Jag fångades den 7 mars 1945 i min egen hemstad. Under mitt fångenskap tvingades jag titta på dokumentmaterial från koncentrationsläger och dödsläger. Och jag accepterade dem inte.
Och jag sa till min vän, är de nötter? Det här är iscensatt. Jag menar att alla kan stapla kroppar.
Fransmännen var så upprörd av vår okänslighet när de visade oss detta att de började vada in i oss och slå oss med gevär. De sa, jävla nazister. Vet du inte det här? Det här gjorde ni.
I Tyskland, på 1930-talet, utlovade en armé med cirka åtta miljoner barn sina liv personligen till Adolf Hitler och tredje riket. De kallades ”Hitlerjugend”, Hitlerjugend. Det här är berättelsen om ett av dessa barn. Han skulle höja sig till hög kommando, ta emot järnkorset från Hitlers egna händer och leva för att berätta den här varningsberättelsen.
Jag växte upp i en liten stad i Rheinland i Tyskland. Fredlig, liten stad 8 000 invånare. Livet var väldigt tyst.
Den första betydelsefulla händelsen i stadens liv inträffade den 7 mars 1936 när Hitler bestämde sig för att flytta tyska trupper till Rheinland. Jag satt på min farbror Francis axlar. Folket blev helt galet när de såg tyska trupper. Och de skrek, heil, heil. Och han lyfte upp mig och sa, där borta i Mercedes – det är Hitler.
Jag smittades av den uppenbara känslan av en nation som hela staden kände. Två månader efter att Hitler blev kansler i Tyskland började jag grundskolan och jag tror att detta är en aspekt som helt förbises i våra historiböcker. Nästan omedelbart utövade nazisterna sin allra första prioritering, som var att fängsla de unga.
veckan lärde vi oss rasvetenskap, vilket var en specifik instruktion för att kunna skilja oss från de så kallade underordnade raserna. Det var när jag för första gången hörde termen mästerskap. ”De lärde oss om rasrenhet genom formen på din skalle. De matchade ögonfärgen som ett ytterligare mått för den ariska rasens renhet. Mycket specifikt, jag minns tydligt, att vår lärare angav varför till exempel judarna skilde sig från oss.
Vi var omgivna av tidningar som berättade att judarna hade gjort krig mot oss de sista 4,00 0 år. Jag minns att jag såg en film som gick mycket längre. Det kallades Der Ewige Jude, vilket betyder Den eviga juden.
Råttor sprider tyfus, kolera, pest. Precis som råttor är den lägsta formen av djur, så är också judarna den lägsta formen av mänskligheten.
En sak som vi visste säkert – att du var tvungen att vara på ständig vakt för judar. Filmen som gjorde störst intryck på mig handlade inte om judar utan om en Hitler-ungdomspojke. Det kallades Hitlerjunge Quex.
Det modellerades efter livet av en riktig Hitler Youth-pojke, Herbert Norkus. Han var medlem i en Berlin-ungdomsenhet i Berlin och han delade ut broschyrer. Han fångades av en massa unga kommunister. De knivhuggit honom, och han dog med orden i Hitler Youth-hymnen på läpparna.
För mig såg det ut som en himmel för Hitler Youth och jag ville verkligen åka dit.
Redan innan jag nådde 10, så snart jag kunde, gick jag med i Hitlerjugend, på Hitlers födelsedag 1938.
Jag lovar att alltid göra min plikt för Führer, så hjälp mig, gud.
Jag hade accepterat ideologin. Jag hade accepterat det som undervisades i skolan – inom rasvetenskap. Jag hade helt accepterat uppfattningen om mästerskap, men det verkligen inte kom tillsammans tills jag åkte till Nürnberg.
Nürnberg var den nazistiska utställningen. Det var den årliga nazistpartiets konferens, verkligen en hög ära att delta. Det var min första långa resa hemifrån ensam. Men viktigare än att vara hemifrån för första gången var känslan, nästan omedelbart, att du tillhörde en mycket stor och viktig rörelse.
Vi 50.000 var en mycket utvald grupp från hela Tyskland, som representerade åtta miljoner medlemmar av Hitlerjugend. Plötsligt uppträdde på tribunalen Führer med Baldur von Schirach, vice ledare för Hitlerjugend.
”Heil”, sa han. ”Heil, ungdomar.” Han kallade oss sina ungdomar.
Jag stod i första raden på grund av min storlek, kanske 40, 50 fot från pallen. Jag sa till min bunkmate, Führeren såg direkt in i mina ögon. Och han sa, han tittade på mitt.
