Av Hannah Packman, kommunikationschef för NFU
För många svarta amerikaner är Juneteenth en dag av firande. Observerad den 19 juni firar semestern dagen då de sista slavarna befriades i USA 1865 – två och ett halvt år efter att president Abraham Lincoln beordrade deras oberoende med Emancipation Proclamation och två månader efter att den konfedererade armén övergav sig. .
Det finns verkligen mycket att fira: befrielse, århundraden av styrka och motståndskraft och betydande kulturella, konstnärliga och vetenskapliga prestationer. Men dagen är också en påminnelse om det systemiska förtrycket och det obevekliga lidandet som den svarta samhället har utstått både i slaveri och i frihet samt otaliga brutna löften om rättvisa och jämlikhet.
Unionens general William T. Shermans plan att ge nyligen befriade familjer ”fyrtio hektar och en mula” var bland de första och mest betydelsefulla löften som gjordes – och brutna – till afroamerikaner. När unionsarmén gradvis tog över konfedererade territoriet, stod det en fråga om vad frihet egentligen innebar. för emanciperade slavar. Utan egendom, pengar eller utbildning hade de flesta inte en tydlig eller omedelbar väg mot ekonomiskt oberoende.
Sherman, bör det noteras, var inte en avskaffande, och tanken att omfördela mark var inte hans eget. Det presenterades faktiskt för Sherman och krigssekreteraren Edwin M. Stanton av en grupp svarta ministrar i Savannah, Georgia, som sa till dem: ”Det sätt vi bäst kan ta hand om oss själva är att ha mark och vrid den och tillsätt den genom vår o wn labor. ”
Bara fyra dagar senare, den 16 januari 1865, utfärdade Sherman sin speciella fältorder 15, som befallde att 400 000 tunnland egendom som konfiskerats från konfedererade markägare skulle omfördelas till svarta familjer i 40 tunnland tomter. . I juni hade landet tilldelats 40 000 av totalt 4 miljoner befriade slavar. (Mules inkluderades inte i ordern, men unionsarmén gav bort några som en del av ansträngningen.)
Men ordern var kortvarig. President Andrew Johnson – som hade ägt slavar och delat offentligt sin tro på vit överhöghet – störtade ordern före årets slut och gav landet tillbaka till slavägarna och förrädarna som ursprungligen hade ägt det. De långsiktiga ekonomiska konsekvenserna av denna vändning är svimlande; enligt vissa uppskattningar skulle värdet på 40 tunnland och mulen för de 40 000 befriade slavarna vara värt 640 miljarder dollar idag.
Återigen marklösa och i behov av inkomst, tvingades många tidigare slavar till sharecropping, en form av indenturerade slaveri där en markägare hyr ut tomter till arbetare i utbyte mot en del av de producerade grödorna. Förutom att tillhandahålla mark, gav markägare ofta också kredit till delarna för att köpa material som frön och gödselmedel från dem. Vanligtvis var detta arrangemang bara marginellt bättre än slaveri; markägare var kända för att ta ut orättvist höga räntor och avsiktligt betala förvärvsarbetare och hålla dem i en oändlig cykel av skuld och fattigdom.
Trots stora hinder lyckades svarta amerikaner fortfarande förvärva 15 miljoner tunnland mark 1910, varav mycket användes för jordbruksändamål. Vid toppen 1920 ägde och drev svarta familjer över en miljon gårdar – cirka 14 procent av alla gårdar vid den tiden. Förmågan att odla grödor och uppfödning av boskap gav svarta familjer inte bara mat och ekonomisk trygghet utan också möjlighet till rörlighet uppåt.
Även detta var kortvarigt. Under det senaste århundradet förlorade svarta bönder det mesta av den marken och lämnade bara 45 500 operatörer med bara 0,52 procent av den amerikanska jordbruksmarken 2017. Industrialisering, som lockade amerikaner av alla raser bort från landsbygden och till städer för bättre möjligheter, är delvis att skylla på. Men det fanns andra faktorer som spelade.
För det första hade de flesta tidiga svarta markägare inte juridiskt bindande testamente, till stor del för att de inte litade på rättssystemet. Istället överlämnade de sitt land till sina anhöriga utan en tydlig titel som ”arvtagares egendom.” Denna typ av markägande gör att ägaren inte är berättigad till hypotekslån, bostadsförbättringslån, katastrofhjälp eller de flesta amerikanska jordbruksdepartementets (USDA) -program. Bristande tillgång till ekonomiska resurser kan många arvingars fastighetsägare inte heller använda sina mark eller har inte råd att hålla fast vid det. Efter flera generationer kan arvtagarnas egendom ärvas av många avlägsna familjemedlemmar, vilket är en laglig och logistisk huvudvärk. Med flera markägare som kanske inte känner varandra, möjligheten till obetalda skatter. och därmed är avskärmningen relativt hög. Dessutom kan varje enskild ägare auktionera bort sin del utan att rådfråga andra fastighetsägare.Med tanke på detta tvingar spekulanter och utvecklare ofta familjemedlemmar som aldrig ens har sett fastigheten sälja sin andel för mindre än marknadsvärdet.
Om det inte räckte har svarta bönder också utsatts för systemisk diskriminering. av USDA, andra myndigheter och privata utlåningsinstitut. Som ett resultat saknade de tillgång till lån, grödaförsäkring, tekniskt bistånd, marknadsmöjligheter och andra kritiska resurser som ställdes till förfog för andra jordbrukare. Detta satte svarta jordbrukare en nackdel och underminerade yrkesmässig framgång, vilket tvingade många att lämna industrin.
Förlusten av mark, oavsett om det var arvtagarnas egendom, diskriminering eller andra orsaker, har berövat den svarta gemenskapen hundratals miljarder dollar i rikedom och bidrog betydligt till modern rasekonomisk ojämlikhet. Idag är den genomsnittliga nettovärdet för en svart familj bara en tiondel av en vit familj. Ett liknande gap finns i jordbruket: den genomsnittliga svarta jordbrukarnas nettoinkomst är bara 14 procent jämfört med deras vita motsvarighet.
Shermans särskilda fältorder 15 är bara ett av många löften som vi inte har hållit till svarta medborgare. sedan frigörelse och markförlust är bara en av de orättvisor de har utsatts för som ett resultat. Som samhälle har vi lovat vårt åtagande att se till att svarta medborgare behandlas rättvist i våra straffrättsliga, utbildnings-, vård-, bostads- och sysselsättningssystem, men ändå har vi tappat alla räkningar. Efter veckors protester mot politisk brutalitet och andra former av rasism har lagstiftare, företag och individer förnyat tidigare löften och gjort nya. Den här juni är det dags att vi äntligen behåller dem.
Gillar du vad du har läst? Gå med i konversationen på National Farmers Union’s Facebook-sida.