Harper Lees far, inspiration för Atticus Finch, förändrade sin syn på segregering

Ms. Lees far var verkligen en segregationist, enligt människor som kände honom och enligt Charles J. Shields, författare till biografin ”Mockingbird: A Portrait of Harper Lee.” Men medan hans dotter arbetade med ”Mockingbird”, hade Lee ett hjärnskifte som fick honom att förespråka integration. Herr Shields sa att Lee’s sena livsförskjutning kunde förklara omvandlingen av Atticus genom författarens utkast från en bigot i ”Watchman” till en medborgerlig rättighetshjälte i ”Mockingbird”, och varför i intervjuer efter ”Mockingbird” hon talade glödande om sin far. ”Hon kan ha varit väldigt stolt över honom,” sade Shields.

”Mockingbird” -fans tände upp sociala medier under helgen med ett spektrum av känslor. ”Nej, inte Atticus!” Brandon Gates, en tv-reporter i Augusta, Ga., Skrev på Twitter. Don Frederico, advokat och tidigare president för Boston Advokatsamfund, twittrade ”Jag vill komma ihåg Atticus som advokathjälte” och sa att han preliminärt hade beslutat att inte läsa ”Watchman”.

Andra sa att de var ännu mer angelägna om att läsa den.

”Atticus Finch förvandlas från rasistisk gammal storare till älskad vit frälsare … är så intressant, ”säger Amanda Nelson, chefredaktör för litteraturwebbplatsen Book Riot på Twitter.” Lee gick tydligen för att rätt karaktär skulle kunna förmedla sitt budskap. ”

Många sa att de fruktade att romanen skulle lämna dem djupt besvikna. ”Jag hoppas att mitt hjärta inte kommer att brytas av ’Go Set A Watchman'”, skrev Kathy Platzer, en medlem av WSJ Book Club, på Facebook. ”Men det kan det vara.” En del oroade sig för att det skulle kunna väga försäljningen av ”Watchman;” andra sa att överraskningen kunde väcka intresset för boken.

”Go Set a Watchman” var det första utkastet till vad som skulle bli Ms. Lees klassiker, ”To Kill a Mockingbird.” Den ursprungliga romanen spelades in på 1950-talet och presenterade Jean Louise ”Scout” Finch som en 26-åring som återvände till Alabama från New York för att besöka sin sjuka far. Lee överlämnade manuskriptet till en förläggare 1957, och under ledning av hennes redaktör skrev hon om det för att istället fokusera på Scouts Depression-era barndom. Den resulterande romanen ”To Kill a Mockingbird” vann Pulitzerpriset och sålde mer än 40 miljoner exemplar.

Atticus Finch är moral bokens centrum. Hans citat – ”Lika rättigheter för alla, speciella privilegier för ingen” – togs ordligt från Mr. Lee, enligt en intervju från 1962 som författaren gav till New York Herald Tribune.

Atticus Finch förankrades ytterligare i den kulturella kanonen genom Gregory Pecks skildring i den Oscar-vinnande 1962-filmen. Föräldrar döpte sina barn efter honom. Juridiska professorer tilldelade boken i etikklasser. Alabama Bar Association uppförde ett monument över honom i Monroeville, Ms. Lees hemstad.

Beskrivning av sambandet mellan Mr. Lee och Atticus i i New York Herald Tribune-intervjun 1962 sa Lee att hennes far var ”mycket lik honom i karaktär och – Syd har ett bra gammalt ord för detta – i” disposition. ”Då och nu har han varit före sin tid. Han följer den enkla kristna etiken – om något verkar strida mot den koden, gillar han det inte lite. ”

Lee föddes i Alabama 1880. Han gifte sig med Frances Finch 1910, och arbetade sig upp från en bokhållare i ett sågverk till en advokat, statlig lagstiftare och utgivare av Monroevilles enda tidning, Monroe Journal.

Liksom Atticus var han en eftergivande far till Nelle Harper Lee, hans yngsta dotter, som skulle sitta på knäet och läsa tidningen med honom.

I Monroeville var han en medborgerlig ledare, en kyrklig diakon och en chef för den lokala banken. 1919, som ung advokat utsågs han för att försvara två svarta män som anklagats för mord efter att ett rån gick fel. Hans klienter dömdes och hängdes.

Mr. Lees syn på ras på 1930-talet var relativt liberal för eran, enligt Mr. Shields biografi. En natt 1934 bevittnade hans dotter en konfrontation på gatan mellan Mr. Lee och en grupp medlemmar av Ku Klux Klan, där han hade ord med ledaren.

Men på 1950-talet, efter Brown v .Utbildningsnämnden, Lee motstod skolintegration. Han kolliderade också med sin metodistiska pastor, som predikade om social rättvisa; slutligen avskedades pastorn.

