Typer och distribution
Kambriumklippor har en speciell biologisk betydelse, eftersom de är de tidigaste som innehåller olika fossil av djur. Dessa stenar inkluderar också de första framträdandena för de flesta djurfyler som har fossila register. Kambriumutvecklingen producerade en så extraordinär uppsättning nya kroppsplaner att denna händelse har kallats den kambrianska explosionen. Början på denna anmärkningsvärda adaptiva strålning har använts för att dela upp historien om livet på jorden i två ojämlika eoner. Den äldre eonen, som spänner över ungefär fyra miljarder år av prekambrisk tid (och ibland kallad Cryptozoic Eon), började med jordens bildande för cirka 4,6 miljarder år sedan. Precambrian inkluderar också det första utseendet på livet på jorden, vilket representeras av stenar med främst bakterier, alger och liknande primitiva organismer. Den yngre, cirka en halv miljard år gamla fenerozoiska Eon, som började med den kambriska explosionen för ungefär 541 miljoner år sedan och fortsätter fram till i dag, kännetecknas av stenar med iögonfallande djurfossiler.
Kambriens stenar ålder förekommer på alla kontinenter, och enskilda sektioner kan vara upp till tusentals meter tjocka. De mest fossilhaltiga och bäst studerade fyndigheterna kommer i huvudsak från marina kontinentalsockelmiljöer. Bland de tjockare och bättre dokumenterade sektionerna finns de i Cordilleran-regionen i västra Nordamerika, den sibiriska plattformen i östra Ryssland och områden i centrala och södra Kina. Andra väldokumenterade fossila, men tunnare sektioner finns i Australien (särskilt i västra Queensland), Appalachian Mountains i östra Nordamerika, Kazakstan och Baltikum (särskilt i Sverige).
Med tillstånd av Ernst ten Haaf
Sidoändringar i sammansättningen av kambrianska bergarter berodde på regionala skillnader i miljöer av deponering. Nära havsfyndigheter består ofta av kiselhaltig sandsten. Detta klassificerar vanligtvis havsytan i siltsten och skiffer, som bildas genom ansamling av finkornigt sediment i djupare vatten där havsbotten påverkades mindre av vågverkan. Omfattande karbonatplattformar, analoga med de nuvarande Bahama-bankerna, utvecklades längs några kontinentala hyllor som låg på låga breddgrader under kambrisk tid. Snabb produktion av karbonatsediment i denna varma, grunda vattenmiljö resulterade i massiva avlagringar av kambriumkalksten och dolomit. Exempel exponeras i Cordilleran-regionen i Nordamerika, i norra centrala Australien, längs Yangtze-floden i centrala Kina och längs floden Lena i Sibirien. Få kambrianska bergarter från landmiljöer har dokumenterats, och de flesta av dessa har begränsad areal. De representerar huvudsakligen avlagringar av översvämningar och vindblåst sand. Utan växter eller djur måste ödemarken i kambrianska landskap ha varit i konkurrens med den nuvarande öknen. I avsaknad av växter med rötter för att hålla jorden på plats, eroderade troligen Kambriens land i allmänhet snabbare än nu.
Den relativa havsnivån steg betydligt under Kambrium, men med fluktuationer. Detta indikeras av både den geografiska fördelningen och den stratigrafiska skiktningen av sedimentära avlagringar. I Nordamerika täckte till exempel marina fyndigheter från tidigare under perioden endast marginella områden, medan senare marina fyndigheter täckte mycket av kontinenten. Liknande fördelningar av marina bergarter finns på andra kontinenter. I stratigrafiska sektioner från kontinentala hyllor som låg på låga breddgrader är det vanligt att en basal nära sandstrand överlagras av lager av mer havsskiffer och karbonatsten som deponeras under tider med hög havsnivå. Hyllavsnitt från höga breddgrader kan vara mestadels eller helt sandsten, eller en basal sandstenavsättning kan gradera uppåt i skiffer, men de flesta av dessa sektioner innehåller bevis för marin överträdelse. Undantag från det allmänna kambrianska havsnivåmönstret kan vanligtvis tillskrivas antingen lokal tektonism eller olika takter av sedimentackumulering. Den mest troliga förklaringen till den allmänna ökningen av den kambrianska havsnivån verkar vara ökad termisk aktivitet och relaterad svullnad av spridning av åsar mellan litosfäriska plattor, vilket skulle förskjuta stora mängder havsvatten. Det har föreslagits att dessa perioder av marin översvämning påverkade adaptiv strålning (spridningen av organiska linjer) genom att kraftigt öka ytan på grunda hav där livet var mest rikligt.