Här presenteras resultaten av utredningen Syftet är att förhindra att spår av mänskliga händelser raderas av tiden och att bevara berömmelsen för de viktiga och anmärkningsvärda prestationer som produceras av både greker och icke-greker; bland de frågor som omfattas är särskilt orsaken till fientligheterna mellan greker och icke-greker.
– Herodot, The Histories
Vårt nästa stopp när vi följer utvecklingen av kunskapen om världen genom antiken är med mannen som Cicero kallade ’historiens fader’ – Herodot av Halicarnassus. Den här artikeln är den fjärde i serien, del 1 och 2 och 3 sätter något sammanhang, men du behöver inte ha läst dem först för att följa den här.
Även om Herodot inte själv producerade några kartor, hans arbete är många sätt kulminationen av Anaximander och Hecataeus. Genom hans omfattande arbete som kallas The Histories får vi en detaljerad beskrivning som förmodligen representerar toppen av kunskapen om världens geografi vid den tiden. Arbetet är så omfattande att en fullständig återgivning av hur en karta över Herodotus värld skulle se ut kan produceras. Vi kommer att ta en detaljerad titt på denna återgivning senare i artikeln. Men först behövs en förståelse för sammanhanget i den värld där Herodot levde.
Herodot levde ungefär från 485 f.Kr. till 420-talet f.Kr. Denna tid skulle börja med grekisk-persiska krig, se uppkomsten av Aten och sluta med den titaniska kampen mellan Sparta och Aten, känd som det peloponnesiska kriget, även om Herodot inte skulle leva för att se slutet på den konflikten.
När Herodot föddes 485 f.Kr. var hans hemstad Halicarnassus under det persiska imperiets styre. Riket hade vuxit snabbt under först Cyrus, och sedan hans son Cambyses och slutligen under förvaltning av Darius den store. Även om världen hade sett uppväxten och nedgången av många imperier, hade ingen varit lika stor och allomfattande som Cyrus och hans efterträdare. Den persiska staten täckte hela landet från Indien till Egypten och norr till Greklands gränser. Darius själv ledde en stor expedition till Scythia, det moderna Ukraina, för att säkra sitt imperiums gränser.
Även om Darius ’styre hade sett den sista fasen av expansionen av imperiet, hade Darius också övervakat konsolideringen av den stora domänen, vilket säkerställer att erövringarna varar längre än en generation. Darius stabiliserade och konsoliderade hela landet under hans styre och försökte dra samman alla dess folk. Denna process kulminerade med grundandet av den ceremoniella staden Persepolis från omkring 515 f.Kr. och framåt och riktade uppmärksamheten från den antika civilisationens kärnområden mot Persien själv.
Denna växande stabilitet skulle krossas år 499 f.Kr. när de joniska grekerna som levde vid kanten av imperiet gjorde uppror mot den stora kungens styre. Upproret skulle förstöra imperiet i flera år, grekerna, med hjälp av Aten, lyckades till och med plundra Sardis, Lydias huvudstad. Så småningom drev persiens överväldigande styrka grekerna till nederlag, staden Milet, kanske den största grekiska staden i tiden, förstördes fullständigt. Darius skulle inte glömma förolämpningen som athenierna behandlade honom genom att stödja upproret och beordrade en invasion av det grekiska fastlandet för att straffa staden. Det som såg ut som en viss förstörelse blev till firande när den persiska armén som skickades för att erövra Aten försvann i slaget vid Marathon 490 fvt. Ateniska firandet skulle dock vara för tidigt eftersom perserna besegrades men de skulle återvända.
Darius skulle dö innan han kunde hämnas sig på Aten, men hans son Xerxes skulle ta upp manteln som hans far lämnade. Montering av en stor armé och flotta för att invadera 479 f.Kr., 6 år efter att Herodotus föddes. Denna kampanj skulle vara den handling kring vilken Herodot senare skulle skriva sin historia där han hävdade att Xerxes styrka hade mer än 6 miljoner män.
Trots det heroiska försvaret från spartanerna och andra vid Thermopylae, körde Xerxes armé sig djupt in i Grekland och sparkade själva Aten, även om befolkningen för länge sedan hade flytt till ön Salamis. En persisk seger verkade oundviklig och många greker började ge upp och gå med i inkräktarna, en handling som staden Theben aldrig riktigt skulle leva i de andra grekernas ögon. De athenska statsmännen Themistocles kunde dock krossa den persiska flottan i slaget vid Salamis och isolerade armén. Ett år senare avslutade en spartansk ledare i Plataea det persiska försöket att erövra Grekland.
