Välj textnivå:
Det har sagts att den industriella revolutionen var den mest djupgående revolutionen i mänsklighetens historia på grund av dess omfattande inverkan på människors vardag. Uttrycket ”industriell revolution” är en kortfattad fångstfras för att beskriva en historisk period, som började i Storbritannien från 1700-talet, där förändringstakten tycktes påskynda. Denna acceleration i tekniska innovationsprocesser medförde en rad nya verktyg och maskiner. Det innebar också mer subtila praktiska förbättringar inom olika områden som påverkar arbete, produktion och resursanvändning. Ordet ”teknik” (som härstammar från det grekiska ordet techne, vilket betyder konst eller hantverk) omfattar båda dessa dimensioner av innovation. > Den tekniska revolutionen, och den känslan av ständigt snabba förändringar, började mycket tidigare än 1700-talet och har fortsatt ända fram till i dag. Det som kanske var mest unikt med den industriella revolutionen var dess sammanslagning av teknik med industri. Viktiga uppfinningar och innovationer tjänade till att forma praktiskt taget alla befintliga sektorer av mänsklig aktivitet längs industriella linjer, samtidigt som de skapade många nya industrier. Följande är några viktiga exempel på de krafter som driver förändring.
Jordbruk
Västeuropeiska jordbruksmetoder har förbättrats gradvis under århundradena. Flera faktorer samlades i 1700-talets Storbritannien för att åstadkomma en betydande ökning av jordbruksproduktiviteten. Dessa inkluderade nya typer av utrustning, såsom såmaskinen som utvecklades av Jethro Tull omkring 1701. Framsteg gjordes också inom skördväxling och markanvändning, markhälsa, utveckling av nya grödor och djurhållning. Resultatet var en ihållande ökning av avkastningen, som kunde mata en snabbt växande befolkning med förbättrad näring. Kombinationen av faktorer orsakade också en förändring mot storskaligt kommersiellt jordbruk, en trend som fortsatte in på 1800-talet och senare. Fattigare bönder hade svårare att få till stånd genom traditionellt uppehällejordbruk. Inneslutningsrörelsen, som omvandlade betesmark till vanligt bruk till privat egendom, bidrog till denna trend mot marknadsorienterat jordbruk. Många landsbygdens arbetare och familjer tvingades av omständigheter att migrera till städerna för att bli industriarbetare.
Energi
Avskogning i England hade lett till brist på virke och bränsle från och med 1500-talet. Landets övergång till kol som en viktig energikälla var mer eller mindre fullständig i slutet av 1600-talet. Brytningen och distributionen av kol satte igång en del av dynamiken som ledde till Storbritanniens industrialisering. Den koleldade ångmotorn var i många avseenden den avgörande tekniken för den industriella revolutionen.
Ångkraft applicerades först för att pumpa vatten ur kolgruvor. I århundraden hade väderkvarnar använts i Nederländerna för den ungefär likartade operationen för att dränera lågt liggande flodslätter. Vind var och är en lätt tillgänglig och förnybar energikälla, men dess oegentlighet ansågs vara en nackdel. Vattenkraft var en mer populär energikälla för slipning av spannmål och andra typer av bruksarbeten i större delen av det förindustriella Europa. Under det sista kvartalet av 1700-talet uppnådde dock ångmotorer en hög nivå av effektivitet och mångsidighet i sin design tack vare den skotska ingenjören James Watt och hans affärspartner Matthew Boulton. De blev snabbt standardkraftförsörjningen för brittisk och senare europeisk industri. Ångmotorn vände hjulen i mekaniserad fabriksproduktion. Dess uppkomst befriade tillverkare från behovet av att placera sina fabriker på eller nära vattenkällor. Stora företag började koncentrera sig i snabbt växande industristäder.
Metallurgi
I detta hederliga hantverk krävde Storbritanniens vedbrist att byta från träkol till koks, en kolprodukt, i smältprocessen. Det ersatta bränslet visade sig så småningom vara mycket fördelaktigt för järnproduktion. Experimentering ledde till några andra framsteg inom metallurgiska metoder under 1700-talet. Till exempel, en viss typ av ugn som separerade kolet och hindrade det från att förorena metallen, och en process med ”puddling” eller omrörning av det smälta järnet, gjorde det möjligt att producera större mängder smidesjärn. än gjutjärn och därför lämpligare för tillverkning av maskiner och andra tunga industriella applikationer.
Textilier. Produktionen av tyger, särskilt bomull, var grundläggande för Storbritanniens ekonomiska utveckling mellan 1750 och 1850. Det är de år som historiker brukar använda för att fäste den industriella revolutionen.Under denna period övergick organisationen av bomullsproduktion från en småskalig stugaindustri, där familjer på landsbygden utförde snurr- och vävuppgifter i sina hem, till en stor, mekaniserad, fabriksbaserad industri. Produktivitetsbommen började med några få tekniska enheter, inklusive snurrjenny, snurrmule och kraftväv. Först användes mänsklig, sedan vatten och slutligen ångkraft för att driva vävstolar, kardemaskiner och annan specialutrustning. En annan välkänd innovation var bomullsgin, som uppfanns i USA 1793. Denna anordning ansporade till en ökad bomullsodling och export från amerikanska slavstater, en viktig brittisk leverantör. svar på efterfrågan på förbättrade blekningslösningar för bomull och andra tillverkade textilier. Annan kemisk forskning motiverades av strävan efter konstgjorda färgämnen, sprängämnen, lösningsmedel, gödningsmedel och läkemedel, inklusive läkemedel. Under andra hälften av 1800-talet blev Tyskland världsledande inom industriell kemi.
Transport
Samtidigt med den ökade produktionen av jordbruksprodukter och tillverkade varor uppstod behovet av effektivare sätt att leverera dessa produkter till marknaden. De första ansträngningarna för detta ändamål i Europa innebar att man byggde förbättrade landvägar. Kanaler grävdes i både Europa och Nordamerika för att skapa maritima korridorer mellan befintliga vattenvägar. Ångmotorer erkändes som användbara vid rörelse, vilket resulterade i att ångbåten framkom i början av 1800-talet. Högtrycksångmaskiner drev också järnvägslokomotiv, som körde i Storbritannien efter 1825. Järnvägar sprids snabbt över Europa och Nordamerika och sträckte sig till Asien under senare hälften av 1800-talet. Järnvägar blev en av världens ledande industrier när de utvidgade industrisamhällets gränser.