En analys av konsumentrapporter av kabelräkningar visade att företag lägger till $ 37,11 per månad i avgifter till den genomsnittliga fakturan, vilket höjer konsumenternas ”faktiska kostnader långt över de annonserade priserna. De 37,11 dollar ”i avgifter som skapats av kabelindustrin” lägger till 24% till det genomsnittliga baspriset på 156,71 dollar per månad, säger Consumer Reports. Detta inkluderar inte ytterligare 13,28 dollar i statliga skatter och avgifter, vilket höjer priserna ännu högre.
”Med den ökande tilläggsavgiften är det nästan omöjligt för konsumenterna att ta reda på hela kostnaden för ett kabelpaket innan de låses fast i ett kontrakt – och kabelföretag räknar med detta ”, säger Consumer Reports Senior Policy Counsel Jonathan Schwantes.
Consumer Reports analyserade 787 kabelräkningar från 13 företag för en rapport som släpptes idag. Nästan alla 787 räkningar inkluderade TV-tjänst, medan minst 426 av dem inkluderade Internettjänst och minst 282 inkluderade telefontjänster, berättade Consumer Reports Ars. Några av räkningarna listade tjänsterna endast som ”double-play” eller ”triple-play”, så det var inte alltid klart vilka tjänster som inkluderades. Räkningarna samlades in från 787 volontärer mellan juni och augusti 2018.
Beloppet som läggs till baspriset inkluderar de tidigare nämnda 37,11 $ i företagsavgifter, 13,28 $ i statliga avgifter och skatter, 9,15 $ för premiumtjänster och 1,17 $ i ”diverse” avgifter. Premiumtjänsterna är saker som kunder avsiktligt köper, som HBO eller Showtime, så Consumer Reports sa att det inte motsätter sig de som debiteras separat.
De andra avgifterna är det som gäller Consumer Reports. Att göra statliga avgifter och skatter till en separat rad hjälper företag att annonsera priser mycket lägre än de som konsumenterna faktiskt kommer att betala. Här är vad Consumer Reports sa om det:
Kabellagen från 1992 tillåter kabelföretag att specificera statliga skatter och regleringsavgifter och överföra dem till konsumenterna Exempel inkluderar federala, statliga och lokala försäljningsskatter, lokala franchiseavgifter och andra regleringsavgifter (t.ex. avgifter för Universal Service Fund, supportavgifter för E-911 och PEG-kanalavgifter). Det kan göras en värdefull skillnad mellan skatter, till exempel moms , att leverantören faktiskt samlar in på regeringens vägnar och andra avgifter som bäst karaktäriseras som ”regleringsavgifter”. De senare debiteras vanligtvis kabelleverantörerna, som sedan väljer att överföra dessa avgifter till Även om det är lagligt, är det något som liknar att be konsumenterna betala företagets företagsskatt. Men åtminstone dessa avgifter är en definierbar kostnad som kan verifieras, till skillnad från företagspålagda avgifter.
”Av vilseledande namn” avgifter
Mest av allt är företagsavgifter. Dessa avgifter inkluderar inte skatter, regleringsavgifter eller valfria avgifter för premiumtjänster. Dessa $ 37,11 per månad ger uppskattningsvis 28 miljarder dollar i intäkter varje år ”i avgifter som skapats av kabelindustrin, ”säger Consumer Reports.
En del av de 37,11 dollar i företag som tas ut avgifter är omöjliga för kunderna att undvika utan att avbryta eller nedgradera tjänsten. Dessa inkluderar TV-avgifter, regionala sportavgifter, Avgifter för HD-teknik, ”Internet-relaterade avgifter” som ”kabelföretag hävdar stöder underhåll av en leverantörs bredbandsnätverk”, och administrativa avgifter och ”bekvämlighet” -avgifter. Dessa avgifter täcker många av kabelleverantörernas ”standardkostnader för att göra affärer och att inte inkludera dem i annonserade priser vilseleder konsumenterna om det verkliga priset på tjänsten.