Även om staden blev avskedad under den persiska invasionen skulle Aten komma ut ur konflikten som en av de ledande grekiska städerna. Under de följande åren skulle Aten långsamt förvandlas till navet i ett marinimperium. Med hjälp av Delian-ligan, en allians grundad för att hålla grekerna fria från persiskt styre, skulle staden bli rik och så småningom förvandla städernas allians till ett spirande imperium i Egeiska havet.
Tillväxten i makten av Aten började oroa sig för Sparta, den traditionella hegemoniska makten i Grekland. Trots att de två städerna var officiellt allierade skulle spänningen fortsätta att växa i takt med att århundradet fortsatte och Atens rikedom, makt och prestige fortsatte att expandera. Spänningen kokade över i det första peloponnesiska kriget 460 fvt. Striderna avtog och flödade eftersom ingen av sidorna kunde få en betydande fördel, även efter att en samtidig athensk expedition till Egypten besegrades av perserna. Det ofullständiga kriget ledde till det som kallades 30 års fred 445 f.Kr., där athenarna gav upp de vinster de hade gjort i utbyte mot spartansk erkännande av Delian League. Ett andra och mer avgörande krig skulle bryta ut 431 f.Kr. De avsedda 30 år av fred hade varat i mindre än 15 år när detta andra krig startade. Konflikten skulle rasa av och på i nästan 30 år och skulle så småningom se förstörelsen av den athenska hegemonin, dess imperium förstört och stadens demokrati krossas. Herodot skulle inte leva för att se slutet på detta krig, men dog någon gång under 420-talet fvt.
Herodot föddes i staden Halicarnassus, det moderna Bodrum i Turkiet. Det mesta av den information vi har om hans liv kommer från Herodot själv, som backas upp av några senare bysantinska källor, men det verkar som om han kom från en inflytelserik familj i staden. Hans föräldrar var Lyxes och Dryo och hans bror var Theodorus. Han verkar också ha varit släkt med den episka poeten Panyassis.
Halikarnassos var vid den tiden en del av det persiska imperiet, och som barn skulle Herodot ha varit nära, och kanske till och med bevittnat, montering av Xerxes invasionstyrka längs den anatoliska kusten. En barndomsupplevelse som nästan säkert skulle ha påverkat hans senare skrivande och kan på något sätt förklara det stora antal som han hävdade fanns och flottans episka proportioner, en stor armé förstorad genom ett barns ögon.
Två ledtrådar kan leda till att Herodot tillbringade en del av sin barndom i exil på ön Samos. Den första är anekdotisk, eftersom Herodot själv uttrycker en tillgivenhet för ön. Det andra är att den episka poeten Panyassis sägs ha deltagit i ett misslyckat revolt mot Halikarnassos tyrann. Genom att sätta två och två ihop har vissa historiker dragit slutsatsen att Herodotus familj också var inblandad, och han befann sig bo på Samos som ett resultat.
Herodotus hade turen att Halicarnassus vid den tiden var en utåtblickande hamnstad och hade varit nyckeln till banbrytande handel mellan grekerna och Egypten. Som sådan är det fullt möjligt att hans familj hade kontakter i Egypten och det bredare persiska imperiet och att det var dessa kontakter som gjorde det möjligt för Herodot att resa långt och brett.
Han verkar ha rest till Egypten först, i samarbete med athenarna, möjligen i samband med den atenska expeditionen som skickades för att hjälpa ett uppror mot persiskt styre 454 f.Kr. Härifrån verkar det som att Herodot reste vidare till staden Tyrus och därifrån ner Eufrat till Babylon.
När han återvände till Halicarnassus verkar han ha fallit i fack i staden av okänd anledning och flyttade så vidare till Aten .Detta var Aten på höjden av sin makt, och Herodot talade med beundran för folket och dess institutioner. I Aten verkar Herodot ha belönats med ett pris för sitt arbete och kan till och med ha försökt bli en atensk medborgare, ett privilegium som inte delades ut lätt på den tiden och han lyckades inte. I sitt senare liv flyttade Herodot till södra Italien som en del av en athensk sponsrad koloni som heter Thurium. Härifrån är vi osäkra på vad han gjorde nästa, några avsnitt i hans arbete tyder på att han flyttade tillbaka till Aten och eftersom ingen referens i hans arbete kan dateras senare än 430 f.Kr., är det möjligt att han dog i pesten som drabbade staden det året. Det är emellertid också möjligt att han dog vid kungen av Makedons hov efter att ha fått kungens beskydd, eller till och med i Thurium själv.
Herodotus Histories är det första verket i den grekiska proshistorien som har komma ner till oss intakt och är nästan unik i sin omfattning, omfattning och ambition, och sätter en modell för alla antika historiker att följa. Det är därför Cicero kallade Herodot för ”historiens fader” och varför namnet fastnade.
