Mitt i depression och en kraftig nedgång i hans musikaliska karriär, kommer den legendariska countrysångaren Johnny Cash för att spela för fångar i Kaliforniens Folsom Prison den 13 januari 1968. Konserten och det efterföljande live-albumet lanserade honom tillbaka i listorna och omdefinierade sin karriär.
Trots sin outlaw-image gick Cash aldrig i fängelse, med undantag för några nätter och torkade ut i olika Det var inte hans egen erfarenhet utan snarare brottfilmen Inside the Walls of Folsom Prison som inspirerade honom att skriva ”Folsom Prison Blues”, som var en blygsam hit för Cash 1956. Sången, karakteristiskt sorglig, är skriven från syn på en fånge som ”fastnat i Folsom-fängelset” efter att ha skjutit en man i Reno ”bara för att se honom dö” – Cash förklarade att han ville komma med den mest meningslösa anledning som var tänkbar för talaren att ha begått mord. senare hade Cashs alkoholism och beroende av piller tagit en mar ked toll på hans hälsa. Cash var populärt i fängelser över hela Amerika och var känt för att korrespondera med fängslade fans och spelade först på Folsom 1966 på förslag från en lokal predikant. Två år senare, som behövde något för att starta sin karriär, övertygade han sitt skivbolag att låta honom spela in ett livealbum där.
Cash kände ett personligt ansvar att sätta upp en bra show på Folsom. Han övade feberaktigt under dagarna fram till konserten och lärde sig ”Greystone Chapel”, en sång skriven av folsomfängden Glen Sherley. Trots närvaron av beväpnade vakter på gångvägarna ovanför dem, och väktarens förbud mot att stå under showen, var Cashs publik enorm, uppmuntrande artisterna och lånade en unik verve till liveinspelningen. Cash skräddarsydde setlistan till fångar, inklusive namnsången och slutade med ”Greystone Chapel.” Albumet gick till nr 1, liksom ett efterföljande album inspelat i San Quentin, och plötsligt var Cash igen ett känt namn.
Den ikoniska föreställningen kopplade Cash permanent med fångar i den amerikanska fantasin. I sin sång ”Man in Black” från 1971 förklarar Cash att han antog sitt varumärke mörka kläder i solidaritet med ”de fattiga och misshandlade” samt ”den fånge som länge har betalat för sitt brott.” Cash vittnade inför kongressen och träffade president Richard Nixon för att diskutera reformen av fängelset 1972 och fortsatte att ta korståg för de fängslade under resten av sin karriär. Live at Folsom Prison står som ett bevis på det band han kände med fångar samt ett stort inträde i kanonen för 1900-talets amerikansk musik.
LÄS MER: Jag gick med Johnny Cash till Folsom Prison