”Mr. Lee var en sydlig sydlänning,” sade Shields. ”Fram till medelåldern instämde han i statusen quo: Fjädrarnas fåglar flockas tillsammans, vita människor ska vara runt vita människor och svarta människor bör vara runt svarta människor. ” Mr. Lee vände om sin position i slutet av 1950-talet.

John B. Barnett III, en partner på Mr. Lees tidigare företag, det hundra år gamla Barnett, Bugg, Lee & Carter LLC sa att han som pojke hade känt Mr. Lee, som dog 1962. ”Han var en trevlig man,” sade Barnett. ”Jag antar att många anständiga människor var segregationister tillbaka i på 1950-talet. ”

1962 intervjuade en journalist från Birmingham Post Herald Ms Lee i hennes hem i Monroeville när hennes då 81-årige far kom förbi, enligt Mr Shields bok. Han avbröt samtalet för att prata om vikten av att göra om omröstningsdistrikt för att ge svarta väljare rättvisare representation. ”Det måste göras”, sa Lee.

Recensioner av ”Watchman” avslöjar romanens centrala konflikt: en vuxen dotter som överensstämmer med det faktum att hennes far, som hon avgudade, har låtit henne ner. ”Vill du negrar med bilbelastningen i våra skolor och kyrkor och teatrar? Vill du ha dem i vår värld?” Atticus frågar Scout.

”Du är en feg såväl som en snobb och en tyrann, Atticus”, säger hon. ”Du har lurat mig på ett sätt som inte kan uttryckas.”

Mitchell Kaplan, ägare av Books & Books i södra Florida, sa att det var för tidigt att säga huruvida skildringen av Atticus som segregationist skulle skada försäljningen av ”Watchman” eller ”Mockingbird.”

”Atticus Finch har kommit att representera motsatsen. Att ha det fläckat – vem vet? ” han sa. ”Jag tycker att det är en legitim fråga. Kommer den uppenbarelsen bara att göra det möjligt för människor att läsa den?”

Ann Mote, delägare i Ol ’Curiosities & Book Shoppe i Monroeville sa att chocken skulle hjälpa försäljningen. ”Det är ett arv hon lämnade oss, och jag tror inte att spänningen kommer att förändras även om historien är annorlunda” än väntat, sa hon.

”Jag är upprörd över det”, säger Kathy Schultenover, en bokhandlare och bokklubbsamordnare vid Parnassus Books i Nashville. Ms Schultenover, en tidigare gymnasielärare på gymnasiet, sa att hon oroar sig att människor nu kommer att titta på ”Mockingbird” – hennes favoritbok – ”med andra ögon.”

Lee svarade inte på frågor som ställts av sin advokat, Tonja Carter. Andrew Nurnberg, London- baserad litterär agent som representerar Ms Lee internationellt, svarade inte på en begäran om kommentar.

”Frågan om Atticus rasism … bör ses i sammanhanget med bokens bredare moraliska teman,” s hjälpa en taleskvinna för HarperCollins, bokens utgivare. ”” Genom att konfrontera dessa utmanande och komplexa frågor på höjden av medborgerliga rättigheter, visade den unga Harper Lee en ärlighet och mod som gör detta arbete både till ett kraftfullt dokument av sin tid och en övertygande litteratur. ” Hon svarade inte på en begäran om kommentar om hur avslöjandet kan påverka försäljningen.

Februari tillkännagivande av det återupptäckta ”Watchman” -manuskriptet ledde till en debatt om Lee Lees förmåga att samtycka till publiceringen. En statlig utredning visade att hon kunde fatta egna beslut. Nyheten väckte också intresse bland läsare som var ivriga att veta hur författaren föreställde sig hennes ”Mockingbird” -karaktärer 20 år senare. HarperCollins, den amerikanska förlaget, har tryckt mer än två miljoner exemplar av ”Watchman.” HarperCollins, som The Wall Street Journal, ägs av News Corp.

I Monroeville sa folk att de fortfarande vill läsa boken.

”Vi måste göra våra egna bedömningar”, säger Stephanie Rogers , verkställande direktör för Monroe County Museum, inrymt i stadens tingshus. Hon sa att Atticus-utvecklingen så småningom kan omforma några av museets utställningar. Men museet avbryter inte firandet av boken, inklusive en maratonläsning i tingshuset där Lee hävdade fall.

Vid Ol ’Curiosities & Book Shoppe precis utanför torget var förberedelser på gång för en fest på tisdag morgon. Mote, som förväntar sig så många som 400 personer, sa festligheter knutna till släppet strax efter midnatt skulle inkludera en artist som efterliknar Gregory Peck som Atticus Finch.

”Jag tror det är bara tiderna och vad de bodde i då”, sa hon.

Skriv till Jennifer Maloney på [email protected] och Laura Stevens på [email protected]