Hitler sa att vi kommer att vara ett folk, en nation, och du, mina ungdomar, du kommer att bli det folket och den nationen. Efter att han hade uttalat denna mening tillhörde jag Hitler, kropp och själ.
Han sa, framför oss ligger Tyskland.
I oss marscherar Tyskland och efter oss kommer Tyskland. Det var fascinerande att höra Führer tala. Det är känslan som jag hade i slutet av Hitlers tal. Plötsligt hade du blivit oövervinnlig.
Efter min återkomst från Nürnberg verkade livet i staden ganska tråkigt.Men helt plötsligt, den 9 november 1938, bröt spänningen loss. Det var Kristallnacht, det brutna glasets natt. Det verkade som ett frenesi av hat plötsligt.
När vi gick över marknaden stannade en skåpbil och det var kanske 18, högst 20 personer på den.
En av dem skrek, låt oss komma till synagogen och ta isär den. Bokstavligen sekunder senare kom glasmålningen att krascha in på vägen, och några minuter senare var en av stormtropparna uppe på taket. Och han släppte Torah-rullarna, och han ropade, torka dina åsnor med den.
Till och med för mig, som tioåring, händelserna i Kristallnatten, mitt vittne till den brutala begåvningen på stadsbor som jag hade känt hela mitt liv, betecknade slutet på tysk oskuld. Från och med nu kunde ingen av oss någonsin hävda att vi inte visste vad som väntade på judarna.
Av hösten 1940 började de första deportationerna av judarna i Tyskland. En av de första inträffade i min hemstad. Jag kände igen dem alla, naturligtvis, men det var några som jag känt intimt som pojke. Jag hade ingen personlig fiende mot dem, men jag kände, vilken olycka att de är judar. Och jag tyckte att det var helt motiverat att för Tysklands överlevnad behövde de deporteras.
Trots att den första vänen i mitt liv, Heinz Ermann, var judisk inom sex år , den ständiga nazistiska indoktrineringen hade gjort mig helt likgiltig för deras öde. Och jag accepterade utvisningen som ett rättvist mått.
Jag trodde helt och hållet att vi, som mästare, hade rätt att så småningom styra världen. Alla nazistiska funktioner fungerade på principen om musik och sång. Du hade alltid musiken i dina öron. Nazisterna var verkligen, i den meningen, oöverträffade mästare.
Jag vet inte om tyskarna är mer sentimentala än andra människor med att sjunga, men så snart du börjar sjunga, orden i en sång verkar få en mening. I vår Hitler Youth-hymn, flaggversionen, var det inte bara ord. Plötsligt blev de en övertygelse. Jag tror att du kan jämföra det med ett religiöst väckelsemöte. Det var själsrörande.
År 1943 hade vi kämpat mot Ryssland i två år.
Jag närmade mig 15 år när den tyska armén övergav sig i Stalingrad. Jag minns att jag hörde Beethovens femte symfoni följt av tillkännagivandet av Hans Fritzsche.
Han uttalade mycket rakt på att våra modiga män i Stalingrad hade kapitulerat. möjligt. Det var en fruktansvärd katastrof.
Nyhetsrullarna bar uppmaningen till det tyska folket att försvara sin nation.
Goebbels frågade, vill du ha totalt krig?
Och vi sa ja. De enda sammanhängande enheterna i varje tysk stad var Hitler-ungdomen. Allt som normalt skulle göras i en stads funktion drevs av Hitler-ungdomen. Alla unga pojkar 11 till och med frågades att måla trottoarkanter i fluorescerande färger, så att de skulle vara synliga under natten under flygräderna.
Den 6 juni fick vi veta vid middagstid av vår befälhavare att de allierade hade landat på stränderna i Normandie. .
Det kallades D-dag, men för oss Hitler-ungdom innebar det att fienden var på europeisk mark. 6 juni var den mest avgörande dagen sedan Stalingrad för Hitlerjugend, för det blev snabbt uppenbart att från och med nu skulle den totala krigsansträngningen ta oss alla.
Hitler förordade skapandet av Volkssturm, det sista diken i ditt eget hem. territorium.
Två saker som vi hade i överflöd – bazookas, Panzerfausts, som var mycket effektiva upp till 200 meter. Till och med kvinnor fick lära sig att använda dem.
Människor som fortfarande knappt kunde gå infördes i Volkssturm, och de sammanställdes av medlemmar i Hitlerjugend. Inom två veckor sänktes åldersgränsen till 14, och i slutet av kriget, i min egen enhet, hade jag pojkar på 12 år. Det var Hitler-ungdomens sista offeransträngning att vända tidvattnet för Tyskland. / p>
Vårt största ögonblick inträffade tidigt i oktober 1944, då mitt vapenbesättning sköt ner en flygfästning B-17. Den yngsta pojken i min enhet var 13 och en halv, och jag var den äldsta vid 16 och en halv.
