Hildegarde of Bingen, även känd som St. Hildegard och Sybil of the Rhine, var en enormt inflytelserik och andlig kvinna som banade väg för andra kvinnor att lyckas inom ett antal områden från teologi till musik. Hon var en mystiker som skrev tre böcker om sina visioner. Under en tid då medlemmar av den katolska kyrkan gav kvinnor liten respekt, rådfrågades Hildegarde av biskopar och samlades med påven och utövade inflytande över dem.
Mycket av kunskapen om Hildegarde bygger på en biografi skriven av två samtida munkar, Godefrid och Theodoric. Det tionde barnet till en adelsfamilj Hildegarde placerades under vård av en katolsk ankarinna vid namn Jutta, vid åtta års ålder. Jutta var en enstöring som skapade en benediktinska gemenskap strax utanför Bingen. Benediktinska nunnor levde hermetiska liv och tillbringade större delen av sin tid ensam i meditation. Påverkad av Juttas hängivna livsstil ägnade Hildegarde sig åt kyrkan. Även om hon hävdade att hon hade övernaturliga visioner som spädbarn gömde hon sin profetiska förmåga och avslöjade den endast för Jutta, som dog när Hildegarde var 38.
1136 antog Hildegarde rollen som moder överordnad kloster. 1147 flyttade hon klostret till Rupertsberg, en stad nära Bingen, enligt en av hennes visioner. Även om hon aldrig var formellt utbildad och oförmögen att skriva, blev Hildegarde snabbt en ansedd myndighet och gav inflytelserika råd och förlitade sig på sekreterare för att transkribera hennes idéer på papper. Hon var en avgudad visionär som fick en helgonliknande status och namn, trots hennes brist på officiell saligförklaring. och kyrkans högst rankade påven Eugenius III. En uppskattad förespråkare för vetenskaplig forskning, Hildegarde var en av de tidigaste främjarna av användningen av örtmedicin för att behandla sjukdomar. Hon skrev flera böcker om medicin, inklusive Physica, cirka 1150, som främst gällde användningen av örter vid medicinsk behandling.
Hildegarde kan vara mest känd som kompositör. Hildegardes kompositioner, som härrör från de traditionella besvärjelserna av kyrklig musik, tog formen av en enda sångliknande, melodisk linje. Dessa kompositioner kallas antifoner och är en enda musikrad som sjungits före och efter en psalm. Hildegarde kombinerade all sin musik till en cykel som heter Symphonia Armonie Celestium Revelationum, cirka 1151, eller Symphony of the Harmony of the Heavenly Revelations, vilket återspeglar hennes tro på att musik var den högsta beröm till Gud. Hennes verk, inklusive In Evangelium och O Viridissima Virga, släpps fortfarande idag, och hennes eteriska stil fortsätter att påverka New Age-musiken. Hildegarde of Bingen framstår som en extraordinär figur i kvinnans historia, inte bara som en begåvad musiker utan också som en unapologetiskt underbar kvinna som fick anmärkningsvärd framgång genom att uttrycka sin unika röst.