Under hela sin karriär har John Mellencamp tvingats kämpa, oavsett om det var för rätten att spela in under eget namn eller för respekt som konstnär. Naturligtvis gjorde han det aldrig lätt för sig själv. Mellencamp började sin karriär i slutet av 70-talet när en Bruce Springsteen-klon kallades Johnny Cougar. När hans karriär utvecklades blev hans musik mer distinkt och utvecklades till en stenig blandning av hårdrock och folkrock. Hans musikaliska utveckling sammanföll med hans tillväxt i popularitet; när ”Hurts So Good” och ”Jack and Diane” blev hits 1982, hade Mellencamp skapat sin egen variation av hjärtstensrock från Springsteen, Tom Petty och Bob Seger. Medan han hade rekordförsäljningen tog det flera år innan rockkritiker tog honom på allvar. För vissa artister skulle detta vara lätt att ignorera, men Mellencamp hade en önskan att bli en seriös social kommentator, som berättar om tiderna och prövningarna för babyboomers i Mellanvästern. Fågelskrämman, släppt 1985, uppfyllde sin önskan att tas på allvar, och hans efterföljande skivor hälsades varmt av kritiker. Dessutom upprätthöll han sin popularitet under de påföljande decennierna och tjänade platinasäljare på 1990- och 2000-talet.
En långvarig, ackl. riktad karriär verkade en omöjlighet när Mellencamp släppte sitt första album under namnet Johnny Cougar 1976. Som barn i Seymour, Indiana, hade Mellencamp drabbats av ett antal bakslag, bland annat födda med en neuralrörsdefekt som kallas spina bifida som krävde en lång sjukhusvistelse som spädbarn. Som tonåring var han upprorisk och hamnade ofta i trubbel med lagen. Han bildade sitt första band vid 14 års ålder och fortsatte spela hela tonåren. När han var 17 år elopade han med Priscilla Esterline, hans gravida flickvän, och försökte försörja sin familj genom att arbeta i en serie arbeten. När han var 24 hade han bestämt sig för att flytta till New York för att försöka bryta sig in i musikindustrin.
I New York blev Mellencamp en klient hos David Bowies chef, Tony DeFries, som undertecknade honom till ett lukrativt avtal med MainMan / MCA. Mellencamp spelade in ett album med omslag som heter Chestnut Street Incident. Efter att ha fått det färdiga albumet 1976 blev han rasande när han fick veta att DeFries hade fakturerat sångaren som Johnny Cougar. Chestnut Street Incident var en bomb och MCA släppte omedelbart sångaren. Hans fiasko första albumet räckte för att försurna Mellencamp i branschen resten av sin karriär. Två år senare undertecknade han med Riva Records och släppte A Biography (1978) för lite uppmärksamhet. Johnny Cougar (1979) skapade dock Top 40-hit ” I Need a Lover, ”som också blev en AOR-hit för Pat Benatar några år senare. Steve Cropper producerade 1980” s Nothin ”Matters and What If It Did, som innehöll de 30 bästa hits” This Time ”och” Ain ”t Till och med gjort med natten. ”
Mellencamps nästa album, 1982’s American Fool, blev hans genombrott, både kommersiellt och musikaliskt. American Fool, som var mer fokuserad än hans tidigare skivor, gick till nummer ett på styrkan av nummer två-hit ”Hurts So Good” och nummer ett singel ”Jack and Diane”, som båda fick stöd av videor som blev MTV-favoriter. Framgången med American Fool innebar att han kunde lägga till ”Mellencamp” till sitt scennamn, och 1983 ”Uh-Huh blev det första albumet som krediterades John Cougar Mellencamp. Uh-Huh släpptes medan American Fool fortfarande var högt på listorna, och det blev en hit, toppade som nummer nio och genererade topp tio hits ”Crumblin” Down ”och” Pink Houses ”, liksom Top 15″ Authority Song. ” Han stödde albumet med sin första headlining-turné.
Medan han hade kommersiell framgång, gjorde Mellencamp sitt bud för kritikerros med sitt nästa album, Scarecrow från 1985. Scarecrow visade en större social medvetenhet och musikalisk eklekticism, vilket resulterade i hans bäst recenserade – också som sitt hittills största album. På topp två genererade Scarecrow de tio bästa singlarna ”Lonely Ol” Night, ”” Small Town ”och” ROCK in the USA ” Efter frisläppandet av Scarecrow blev Mellencamp en uttalad förespråkare för den amerikanska bonden och organiserade Farm Aid med Willie Nelson och Neil Young. Han blev också känd för sin anti-företags hållning och vägrade att acceptera sponsring av turnéerbjudanden från öl- och tobaksföretag.
