Inuti Linda Ronstadt’s Courageous Battle Against Parkinson’s Disease

Linda Ronstads röst var till synes en gåva från änglarna ovan.

Det var en som gjorde det möjligt för henne att riva ut landet -rockare som ”Heat Wave” och längtande ballader som ”Blue Bayou” med lika övertygelse, vilket gjorde henne till en bästsäljande kvinnlig konstnär på 1970-talet. Det var också ett instrument som gav heftet att förgrena sig i äventyrlig terräng, från en huvudroll i The Pirates of Penzance på Broadway till ett oerhört framgångsrikt album med spanskspråkig musik.

Men år 2000 visste den tiofaldiga Grammy-vinnaren att något var fel med hennes en gång kraftiga sång.

”Jag skulle börja sjunga och sedan skulle det bara klämma fast”, sa hon till CBS Sunday Morning i början av 2019. ”Min röst skulle frysa.”

Folk tyckte att Ronstads vokalfrågor bara var ”nerver”

Medarbetare försäkrade henne om att det inte var något fel, att den ökända självkritiska och perfektionistiska konstnären helt enkelt kände ”nerver”. Men deras ord ringde ihåligt för någon som medvetet förstod sångförmågan som hade funnits så länge hon kunde komma ihåg.

Ronstadt slog fram ett nytt soloalbum med det hon kallade en ”begränsad palett”. , Hummin ”to Myself (2004), och ett samarbete med Ann Savoy, Adieu False Heart (2006). Men hon blev upprörd med en röst som nu ”skrek”, i motsats till sång, och hon levererade sin sista scenföreställning i november 2009.

Hon fick diagnosen Parkinsons sjukdom ett decennium efter att symtomen började uppgifter som att borsta tänderna.

Att hantera förlusten av turneringsintäkter accepterade Ronstadt ett erbjudande från Simon & Schuster att skriva en memoar och hon satte sig flitigt in till uppgiften, skriva ut hennes livshistoria även om hennes fingrar vägrade att samarbeta helt. De skakiga händerna fångade en väns uppmärksamhet och Ronstadt gick slutligen med på att träffa en neurolog.

I december 2012, när hon avslutade sin bok, fick Ronstadt bombnyheter: Hon hade Parkinsons sjukdom.

Ronstadt jämförde sin ömtålighet med ”en låda ägg utan lådan”

I augusti 2013, när hon förberedde sig för att göra mediarundor med sin snart utgivna memoar, Simple Dreams, blev Ronstadt offentlig med sitt tillstånd i en intervju med AARP. Att föreslå sjukdomen kan ha utlösts av en fästingbett, konstnären bakom sådana älskade hits som ”You” re No Good ”avslöjade att hon inte längre kunde sjunga alls, och att hon behövde använda rullstol eller käppar för att täcka längre avstånd. ”Jag reser som en låda med ägg utan lådan,” sa hon.

Nyheten utlöste en utmattning av stöd och en brådska för att hedra ikonen som nu verkar fäst med dödlighetens klickande klocka. 2014 infördes hon i Rock & Roll Hall of Fame och fick National Medal of Arts från president Barack Obama.

Utmärkelser åt sidan, det fanns fortfarande frågan om att hantera de dagliga svårigheterna med ett degenerativt tillstånd. Ronstadt hade redan bosatt sig i San Francisco-samhället Sea Cliff och sålde sitt långa hem i Arizona och fokuserade på livet nära bukten med sina två vuxna barn för att ge support och regelbundna träningspass med en tränare.

Åtminstone hennes vän s visste var hon kunde hitta henne. Jackson Browne, Paul Simon och före detta pojkvän Jerry Brown kom in, liksom Emmylou Harris, medan de två tvättade istället för att sjunga tillsammans, som de gjorde i gamla dagar.

Rondstads återkomst till det offentliga livet var stenig

År 2018 gjorde konstnären semi-regelbundna offentliga framträdanden igen med A Conversation with Linda, där hon diskuterade sin karriär och hennes hälsa mellan klipp av konsertfilmer trots, som hon berättade för San Francisco Chronicle, svårigheterna att prata. Hon avslöjade också att hon var en av de i fem Parkinsons offer som inte svarade på ökad dopamin och som sådan hade slutat ta hennes vanliga medicinering.

Återkomsten till det offentliga livet var inte utan sina fallgropar: Ronstadt uppträdde på scenen på MusiCares Person of the Year-galan i februari 2019 för att hedra sin vän och engångsbandskamrat Dolly Parton, och blev av balans från en sprudlande Parton kramade och tog tag i podiet och slog utmärkelsen på golvet och i bitar.

Ronstadt vet att det inte finns något ”hon kan göra med sin sjukdom, men förblir positivt

Ändå fortsätter de septuagenära soldaterna. Strax efter MusiCares-galan vågade hon med Browne till Mexiko som en del av ett kulturprogram som lär ut musik och dans för barn. I september 2019 återvände hon till rampljuset för släppandet av dokumentären hon skrev för flera år sedan, Linda Ronstadt: The Sound of My Voice, och diskuterade gamely förlusten av hennes fysiska skicklighet och oförglömlig sångröst.

”Det är som att inte ha ett ben eller en arm, men det finns inget jag kan göra åt det”, sa hon till People och lade till gnistan av optimism som har hjälpt henne att driva framåt genom tuffa tider. ”I mitt sinne – i min fantasi – kan jag fortfarande sjunga.”