Avgifterna på 37,11 dollar inkluderar företagshyror för digitalboxar, modem och routrar. Konsumenter kan ofta undvika dessa genom att köpa egen utrustning, men det är inte alltid fallet. Frontier debiterar 10 $ i månaden i en routerhyresavgift även när kunder till exempel använder sina egna routrar.
”Dessa förvirrande, ofta vilseledande namngivna avgifter fortsätter att driva upp konsumenträkningar, även om du låser in en marknadsföringshastighet, ”sa Schwantes.
Consumer Reports erkände att kabelföretagen har drabbats av snabbt stigande återutsändningsavgifter som debiteras av programföretagen och uppmanade kongressen att se över systemet för återutsändning av tillstånd för att sänka priserna. Broadcasters samlade in $ 10.1 miljard i återutsändningsavgifter från TV-leverantörer 2018, även om sändningsstationerna är fritt tillgängliga för konsumenter med antenner. Men kabelföretag kunde välja att ta med TV-avgiften i sina annonserade priser eller åtminstone göra avgifterna mer framträdande för att inte vilseleda kunderna.
Det genomsnittliga beloppet av företagspålagda avgifter ”varierade från $ 22,96 för AT & T U-vers och $ 31,28 för Charter, till $ 39,59 för Comcast, $ 40,16 för Cox och $ 43,79 för Verizon FiOS, ”skrev Consumer Reports. Gruppen sa emellertid att dessa medelvärden ”återspeglar en ögonblicksbild av marknaden 2018” och att de inte är avsedda för jämförelseändamål.
Hemliga kunder får felaktig prisinformation
Konsumentrapporter kontaktade kabeln företag om tilläggsavgifterna. ”Comcast och andra företag som vi kontaktade sade alla att avgifterna hjälper dem att betala för sina egna ökande kostnader för att tillhandahålla innehåll”, heter det i gruppens rapport. ”Men det förklarar inte varför de inte presenterar det fulla priset för tjänster i det reklammaterial som konsumenter litar på för att välja en leverantör och en plan.”
Det förklarar inte varför kabelföretag ger ofta kunder felaktig information om tilläggsavgifterna. Consumer Reports gjorde en ”hemlig shoppare” -undersökning med människor och ringde 74 kundtjänstrepresentanter vid Comcast, Charter, DirecTV, Frontier och Verizon medan de poserade som potentiella nya kunder.
”Minst en CSR för varje större leverantör som våra hemliga kunder kontaktade felaktigt om att avgifter var skyldiga av regeringen, utan en klar åtskillnad mellan företags- pålagda avgifter och tillsynsavgifter för lagstiftning, säger rapporten.
Hälften av kundrepresentanterna ”erkände att ytterligare avgifter skulle gälla för baspriset”, men ”endast 18 citerade specifikt TV-avgiften eller Regional sportavgift. ”
” Även om vissa CSR-er har erbjudit våra kunder exakt information om företagspålagda avgifter, gjorde majoriteten inte det, och många samtal resulterade i ofullständig och / eller felaktig information som erbjuds till blivande kunder, ”Konsumentrapporter hittades.
Consumer Reports pressar på ändringar i lagstiftningen för att lösa problemet och säger att kongressen bör godkänna TRUE Fees Act (Sanning-in-Billing, Remedies, and User Empowerment over Fees). Lagförslaget, som infördes av den amerikanska representanten Anna Eshoo (D-Kalifornien) och senator Ed Markey (D-Mass.), Skulle kräva att telekomföretag ska ta med alla avgifter i sina annonserade priser och låta konsumenterna välja bort kontrakt utan att betala uppsägning. avgifter när priserna höjs.
Consumer Reports uppmanade också Federal Communications Commission att kräva mer exakta annonserade priser och uppmanade statsadvokaterna att lägga in fler stämningar mot kabel-tv-företag som vilseleder konsumenterna om priser.