Hur det var att vara hemlös under den stora depressionen

Av Margaret Riddle / [email protected]

2005 godkände lagstiftaren i Washington statslagen för hemlösa och bostadshjälp för att bekämpa en växande hemlös kris. Året därpå inledde Snohomish County Homeless Policy Task Force (HPTF) ett projekt som heter Alla hemma NU, i hopp om att få slut på hemlöshet i länet till 2016. Ändå förklarade Västkustens städer en hemlöshet nödsituation. Förlust av prisvärda bostäder, stigande medicinska kostnader och alkohol- och drogberoende var epidemi. Hemlösa räknade inkluderade ett stort antal tonåringar, veteraner och familjer.

Hur kom vi till den här punkten? Visst har hemlöshet alltid funnits med oss, men vad är annorlunda nu och kan blicken tillbaka hjälpa oss att hantera vår nuvarande kris?

Uttrycket ”hemlösa” användes inte vanligt förrän på 1980-talet. Innan dess var en person utan skydd var en hobo eller övergående och begreppet användes vanligtvis för män. Det fanns tillfällen då politiska och ekonomiska förändringar sporrade hemlöshet, inklusive indisk stamförskjutning och familjeseparation efter Point Elliott-fördraget 1855, utvecklingsboomen 1891-1892, Everett industrialiseringsperioden i början av 1900-talet och den massiva ankomsten av invandrare, 1930-talets stora depression, bostadskrisen under andra världskriget, Boeing Bust-arbetslösheten på 1970-talet och mer.

Single Room Occupancy Hotels (SRO) och pensionat bjöd en gång till billiga rum och i årtionden fungerade affärscentret i centrum, ofta motvilligt, som ett slags samhällshem med sina poolhallar, restauranger och butiker biblioteket tillhandahåller och tillhandahåller fortfarande ett säkert offentligt dagutrymme. När SRO försvann och företag flyttade från centrum, fick våra kyrkor, sjukhus, barnhem, skydd och en mängd byråer under decennierna lämna heroiskt arbete, med några regeringsprogram för att hjälpa dem. En stor förändring kom på 1980-talet när medel skars in för prisvärda bostäder och hjälp till psykiskt sjuka. På 2000-talet eskalerade en allvarlig opioiddrogkris det växande gatantalet.

Både Everett och Snohomish County har gjort framsteg när det gäller att hantera denna kris och har sänkt antalet kroniska hemlösa, men idag är situationen fortfarande överväldigande och det är svårt för oss som individer att känna att våra små ansträngningar kan hjälpa. Det är lätt att bli begravd i den övergripande statistiken och glömma att varje person som räknas har en personlig historia.

”Once a Hobo … The Autobiography of Monte Holm ”, skriven av Holm och Dennis L. Clay och publicerad 1999, är en mans berättelse om att leva hemlösa under den stora depressionen på 1930-talet, en tid då nästan alla i landet kände till ekonomiska svårigheter och tusentals människor var utan arbete. .

Monte barndomsminnen var glada, centrerade kring den lutherska kyrkan i Clarkston, där hans far var predikant. Han hade en kärleksfull familj – mamma, pappa och fem barn – och alla deras behov uppfylldes. dag sa Monte’s far till dem: ”Vi ska flytta till Montana och starta en kyrka där för Herren” och Holms flyttade till den lilla staden Rapelje. Deras liv förändrades plötsligt när Monte mor dog under födseln och lämnade sin far att uppfostra sex barn. Två av de yngsta adopterades.

Några år senare gifte sig Monte far med en sträng kvinna som inte kom överens med Monte, och när han var 13 tvingade hon honom att lämna hemmet. Året var 1930, i början av den stora depressionen. Fortfarande ett barn, utan att veta någonting om svårigheterna och farorna för honom, tog Monte vägen för att hålla sig vid liv. Att åka på rälsen var gratis men farligt transport och han gick med i hundratals andra som gjorde detsamma i sökandet efter vad han senare kallade ”rykten om arbete.” Hans resa tog honom från Montana till östra Washington, North Dakota, Wyoming, Colorado, Arizona, New Mexico och Minnesota och så småningom till Everett i slutet av 1930-talet, när han bestämde sig för att lägga ner rötter.

På 310 sidor , Monte skrev om sina upplevelser på vägen och de människor han träffade. Det var ett svårt liv för alla och få hobos var yngre än Monte. Enligt hans ord var ”hunger och fara ständiga följeslagare.” Han var tvungen att ta itu med extremt väder, menade järnvägstjurar, sexuella rovdjur, tjuvar och bråkmän, men på vägen fann han också många omtänksamma, hjälpsamma händer. , men vissa som betalade bra hade sina nackdelar, som fårjord i Montana som krävde att leva under långa perioder i ensamhet och gjorde strängt arbete, ofta i isande väder. I de stora städerna stod Monte i matrader i 12 timmar eller mer. Varje dag lärde han sig nya överlevnadsförmågor, ibland promenerade han från stad till stad och bad om arbete i utbyte mot mat i hus som var märkta som vänliga av andra hobos. När hobo-läger var fulla gav stadsfängelser ibland skydd på kalla nätter.

Monte Holm anlände till Everett i slutet av 1930-talet när det fanns tre hobo-läger i staden. Som han skrev: ”Under mina första tre månader i Everett verkade staden som alla andra jag hade besökt. Då hände något konstigt. Jag började gilla platsen. Det började kännas som hemma även om jag var på gatorna. Jag beslutade att stanna i Everett, för att lägga ner rötter. ” Det var också i Everett som han upptäckte en livstid ockupation.

Här hittade han många hjälpande händer, som chefen för Werner’s Grocery som ibland hade jobb för honom och som tilldelade honom kredit för mat. Monte sparar långsamt nog pengar för att ha råd med logi. På ett hotell blev han vän med en äldre döende man som insisterade på att ge Monte sin Chevrolet från 1929. Nu med hjul förbättrades Monte möjligheter för att hitta arbete. Han fick jobb på Buggie Packing Plant, en musselmakningsfabrik på vattnet i Everett. Det var här han träffade sin framtida fru Ruth.

Bergningsverksamheten gav Monte ett konsekvent och lönsamt arbete och han lärde sig handeln på Riverside Junk Company, som ägs och drivs av Etta Michelson och hennes söner Moe, Leo och Jerome. Under svåra tider hade många kvarnar stängts av, vissa permanent, och Monte hjälpte till att rädda material och utrustning från dessa bruk. Moe Michelson, som senare fungerade som Everett City Councilman, minns i en intervju på 1970-talet att R iverside skräp trivdes under den stora depressionen. Arbetade med Michelsons, Monte räddade skrot och tegel från den gamla Clark Nickerson Mill, demonterade ett gammalt sågverk i Verlot och 1939 hjälpte till att ta ut Seattle-Everett interstadsskenor. Ruth och Monte, med dottern Karen, flyttade så småningom till Moses Lake där han startade sin egen bergningsverksamhet.

Everett Public Library har en cirkulerande kopia av ”Once a Hobo”, och det är en utmärkt läsning. Medan vi har olika utmaningar med hemlöshet idag, är det lyckligtvis många i regeringen, ideella grupper, skydd och den privata sektorn som arbetar tillsammans för tillfälliga och långsiktiga lösningar. Och som Monte berättar oss är våra små, individuella ansträngningar viktigt också. Var och en av oss kan vara en del av lösningen om vi möter utmaningarna med öppna sinnen och öppna hjärtan.