IVH i den för tidiga hjärnan uppstår vanligtvis från den germinala matrisen medan IVH i termen spädbarn härstammar från koroideplexus. Det är emellertid särskilt vanligt hos prematura spädbarn eller barn med mycket låg födelsevikt. Orsaken till IVH hos prematura spädbarn, till skillnad från hos äldre barn, barn eller vuxna, beror sällan på trauma. Istället antas det bero på förändringar i perfusion av de känsliga cellulära strukturer som finns i den växande hjärnan, förstärkt av hjärncirkulationssystemet, som är särskilt utsatt för hypoxisk ischemisk encefalopati. Bristen på blodflöde resulterar i celldöd och därefter nedbrytning av blodkärlets väggar, vilket leder till blödning. Även om denna blödning kan leda till ytterligare skada är det i sig en markör för skada som redan har inträffat. De flesta intraventrikulära blödningar inträffar under de första 72 timmarna efter födseln. Risken ökas vid användning av extrakorporeal membranoxygenering hos prematura spädbarn. Medfödd cytomegalovirusinfektion kan vara en viktig orsak.
Mängden blödning varierar. IVH beskrivs ofta i fyra grader:
- Grad I – blödning inträffar precis i germinalmatrisen
- Grad II – blödning förekommer också inuti kammarna, men de förstoras inte
- Grad III – ventriklar förstoras av det ackumulerade blodet
- Grad IV – blödning sträcker sig in i hjärnvävnaden runt ventriklarna
Grad I och II är vanligast och ofta finns det inga ytterligare komplikationer. Klass III och IV är de allvarligaste och kan leda till långvarig hjärnskada hos barnet. Efter grad III eller IV IVH kan blodproppar bildas som kan blockera flödet av cerebrospinalvätska, vilket leder till ökad vätska i hjärnan (hydrocephalus).
Det har använts olika terapier för att förhindra de höga hastigheterna av sjuklighet och dödlighet, inklusive diuretikabehandling, upprepad ländryggspunktion, streptokinasbehandling och senast en kombination som kallas DRIFT (dränering, bevattning och fibrinolytisk terapi).
2002 analyserade en nederländsk retrospektiv studie fall där neonatologer hade ingripit och tömt CSF genom ländryggs- eller ventrikulära punkteringar om ventrikulär bredd (som visas vid ultraljud) översteg 97-centilen i motsats till 97-centilen plus 4 mm. Professorer Whitelaw: s ursprungliga Cochrane-recension som publicerades 2001 samt bevis från tidigare randomiserade kontrollstudier visade att interventioner bör baseras på kliniska tecken och symtom på ventrikulär dilatation. En internationell studie har istället sett en tidig (97: e centil) kontra sent (97: e) centile plus 4 mm) för att ingripa och dränera CSF.
DRIFT har testats i en internationell randomiserad klinisk prövning; även om det inte sänker behovet av shuntkirurgi signifikant, svår kognitiv funktionshinder vid två år Bayley (MDI < 55) reducerades signifikant. Upprepade ländryggpunktioner används i stor utsträckning för att minska effekterna vid ökat intrakraniellt tryck och ett alternativ till ventrikuloperitoneal (VP) shuntkirurgi som inte kan utföras vid intraventrikulär blödning. Den relativa risken för upprepad ländryggpunktering är nära 1,0, därför är den inte statistiskt terapeutisk jämfört med konservativ hantering och höjer risken för efterföljande CSF-infektion.