Julhistoria

Jul firas den 25 december och är både en helig religiös helgdag och ett världsomspännande kulturellt och kommersiellt fenomen. I två årtusenden har människor runt om i världen observerat det med traditioner och metoder som är både religiösa och sekulära. Kristna firar juldagen som årsdagen för födelsen av Jesus från Nasaret, en andlig ledare vars läror utgör grunden för deras religion. Populära seder inkluderar utbyta gåvor, dekorera julgranar, gå i kyrkan, dela måltider med familj och vänner och naturligtvis vänta på att jultomten ska komma. 25 december – juldagen – har varit en federal helgdag i USA sedan 1870.

Hur började julen?

Mitt på vintern har länge varit en tid för firandet runt värld. Århundraden före mannen som kallades Jesus firade tidiga européer ljus och födelse under de mörkaste vinterdagarna. Många människor glädde sig över vintersolståndet, när vinterens värsta låg bakom dem och de kunde se fram emot längre dagar och längre soltimmar.

I Skandinavien firade norrmännen Yule från den 21 december, vintersolstånd, fram till januari. Som ett erkännande av solens återkomst skulle fäder och söner ta med sig stora stockar som de skulle sätta eld på. Folket skulle festa tills timmeren brände ut, vilket kunde ta upp till 12 dagar. Nordmännen trodde att varje gnista från elden representerade en ny gris eller kalv som skulle födas under det kommande året.

I slutet av december var det en perfekt tid för fest i de flesta delar av Europa . Vid den tiden på året slaktades de flesta nötkreatur så att de inte skulle behöva matas under vintern. För många var det den enda tiden på året när de hade tillgång till färskt kött. Dessutom var det mesta vin och öl som tillverkades under året äntligen jäst och färdigt att dricka.

I Tyskland hedrade människor den hedniska guden Oden under mittvintern. Tyskarna var rädda för Oden, eftersom de trodde att han gjorde nattliga flygningar genom himlen för att observera sitt folk och sedan bestämma vem som skulle blomstra eller förgås. På grund av hans närvaro valde många människor att stanna inne.

Saturnalia

I Rom, där vintrarna inte var lika hårda som de långt norrut, Saturnalia – en helgdag för att hedra Saturnus, jordbruksguden – firades. Från och med veckan fram till vintersolståndet och fortsatte under en hel månad var Saturnalia en hedonistisk tid då mat och dryck var rikligt och den normala romerska sociala ordningen vände upp och ned. Under en månad skulle förslavade människor bli mästare. Bönder befallde staden. Företagen och skolorna stängdes så att alla kunde delta i det roliga.

Även vid vintersolståndet observerade romarna Juvenalia, en fest som hedrade Roms barn. Dessutom firade medlemmar av de övre klasserna ofta födelsedagen till Mithra, gud för den oövervinnliga solen, den 25 december. Man trodde att Mithra, en spädbarnsgud, var född av en sten. För vissa romare var Mithras födelsedag årets heligaste dag.

Är jul verkligen den dag Jesus föddes?

Under de första åren av kristendomen var påsken huvudhelgen. ; Jesu födelse firades inte. Under det fjärde århundradet beslutade kyrkans tjänstemän att införa Jesu födelse som en helgdag. Tyvärr nämner inte Bibeln datum för hans födelse (ett faktum som puritaner senare påpekade för att förneka legitimiteten för firandet). Även om vissa bevis tyder på att hans födelse kan ha inträffat på våren (varför skulle herdar sköta mitt på vintern?), Valde påven Julius I den 25 december. Man tror ofta att kyrkan valde detta datum i ett försök att anta och absorbera traditionerna för den hedniska Saturnalia-festivalen. Först kallad Födelsedagsfesten, spridte seden till Egypten år 432 och till England i slutet av sjätte århundradet.

Genom att hålla jul samtidigt som traditionella vintersolståndsfestivaler ökade kyrkans ledare chansen att Julen skulle omfamnas populärt, men gav upp förmågan att diktera hur den firades. Under medeltiden hade kristendomen för det mesta ersatt hednisk religion. På jul deltog troende i kyrkan och firade sedan raucously i en berusad, karnevalliknande atmosfär som liknar dagens Mardi Gras. Varje år skulle en tiggare eller student bli kronad till ”missherrens herre” och ivriga firande spelade rollen för hans undersåtar. De fattiga skulle gå till de rika husen och kräva sin bästa mat och dryck. Om ägarna inte följde, deras besökare skulle sannolikt terrorisera dem med ondska. Julen blev den tid på året då överklasserna kunde återbetala sin verkliga eller föreställda ”skuld” till samhället genom att underhålla mindre lyckliga medborgare.

När julen avbröts

I början av 1600-talet förändrade en våg av religiösa reformer hur jul firades i Europa. När Oliver Cromwell och hans puritanska styrkor tog över England 1645, lovade de att befria England från dekadens och avbröt julen som en del av deras ansträngning. Efter populär efterfrågan återställdes Karl II till tronen och med honom kom den populära semestern tillbaka.

Pilgrimer, engelska separatister som kom till Amerika 1620, var ännu mer ortodoxa i sina puritaner. tro än Cromwell. Som ett resultat var jul inte en helgdag i det tidiga Amerika. Från 1659 till 1681 var firandet av jul faktiskt förbjudet i Boston. Den som uppvisar julstämningen fick böter med fem skilling.