Hans stil är engagerande och lätt att följa när han skriver som berättare, ivrig att berätta nyfikna berättelser som han upptäckte på sina resor eller från att prata med andra. Denna stil har dock lett till hård kritik och den sarkastiska titeln ”lögnens far” på grund av hans vilja att engagera sig i fantasifull berättelser. Men denna villighet och nyfikenhet kring världen och den närmaste samtida kritiken ger oss en unik inblick i vad som var känt om världen och vad som ansågs fel, överdrivet eller fullständigt tillverkat.
Herodot detaljerad förklaring av världen när han berättar om utvidgningen av persisk makt ger oss en lätt att följa guide till världen som vi kan förvandla till en karta för att förstå omfattningen och gränserna för världens kunskap under Atens guldålder. Med hjälp av Herodotos detaljerade beskrivningar av vad grekerna kallade Oikoumene, den bebodda världen, är det möjligt att konstruera hur denna värld skulle ha sett ut som en karta.
Redan i detta tidiga skede av vår period, en världskarta som ser identifierbart ut för våra ögon börjar dyka upp. Men vi kan också se en tydlig härkomst från tidigare världskartor, länkar till Hecataeus och Anaximander är uppenbara, men även en länk till den mycket äldre babyloniska världskartan är lätt att se. De viktigaste detaljerna i alla dessa kartor är nästan oförändrade, Herodotus värld är fortfarande uppdelad i tre kontinenter, Europa, Asien och Libyen, och är fortfarande omgiven av ett stort hav. Även om beskrivningen av Herodotus tillåter vissa spekulationer om vad som ligger längre österut. Ett subtilt skifte har också inträffat i världens uppfattning, eftersom kartans centrum har flyttats alltmer västerut, från Mesopotamien till Egeiska havet. Detta är nästan säkert en återspegling av fördomarna hos författarna till de kartor vi har undersökt, men det kan också spegla expansionen av den antika civilisationen längre in i Medelhavet. Oavsett orsaken är denna förskjutning av kartans mitt en funktion som kommer att fortsätta i kartografi ända fram till vår egen tid.
Den största skillnaden och utvecklingen från varje karta till nästa är införandet av en öka mängden detaljer, bygga på idéer och koncept från tidigare generationer. I denna detaljutveckling kan Herodot ha haft en betydande fördel jämfört med sina föregångare på grund av det faktum att han reste mycket och så hade en första hand möjlighet att inte bara uppleva mer av världen utan att få en bredare förståelse för gemensamma mönster och naturformationer. Denna upplevelse återspeglas kanske i återgivningen av Herodotus värld med antalet floder och bergskedjor kartlagda, en betydande ökning av hans föregångare och kunde bara ha gjorts med någon noggrannhet genom första hand erfarenhet eller diskussion med människor som hade besökt områden.
Herodots skrifter på 500-talet fvt tar oss till ungefär en tredjedel av vägen genom vår tid. Vad vi kan urskilja från de exempel som vi har tillgängliga är att kunskapen om världen i den klassiska antiken utvecklades snabbt och kontinuerligt anpassades och utvidgades när företagsamma individer drev denna kunskap längre och längre. Men vad vi också har sett är att en uppsättning antaganden och en allmän ram etablerades ganska tidigt i disciplinen att registrera denna kunskap. Idén om ett omgivande hav, tre separata kontinenter och obebodd eller okänd mark är den mest uppenbara.Denna ram för att förstå världen skulle fortsätta växa och förändras, men dess grundläggande principer skulle vara i stort sett desamma och banade väg för hur den antika civilisationen, och så småningom vår egen, skulle se världen.
Nästa artikeln kommer att utforska kulmen på denna period av grekisk vetenskaplig tanke och utforskning. Efter att erövrar Alexander och gryningen av den hellenistiska tidsåldern skulle polymaten Eratosthenes använda centrum för att lära sig att Alexandria skulle bli för att utveckla geografin.
Huvudkällor
Översatt av Robin Waterfield, Herodot, ”The Histories”, Oxford World Classics, Oxford University Press, Oxford, Storbritannien, 1998
Översatt av Martin Hammond, Thucydides, ”The Peloponnesian War”, Oxford World Classics, Oxford University Press, Oxford, Storbritannien, 2009
Robin Lane Fox, ”The Classical World; An epic history of Greece and Rome”, Penguin Books, London UK, 2006
Brooke- Hitching, Edward ”The Golden Atlas: The Greatest Explorations, Quests and Discoveries on Maps”, Simon and Schuster, London, 2018