Vi var så glada att vi drog till spontana rop. Hitler-ungdomens dödsföraktande inställning var sådan att även pojkar på 11, 12, 13 inte hade någon större önskan än att tjäna en medalj, Järnkorset, för fäderneslandets överlevnad. Tanken att möta döden, var på ingen tid så skrämmande, för vår fanatism hade förberett oss för den möjligheten i flera år. Det du mest kunde göra för Tyskland var antingen att vinna eller att dö. Det var bättre att dö än att leva i slaveri.
Bara tio dagar före hans självmord är det passande att Hitler valde att för första gången visas offentligt med medlemmar av Hitlerjuggen. Dessa var de enda tyskarna han helt litade på.Dessa var de enda tyskarna som fortfarande var ivriga att dö för honom, även med vetskapen om att Tyskland skulle gå ner. Det var ett dödligt band som band oss till Führer ända till slut.
Det dödliga bandet mellan Hitler och hans Hitlerjugend var inte ens förlamat av hans självmord. Många tusentals medlemmar av Hitlerjugend fortsatte att kämpa till slutet och föredrog att dö snarare än att bo i ett land utan sin ledare.
Jag var i källaren på mitt gym i Wittlich och jag sa Monika Mohn, som var Scharführer för Hitlerjugend, liksom min skolkamrat, att det var över. Och hon sa till mig, vi hade nästan allt. Och jag stod på uppmärksamhet och sa, heil Hitler – förra gången jag gjorde det.
Jag såg genom slitsen i vårt källarfönster när Sherman-stridsvagnar flyttade in i mitt hemstad. Och i det ögonblicket erkände jag för mig själv att Tyskland var färdigt. Det var den enda gången i mitt liv som jag aktivt övervägde självmord. Jag drog i min pistol och stack in den i munnen och hade inte modet att dra i avtryckaren. Jag kastade den mot väggen och bestämde mig för att försöka göra det tillbaka till de tyska linjerna. p>
Jag fångades den 7 mars 1945 i min egen hemstad. Under mitt fångenskap tvingades jag titta på dokumentärfilmer av koncentrationsläger och dödsläger.
Och det är första gången jag visade de grymheter som begåtts av vår nation. Och vi tittade på detta. Och jag sa till min vän, vem tar de oss för? De här sakerna är iscensatta. Och en av oss började snarka. Och våra fångar blev så upprörda att de började skrika åt oss, jävla nazistiska jägar, tror du att det här är en komedi? Det är vad du har gjort.
Det var nästan ett år senare innan jag kunde acceptera sanningen av filmerna som jag hade sett. Och det inträffade vid krigsförbrytelserättegångarna i Nürnberg 1946. När jag kom till staden Nürnberg blev jag bedövad över den totala förändringen av Nürnberg som jag hade sett vid nazistpartiets sammankomst 1938.
Medan jag lyssnade på högtalarna utanför hörde jag de fullständiga bevisen för anklagelsen riktad mot de 22 bästa nazisterna som var för rättegång. En av dem var min ledare, den tidigare ledaren för Hitlerjugend, Baldur von Schirach. Han var en viktig anledning till varför jag kom till Nürnberg. Jag ville veta vad han hade att säga i synnerhet angående Hitlerjungens aktiviteter.
Von Schirach berättade för domstolen –
Det är min skuld att jag har utbildat ungdomar för en man som blev mördare en miljon gånger. Baldur von Schirach fick 20 år för brott mot mänskligheten, och det i sin tur inblandade mig också i massmordräkningen, eftersom jag hade tjänat Hitler lika fanatiskt som von Schirach.
Jag hade en överväldigande känsla av svek i Nürnberg, och jag insåg att mannen som jag älskade faktiskt var det största monsteret i människans historia. Det är en förödande känsla. Om du följer det till slutsatsen att du är en del av mänskligheten utgör upplevelsen av Hitlerjugend i Nazityskland ett massivt fall av barnmisshandel.
Av miljoner i grund och botten oskyldiga barn lyckades Hitler och hans regim skapa potentiella monster. Kan det hända igen idag? Naturligtvis kan det. Barn är som tomma kärl. Du kan fylla dem med gott. Du kan fylla dem med ondska. Du kan fylla dem med hatar. Och du kan fylla dem med medkänsla.
Så historien om Hitlerjugend kan upprepas, för trots att Auschwitz, världen inte har förändrats till det bättre så mycket.