han hamrade nummer 661 av den röda kannan Don Gullett den 6 augusti. Effekten av strejken skulle inte riktigt visa sig förrän nästa säsong. De två veckorna som förlorades till pensionsförmåner representerade åtta förlorade möjligheter för Aaron att fortsätta sin jakt på Rut H: s karriärrekord i hemmet, och i slutet av 1973, med de nationella medierna som arbetade sig in i ett skum över Arons strävan efter den ikoniska summan, avslutade han säsongen med 713, en blyg för att binda Bambino.
Stressen på spelaren, laget, motsatta krukor och sporten som skapades – eller kanske avslöjades – av Arons 1973-säsong har beskrivits i en rad källor. Henry behöll en väsentlig tyst värdighet med media. Han tillät aldrig ögonblicket att få honom att bryta offentligt, även om en mindre man verkligen kan ha knäckt. Aaron fick bokstavligen tusentals brev varje vecka, den plåga som förlängdes under vintern 1973 på grund av strejken 1972. 1973 var emellertid nationen ett knappt årtionde efter passagen av den omstridda medborgerliga rätten, och mindre än en generation sedan Rosa Parks hade vägrat att flytta till baksidan av sin buss, så uppenbar överträdelse var inte alls så främmande som den kan vara nu. Några av breven som Aaron öppnade är emellertid nästan otroliga för alla tider.
Några av de anmärkningsvärda från samlingen vid National Baseball Hall of Fame i Cooperstown (stavningen är ordagrant):
”Hej, Hank,
Jag ser att du träffar 711 homers. När jag lägger mig varje natt ber jag på följande sätt:
1 – Att du slutar träffa dessa billiga homers
2 – Att kannorna slutar lobba i bollen för att du ska slå.
3 – Att huset har en bra olycka när youse träffade 713 och aldrig kunde spela ett annat spel.
4 – Att youse blir bra och sjuk.
5 – Att Babe Ruth är den bästa homer-hitteren & 714 är alltid rekordet.
6 – Att ditt hus rånas av en av våra bröder från Black Panther Party. ”
En annan, från mitten av 1973, läser:
”Kära Hank Aaron,
Varför gör de så stor krångel om att du slår 701 hemmakörningar.?
Kom ihåg att du har varit på slå över 2700 gånger fler än Babe Ruth. Om Babe Ruth var på bat 2700 fler gånger skulle han ha slagit 814 hemmakörningar.
Så, Hank, vad skryter du om. Låt oss ha sanningen. Du nämnde om du var vit de skulle ge dig mer kredit. Det är okunnighet. Dumt.
Hank, det finns tre saker som du inte kan ge en Nigger. Ett svart öga, en uppblåst läpp eller ett jobb.
Cubs stinker, Cubs stinker, Hinky Dinky, Stinky Parlevous. Cubs är genom, Cubs är genom, Hinky Pinky Parlevous. ”
Dessa är bara en liten sam gift och irrationell ilska riktad mot Aaron under de senare stadierna av hans strävan. I ett tredje brev skrev en självbeskriven ”50-årig vit kvinna från Massachusetts”, ”Till Hank Aaron: A Rotten Nigger …. Du måste ha fått varje intelligent vit man att hata dig och dina åsikter ännu mer …”. Att beskriva dessa brev som enbart irrationell raving är rimligt nästan fyrtio år efter jakten, men vid den tiden, med en svart spelare som förföljer rekordet av en vit, verkade hoten mycket verkliga.
På den positiva sidan , när nationen blev medveten om fördjupningen, strömmade offentligt stöd för Aaron in. Men Aaron, som kanske kanaliserade sin inre Jackie Robinson, tog fältet utan uppenbar hänsyn till uppmärksamheten kring hans spel. Atlanta öppnade säsongen 1974 i Cincinnati, och även om Braves-ledningen ville att Hank skulle slå Ruths rekord i Atlanta, beslutade kommissionär Bowie Kuhn att Aaron var tvungen att spela minst två matcher i vägserien.
Henry satt på hans 713 totalt för ett slagträ och slog nummer 714 den 4 april av Cincinnatis Jack Billingham. Den 8 april, framför 53775 fans i Atlanta, slog Aaron äntligen rekordet med ett fjärde inningsskott från Dodgers Al Downing. Dodgers radioannonsör Vin Scully fångade ögonblicket: ”Vilket underbart ögonblick för baseboll; vilket underbart ögonblick för Atlanta och delstaten Georgia; vilket underbart ögonblick för landet och världen. En svart man får en stående ovation i Deep South för att slå ett rekord av en tidig basebollidol. Och det är ett fantastiskt ögonblick för oss alla, och särskilt för Henry Aaron. … Och för första gången på länge visar Arons pokeransikte det enorma ansträngning och lindring av hur det måste ha varit att leva med de senaste månaderna. ”
Euforin varade hela säsongen, fram till den 2 oktober, då Aaron hamrade sin 733: e och sista, homer för Braves En månad senare, den 2 november, bytte Atlanta ut all-time home run-kungen till Milwaukee Brewers för Roger Alexander och Dave May. Hank Aaron blev en ”utsedd hitter.” Nästa säsong, den 1 maj 1975, blev Aaron RBI-ledaren hela tiden, och den 20 juli 1976 slog han den 755: e hemmaloppet i sin karriär i Milwaukee’s County Stadium. Han medverkade i sitt sista majorliga-match den 3 oktober och kallade det en karriär efter 3 298 matcher.
