Howard Hughes – miljardärflygaren, film producent och affärsmagnat – tillbringade större delen av sitt liv för att undvika bakterier. Mot slutet av sitt liv låg han naken i sängen i mörka hotellrum i det han ansåg vara en bakteriefri zon. Han bar mjukpåsar på fötterna för att skydda dem. Och han brände kläderna om någon i närheten av honom blev sjuk.
Fobien blev så allvarlig att det kan ha bidragit till att Hughes ökade beroende av kodein och hans återhållsamhet under de två decennierna före hans död. från hjärtsvikt 1976. Nästan två år efter hans död uppmanade Hughes fastighetsadvokat den tidigare APA-koncernchefen Raymond D. Fowler, doktorand, att genomföra en psykologisk obduktion för att fastställa Hughes mentala och emotionella tillstånd under sina senaste år och hjälpa till att förstå ursprunget till hans psykiska störning. Fowlers resultat användes i civila rättegångar som lämnats in av personer som gjorde anspråk på miljardärens egendom. Hughes hade dött utan testamente.
Fowler, som vid den tiden var professor och ordförande för University of Alabamas psykologiska avdelning, rekommenderades att genomföra den psykologiska obduktionen av en advokat som han tidigare arbetat med. om psykisk hälsa rätt till behandling fall. Fowler arbetade heltid i ett år med obduktion och sedan av och på i fem år efter det.
För att slutföra obduktionen intervjuade Fowler Hughes tidigare personal och utvärderade tidningsrapporter, domstolsavsättningar, gamla brev som Hughes mamma skrev om honom och andra dokument, allt från transkriptioner av Hughes telefonsamtal till hans pilotloggar.
”En bild dök upp gradvis av ett ungt barn som i stort sett var isolerad och hade inga vänner och en man som alltmer blev orolig för sin egen hälsa, säger Fowler.
Denna forskning ledde till att Fowler trodde att Hughes rädsla för hans hälsa troligen framkom från sin barndom. Hughes mamma var ständigt orolig för henne sonens exponering för bakterier, rädd för att han skulle få polio, ett stort hälsorisk vid den tiden. Hans mor kollade honom varje dag för sjukdomar och var försiktig med vad han åt.
Under tonåren var Hughes förlamad i flera månader och kunde inte gå. Efter några månader försvann symtomen. Fowler anser att Hughes förlamning – för vilken ingen fysisk grund hittades – var psykologiskt baserad och en tidig manifestation av hans livslånga mönster att dra sig tillbaka i tider av stress.
Hughes rädsla för bakterier växte hela tiden sitt liv, och han utvecklade samtidigt tvångssymtom kring försök att skydda sig från bakterier, konstaterar Fowler. Till exempel skrev han en personalhandbok om hur man öppnar en burk persikor – inklusive anvisningar för att ta bort etiketten, skrubba ner burken tills den var ren metall, tvätta den igen och hälla innehållet i en skål utan att röra burken till skålen.
Ironiskt nog slutade Hughes försumma sin egen hygien senare i sitt liv, sällan badade eller borstade tänderna. Han tvingade till och med sina tvång på de omkring sig och beordrade personalen att tvätta händerna flera gånger och lägga händerna med pappershanddukar när de serverade maten.
”Han trodde inte att bakterier kunde komma från honom, bara utifrån, ”förklarar Fowler.” Han var övertygad om att han skulle bli förorenad utifrån. ”
–M. DITTMANN