Stålstick av John Marshall av Alonzo Chappel
Marshall Court sammankallades för första gången den 2 februari 1801 i Högsta domstolen i Capitol Building. Domstolen bestod vid den tiden av överdomare Marshall och biträdande domare William Cushing, William Paterson, Samuel Chase, Bushrod Washington och Alfred Moore, var och en hade utsetts av president Washington eller president Adams. Före 1801 hade Högsta domstolen sett på som en relativt obetydlig institution. De flesta juridiska tvister löstes i staten snarare än federala domstolar. Domstolen hade meddelat bara 63 avgöranden under de första decennierna, av vilka få hade haft en betydande inverkan, och den hade aldrig avskaffat en federal eller statlig lag. Under Marshalls 34-åriga tjänstgöring som överdomare skulle Högsta domstolen framträda som en viktig kraft i den federala regeringen för första gången, och Marshall spelade själv en viktig roll i utformningen av nationens förståelse av konstitutionell lag. Marshalldomstolen skulle meddela mer än 1000 avgöranden, varav ungefär hälften skrevs av Marshall själv. Marshalls högsta domstols ledning såg till att den federala regeringen skulle utöva relativt starka befogenheter, trots demokratiska republikanernas politiska dominans efter 1800.
Personlighet, principer och ledarskap Redigera
Snart efter att ha blivit överdomare ändrade Marshall det sätt på vilket Högsta domstolen meddelade sina beslut. Tidigare skulle varje domstol författa ett separat yttrande (känt som en seriatim yttrande) som gjordes i Virginia Högsta domstolen för hans tid och är fortfarande gjort i dag i Förenade kungariket och Australien. Under Marshall antog dock högsta domstolen praxis att lämna ett yttrande med en enda majoritet från domstolen, så att den kunde presentera en tydlig bestämmelse. Domstolen träffades i Washington bara två månader om året, från den första måndagen i februari till den andra eller tredje veckan i mars. Sex månader på året gjorde domarna kretsarbete i de olika delstaterna. När domstolen var i session i Washington, var domarna gick ombord i samma rum, undvek att umgås utanför, och diskuterade varje fall noga med varandra. Beslut fattades snabbt, vanligtvis på några dagar. Domarna hade inga tjänstemän, så de lyssnade noga på de muntliga argumenten och bestämde varandra vad beslutet skulle vara.
Marshalls åsikter var arbetande och inte särskilt vältaliga eller subtila. Hans inflytande på lärda lagens män kom från den karismatiska kraften i hans personlighet och hans förmåga att ta till sig de viktigaste delarna i ett ärende och göra mycket övertygande argument. Som Oliver Wolcott konstaterade när både han och Marshall tjänstgjorde i Adams-administrationen, hade Marshall kunnandet av ”att sätta sina egna idéer i andras sinnen, omedvetet för dem.”. 1811 hade domstolar som utsågs av en demokratisk-republikansk president 5 till 2 majoritet vid domstolen, men Marshall behöll domstolens ideologiska och personliga ledning. Marshall bromsade regelbundet sina egna synpunkter och föredrog att komma fram till beslut med konsensus. Endast en gång befann han sig på den förlorande sidan i ett konstitutionellt ärende. I så fall – Ogden mot Saunders 1827 – lade Marshall fram sin allmänna principer för konstitutionell tolkning:
Att säga att instrumentets avsikt måste råda; att denna avsikt måste hämtas från dess ord; att dess ord ska förstås i den mening där de vanligtvis används av dem för vilka instrumentet var avsett; att dess bestämmelser varken ska begränsas till obetydlighet eller utvidgas till att föremål som inte förstås i dem eller övervägas av dess ramar – är att upprepa det som redan har sagts mer i stort och är allt som kan vara nödvändigt.
Medan Marshall var uppmärksam när han lyssnade på muntliga argument och ofta övertalade andra rättvisare att anta sin tolkning av lagen, var han inte mycket läst i lagen och citerade sällan föregångare . Efter att domstolen kom till ett beslut skulle han vanligtvis skriva upp det själv. Ofta bad han rättvisa Joseph Story, en känd juridisk vetenskapsman, att göra sysslor med att hitta prejudikaten och säga: ”Där, Story; det är lagen i det här fallet. Gå nu och hitta myndigheterna.”
Jefferson administration Redigera
Marbury mot MadisonEdit
I sin roll som utrikesminister i Adams administration hade Marshall misslyckats att överlämna uppdrag till 42 federala fredsdomstolar innan Adams period upphör.