I den karriären fick Aaron 2174 körningar och är ledaren i RBI med 2 297 totalt. baser, med 6 856 och extra basträffar, med 1 477. Hans 12 364 fladdermöss är fortfarande den näst högsta summan någonsin, och han är på många andra ”topp tio” listor från Major League Baseball, inklusive dubbel, plattskärm och träffar (3 771). Desto mer anmärkningsvärt är att han förblir på dessa listor mer än trettio år sedan han senast tillträdde fältet.
Efter pensionering återvände Aaron till Atlanta som vice president för spelarutveckling för Braves och i augusti 1, 1982, infördes formellt i Baseball Hall of Fame, även om en oförklarlig 2,2 procent av omröstningarna inte innehöll hans namn. Han arbetade också en tid för Turner Broadcasting och öppnade Hank Aaron BMW i Atlanta. Hans bilimperium så småningom växte till flera återförsäljare i Georgien, även om han sålde alla utom en 2007, och han utvidgade sin affärsverksamhet till att omfatta ett antal mindre restauranger också. ”755 Restaurant Corporation” växte till arton snabbmatbutiker i Sydost, inklusive flera Kyrkans utsökta kycklingbutiker.
1990 skrev han sin självbiografi, I Had a Hammer, och i april 1997 döpte Mobile Bay Bears (Southern League) ”Hank Aaron Stadium” i Mobile. 1999 skapade Major League Baseball ”Hank Aaron Award” för att tilldelas de bästa offensiva artisterna i varje liga varje säsong, och år 2000 utsågs Aaron till MLB: s All-Century Team.År 2001 tilldelades han presidentmedborgarnas medalj av president Clinton och 2002 fick presidentens medalj av frihet av president Bush.
Denna massa utmärkelser understryker Arons berömmelse och hans relevans inte bara för basebollens förflutna , men också till Amerikas historia. Han var en svart man som framgångsrikt utmanade rekordet för en vit spelare vars arv gränsar till mytologiska, och han gjorde det med en så oskaklig ställning att det fortfarande är en studie i professionalism. Naturligtvis tystgående offentligt kunde han bara sällan förmedla sina inre känslor med ord, men han reserverade en av sina finaste ögonblick för slutet av ytterligare en kontroversbelagd hemkörning, av Barry Bonds 2007. När Bonds äntligen träffade sin 756 homer, Arons ansikte dök upp på resultattavlan JumboTron i San Francisco, och han bjöd sina gratulationer till hans ersättare:
Jag vill gratulera Barry Obligationer på att bli basebollens karriärledare. Det är en stor prestation som krävde skicklighet, livslängd och beslutsamhet. Under det senaste århundradet har hemmakörningen haft en speciell plats i baseboll och jag har haft förmånen att hålla detta rekord i 33 av dessa år. Jag flyttar över nu och vill ge mina bästa önskningar till Barry och hans familj om denna historiska prestation. Mitt hopp idag, som det var den aprilkvällen 1974, är att uppnåendet av denna rekord kommer att inspirera andra att jaga sina egna drömmar.
Dignity . Stolthet. Mod. Det är ord som ofta är reserverade för att beskriva hjältar. De beskriver också Henry Arons karaktär. Kanske är det inte en tillfällighet.
Efterskrift
Aaron dog 86 år gammal den 22 januari 2021.
Källor
Aaron, Henry och Lonnie Wheeler. Jag hade en hammare: The Hank Aaron Story. New York: Harper, 1991.
Arkiv, National Baseball Hall of Fame. Cooperstown, New York (nås 2011)
Atlanta Journal / Atlanta Journal-Constitution: olika nummer 1954-1975
Bryant, Howard. The Last Hero: A Life of Henry Aaron. New York: Random House, 2010.
Furlong, William Barry. ”Pantern vid tallriken.” New York Times Magazine. 21 september 1958
Johnson, Lloyd och Wolff, Miles. Encyclopedia of Minor League Baseball, 3: e upplagan. Durham, NC: Baseball America. 2007
Sports Illustrated: olika nummer 1954-1997
Stanton, Tom. Hank Aaron and the Home Run That Changed America. New York: Harper Collins, 2004
The Sporting News: diverse nummer
Will, George. Men at Work: The Craft of Baseball. New York: Macmillan. 1990