Mellencamp fortsatte att utforska sociala kommentarer och nya musikaliska vägar med 1987: s The Lonesome Jubilee. en melankolisk elegie för det glömda Mellanamerika, och även om det var mer äventyrligt än sina föregångare, var det en annan hit, toppade som nummer sex och genererade hits ”Paper in Fire”, ”Cherry Bomb” och ”Check It Out.” Mellencamp fortsatte att utforska amerikansk rootsmusik på Big Daddy (1989).Medan albumet generellt sett fick goda recensioner och toppade som nummer sju, lyckades det inte producera en stor singel. Två år senare återvände han med Whenever We Wanted, som var en annan måttlig hit och toppade som nummer 17. Human Wheels (1993) fick några av Mellencamps starkaste recensioner, men skivan genererade inte en hitsingel och föll snabbt ner efter att ha debuterat på nummer sju.
Mellencamp studsade tillbaka i topp tio år 1994, när hans duett med Meshell Ndegeocello på Van Morrisons ”Wild Night” nådde topp 3. medföljande album, Dance Naked, blev hans största album sedan Big Daddy och blev guld bara månader efter utgivningen. Mellencamp planerade att stödja albumet med en omfattande turné, men han fick en allvarlig hjärtinfarkt i slutet av 1994 som krävde att den skulle avbrytas. 1995 som återhämtar sig, återuppstår 1996 med Mr. Happy Go Lucky. Producerad av Junior Vasquez och demonstrerade ett litet dansinflytande, hälsades Mr. Happy Go Lucky med positiva recensioner och presenterade den mindre hitsingeln ”Key West Intermezzo (I Saw You First), ”som hjälpte albumet att bli guld. Albumet var hans sista för den långvariga etiketten Mercury, och han flyttade till Columbia John Mellencamp för 1998. Rough Harvest, en samling av osläppt material, dök upp ett år senare.
Cuttin ”Heads, hans andra album för Columbia och 20: e totalt, följde 2001 och skapade en radiohit med” Peaceful World ”, med neo-soul sångare Indien.Arie på backing vocals. Också 2001 vann han Billboard Century Award för kreativ prestation. Inspirerad av hans framträdande av Robert Johnson ”s” Stones in My Passway ”vid en hyllningskonsert i oktober 2002 för den avlidna musikjournalisten Timothy White , Mellencamp spelade in ett omslagsalbum, Trouble No More, 2003. Det släpptes samma sommar och toppade Billboard-blueslistan. Den imponerande Freedom’s Road dök upp 2007, följt av T-Bone Burnett-producerade Life Death Love and Freedom ett år senare 2008. En åtta-låts liveuppsättning från albumets låtar, Life Death Live och Freedom, uppträdde 2009, och ett lyxpaket som kombinerar både originalalbumet och live-skivan släpptes också samtidigt.
En låduppsättning med fyra skivor som täcker Mellencamps hela inspelningskarriär, On the Rural Route 7609 (han släppte sitt första album 1976, därmed numret i uppsättningens titel), dök upp under 2010. Dessutom uppträdde 2010 hans andra samarbete med producenten T-Bone Burnett, den kritikerrosade No Better Than This. Mellencamps nästa projekt var ett ambitiöst samarbete med romanförfattaren Stephen King. Kallades en ”södra gotisk musikal”, Ghost Brothers of Darkland County manus av King, med musiken av Mellencamp, ett samarbete som var lite vänsterfält för båda artisterna. Den officiella uppsättningen släpptes 2012 och innehöll en fullständig ljudläsning av musikalen som iscensatt på två skivor, med en tredje skiva med inspelningar av enbart låtarna, som alla återigen producerades av Burnett. Mellencamps album med namnet 1978-2012 dök upp i tid för semesterperioden 2013.
I maj 2014 tillkännagav Republic Records att de undertecknade John Mellencamp till ett ”livstids” inspelningskontrakt. Även om specifika detaljer om den här affären inte publicerades, började utgåvorna strax efteråt, med arkivsläppet Performs Trouble No More: Live at Town Hall som visas i juli samma år, följt av det helt nya albumet Plain Spoken i september.
Mellencamp utvecklade en kamratskapssång med sångaren och låtskrivaren Carlene Carter under Ghost Brothers of Darkland County-sessioner och på noten som han komponerade för filmen Ithaca. Hon var också hans öppningsakt på Plain Spoken-turnén. De började arbeta tillsammans och framförde tillsammans två låtar på turnén – ”Indigo Sunset” och ”My Soul” s Got Wings ”- antydande till ett mer formellt framtida musikaliskt partnerskap. Paret började spela in på hans Nashville, Indiana-studio. Cirka hälften av spåren sjöngs som duetter. Det färdiga albumet, med titeln Sad Clowns & Hillbillies, fakturerades John Mellencamp med Carlene Carter och släpptes i april 2017; det debuterade kl. 11 den Billboards albumlistor. I december utgav Mellencamp Other People’s Stuff, en samling omslag, många tidigare släppta. Den debuterade klockan sju på Billboard.