Hercules (känd på grekiska som Herakles eller Herakles) är en av de mest kända hjältarna i grekisk och romersk mytologi. Hans liv var inte lätt – han uthärde många prövningar och slutförde många skrämmande uppgifter – men belöningen för hans lidande var ett löfte att han skulle leva för evigt bland gudarna vid berget Olympus.
Tidigt liv
Hercules hade ett komplicerat släktträd. Enligt legenden var hans far Zeus, härskare över alla gudar på berget Olympus och alla dödliga på jorden, och hans mor var Alcmene, barnbarnet till hjälten Perseus. (Perseus, som också sägs vara en av Zeus ’söner, halshöggade den ormhåriga Gorgon Medusa.)
Heras hämnd
Hercules hade fiender redan innan han föddes. När Zeus hustru Hera hörde att hennes mans älskarinna var gravid flög hon i en svartsjuk raseri. Först använde hon sina övernaturliga krafter för att förhindra att barnet Herkules blev härskare över Mykene. (Även om Zeus hade förklarat att hans son skulle ärva det mykenska riket, innebar Heras inblandning att en annan pojke, den svaga Eurystheus, blev dess ledare istället.) Sedan, efter att Hercules föddes, skickade Hera två ormar för att döda honom i sin spjälsäng. Spädbarnet Hercules var dock ovanligt starkt och orädd, och han strypte ormarna innan de kunde kväva honom.
Men Hera fortsatte sina smutsiga knep. När hennes styvson var ung vuxen, kastade hon en slags förtrollning på honom som gjorde honom tillfälligt galen och fick honom att mörda sin älskade fru och deras två barn. Skyldig och hjärtskadad spårade Hercules Apollo, sanningens och läkningens gud (och en annan av Zeus ’söner) och bad att han skulle straffas för vad han hade gjort.
Hercules Heroic Labors
Apollo förstod att Hercules brott inte hade varit hans fel – Heras hämndlysten handlingar var ingen hemlighet – men han insisterade ändå på att den unge mannen skulle göra gott. Han beordrade Hercules att utföra 12 ”heroiska arbeten” för den mycenaiska kungen Eurystheus. När Hercules slutfört alla arbeten, förklarade Apollo, skulle han befrias från sin skuld och uppnå odödlighet.
The Nemean Lion
Först skickade Apollo Hercules till bergen i Nemea för att döda ett lejon som terroriserade folket i regionen. (Vissa berättare säger att Zeus också hade födt detta magiska odjur.) Herkules fångade lejonet i sin grotta och kvävde det Under resten av sitt liv bar han djurets päls som en mantel.
Lernaean Hydra – För det andra reste Hercules till staden Lerna för att döda den niohuvudiga Hydra – en giftig, ormliknande varelse som bodde under vattnet och skyddade ingången till underjorden. För denna uppgift hade Hercules hjälp av sin brorson Iolaus. Han skar av varje monsterhuvud medan Iolaus brände varje sår med en fackla. På detta sätt paret höll huvudet från att växa tillbaka. Golden HindNext, Hercules satte iväg för att fånga den heliga p et av gudinnan Diana: en hjort, eller hind, med gyllene hjorthorn och bronshuver. Eurystheus hade valt denna uppgift för sin rival eftersom han trodde att Diana skulle döda någon som hon fångade och försökte stjäla sitt husdjur. Men när Hercules en gång förklarat sin situation för gudinnan, tillät hon honom att gå sin väg utan straff.
Erymanthes vildsvin
fjärde använde Hercules ett jätte nät för att snara det skrämmande, manätande. vildsvin på Erymanthus-berget.
Augean Stables Hercules femte uppgift skulle vara förödmjukande såväl som omöjligt: att städa hela gödseln ur kung Augeas enorma stall på en enda dag. Men Hercules slutförde jobbet lätt och översvämmade ladan genom att avleda två närliggande floder.
Stymflaiska fåglar
Hercules sjätte uppgift var enkel: Res till staden Stymphalos och kör bort den enorma flocken köttätande fåglar som hade bosatt sig i sina träd. Den här gången var det gudinnan Athena som hjälpte hjälten: Hon gav honom ett par magiska bronskrotala, eller bullermakare, smidda av guden Hephaistos. Hercules använde dessa verktyg för att skrämma fåglarna bort.
Den kretensiska tjuren – Därefter åkte Hercules till Kreta för att fånga en otrevlig tjur som hade impregnerat hustrun till öns kung. (Hon födde senare Minotaur, en varelse med en mans kropp och ett tjurhuvud.) Herkules körde tjuren tillbaka till Eurystheus, som släppte den på Marathon-gatorna.
Hästarna i Diomedes
Hercules åttonde utmaning var att fånga de fyra manätande hästarna till den trakiska kungen Diomedes. Han förde dem till Eurystheus, som ägnade hästarna åt Hera och släppte dem fria.
Hippolytes bälte
Det nionde arbetet var komplicerat: att stjäla ett pansarbälte som tillhörde Amazonas drottning Hippolyte. Först välkomnade drottningen Hercules och gick med på att ge honom bältet utan slagsmål. Emellertid förklädde den problematiska Hera sig som en Amazon-krigare och sprida ett rykte om att Hercules avsåg att kidnappa drottningen.För att skydda sin ledare attackerade kvinnorna hjältens flotta; sedan, av fruktan för hans säkerhet, dödade Hercules Hippolyte och slet bältet från hennes kropp.
Geryons nötkreatur
För sitt 10: e arbete skickades Hercules nästan till Afrika för att stjäla de tre boskapen. -huvudet, sexbent monster Geryon. Återigen gjorde Hera allt hon kunde för att förhindra att hjälten lyckades, men så småningom återvände han till Mykene med korna.
Hesperides äpplen
Därefter skickade Eurystheus Hercules för att stjäla Heras bröllopsgåva till Zeus: en uppsättning gyllene äpplen som skyddas av en grupp nymfer som kallas Hesperides. Den här uppgiften var svår – Hercules behövde hjälp av den dödliga Prometheus och guden Atlas för att ta bort den – men hjälten lyckades så småningom springa iväg med äpplen. Efter att han visat dem för kungen, återvände han dem till gudarnas trädgård där de tillhörde.
Cerberus
För sin sista utmaning reste Hercules till Hades för att kidnappa Cerberus, den ondskefulla trehövdade hunden som bevakade dess portar. Hercules lyckades fånga Cerberus genom att använda sin övermänskliga styrka för att bryta monsteret till marken. Därefter återvände hunden oskadd till sin post vid ingången till underjorden.
Odödlighet
Senare i sitt liv hade Hercules ett antal andra äventyr – räddade prinsessan i Troja, kämpade för kontroll över berget Olympus – men ingen var lika beskattande eller lika betydelsefulla som arbetet hade varit. När han dog bar Athena honom med sin vagn till Olympus. Enligt legenden tillbringade han resten av evigheten med gudarna.