F: Jag läste bara något på Internet som sa att aspartam får husdjur att bli blinda och bli hjärnskadade. Jag är försiktig med att inte ge dem något med konstgjorda sötningsmedel i sig eftersom jag vet att vissa av dem kan döda husdjur, men jag hade ingen aning om att aspartam var en av dem. Är det sant eller är det bara en annan skräckhistoria på Internet?
A: Tja … nej. Aspartam, även om det förmodligen inte är särskilt bra för någon, har inga oönskade biverkningar som vi känner till. Inte i de doser som vi erbjuds i konsumentprodukter, hur som helst. Men jag vet hur ryktet kom dit.
För några år sedan fick jag en av dessa mass-e-postmeddelanden skrivna av en sörjad hundägare som hävdade att hennes hund blev blind och dog plötsligt efter att ha ätit sockerfri yoghurt som innehöll aspartam.
Metanolförgiftning, hävdade hon, var vad veterinären sa hade dödat hennes hund. Men frukta aldrig: Aspartam kommer inte att leda till plötslig död! Inte hos hundar eller katter.
Det är ändå sant att aspartam kommer att metaboliseras till metanol av kroppen. Och eftersom metanoltoxicitet kan leda till blindhet och hjärnskador, föddes ryktet.
Saken är att kroppen säkert kan metabolisera små mängder metanol. Och som det visar sig kan inget djur möjligen konsumera tillräckligt med aspartam för att överväldiga denna process. Följaktligen är aspartamförgiftning helt enkelt omöjligt.
Vad mer än troligtvis hände för att hunden skulle dö, om detta verkligen var en sann historia (se upp: många internetberättelser är inte), är att hunden konsumerade en yoghurt innehållande xylitol, ett sötningsmedel som alltmer finns i alla slags ”sockerfria” konsumentprodukter – inklusive tandkräm, munvatten, tandkött, mynta, godis, desserter och yoghurt.
Eftersom xylitol leder till ett snabbt blodsockersänkning kommer många hundar att kollapsa och få anfall. Om de inte omedelbart rusar till sjukhuset dör de ofta. I vissa fall kommer plötslig död att inträffa även innan några andra tecken. de överlever, de kan fortfarande drabbas av leversvikt.
Tyvärr är många husdjursägare fortfarande omedvetna om detta ”naturliga” sötningsmedel extremt giftiga effekter. Det är faktiskt mycket giftigare för hundar än choklad. Och ändå är de flesta hundägare fortfarande i mörkret om gifter som lurar i fickorna och plånböckerna.
Tack för att du gav mig en möjlighet att skingra ännu ett spel av internettelefon: Nej, aspartam dödar inte. Och för chansen att låta alla veta att xylitol gör det.
Dr Patty Khuly har en veterinärpraxis vid Sunset Animal Clinic i södra Miami. Hennes webbplats är drpattykhuly.com. Skicka frågor till [email protected].