Kapten Edward John Smith föddes i Hanley, Stoke-on-Trent den 27 januari 1850, son till krukmakaren Edward Smith och Catherine Smith. Hans föräldrar ägde senare en butik1.
Edward gick på Etruria British School fram till 13 års ålder när han åkte till Liverpool för att börja en sjömanskarriär. Han lärde sig hos Gibson & Co., Liverpool och gick med i White Star Line 1880 och fick sitt första befäl 1887. Bland de fartyg han skulle befalla var den första republiken, koptiken, Majestic , Baltikum, Adriatiska havet och olympiska.
Smith tjänade med utmärkelse i Boer-kriget genom att befalla truppskepp till Kap.
När han steg i åldern fick Smith ett rykte bland passagerare och besättning för tyst flamboyance. Vissa passagerare skulle bara segla Atlanten i ett fartyg som befalldes av honom. Som den äldsta kaptenen i White Star-flottan blev det rutin för Smith att beordra linjens nyaste fartyg på sina jungfrufärdar. Det var därför ingen överraskning att Smith tog Titanic på sin jungfrufärd i april 1912. Detta ansvar belönades med en lön på £ 1 250 per år och en bonus utan kollision på $ 200. På grund av sin position som befälhavare i Royal Naval Reserve hade Smith skillnaden att kunna flyga Blue Duster i RNR, de flesta fartyg flög Red Duster från handelsflottan.
Smith var gift med Eleanor och de hade en ung dotter Helen Melville. Familjen bodde i ett imponerande rött tegelhus med två gavlar ”Woodhead” på Winn Road, Portswood , Southampton.
Den 10 april 1912 tog Edward John Smith, med en bowlinghatt och en lång rock, en taxi från sitt hem till hamnen i Southampton. Han kom ombord på Titanic klockan 07.00 för att förbereda sig för styrelsen att samla kl. 08.00. Han omedelbart gick till sin stuga för att hämta seglingsrapporten från Chief Officer Henry Wilde.
Efter avgång klockan 12:00 orsakade tvätten från propellern den upplagda New York att bryta från sina förtöjningar och svänga mot Titanic. Snabb handling från Smith hjälpte till att avvärja ett för tidigt slut på jungfrunen. Den olyckliga händelsen sågs av vissa som ett dåligt tecken, och det påminde om Hawke-händelsen 1911 när fartyget kolliderade med det olympiska under kapten Smiths befäl.
Under resan var Smith normalt tog måltider vid ett litet bord i matsalen eller i hans stuga, där hans personliga betjänare eller ”Tiger”, Arthur Paintin deltog. Natten den 14 april deltog han emellertid i ett middagsfest som hölls till hans ära av George Widener och hans familj. Festen deltog av grädden från samhället 1912, eftersom det var representerat på Titanic. Emellertid var Smith möjligen orolig för att skeppet skulle komma in i iszonen som han hade fått rikliga varningar för under helgen. Han ursäktade sig tidigt och gick till bron.
Charles Lightoller vakte och diskuterade temperaturen med Smith ett tag. Smith ber Lightoller att omedelbart varna honom om han alls är orolig. Han gick sedan i sängen.
Omkring 23.40 Kapten Smith väcktes av kollisionen och rusade till bron. Han tog emot rapporten om olyckan från första officer William Murdoch och gjorde sedan en snabb inspektion av fartyget med Thomas Andrews. Han beordrade omedelbart förberedda båtar men vacklade när det gällde att ge order om att ladda och sänka dem Lightoller var tvungen att närma sig honom för den order som han så småningom gav.
Överraskande lite är känt om Smiths handlingar i de sista två timmarna av fartygets liv. Hans legendariska ledarskapsfärdigheter verkar ha lämnat honom, han var märkligt beslutsam och ovanligt försiktig.
Han sågs senast i broområdet efter att ha gett den slutliga ordern att överge Han verkar inte ha gjort något försök att rädda sig själv. Hans kropp, om den återhämtades, identifierades aldrig.
En stor staty av kapten Smith avslöjades av sin dotter Helen den 29 juli 1914 i Lichfield, England Skulptören var Lady Kathleen Scott (f. 1870, d. 1947) änka efter kapten Robert Falcon Scott, ”Scott of the Antarctic.” En plack som placerades på Hanleys rådhus till hans minne 1913 fördes senare till Etruria Middle. Skolan.
Smiths änka Eleanor Sarah föddes 17 juni 1861, efter sin man döden stannade hon i Southampton en tid men flyttade senare till London. Hon dog efter att ha slagits ner av en taxi utanför sitt hem i London den 28 april 1931.
Deras dotter Helen Melville Smith, känd som Mel, föddes i Liverpool och flyttade senare till Southampton med sina föräldrar. Hon var (troligen) först gift med kapten John Gilbertson från Liverpool, England. Gilbertson dog av svartvattensfeber på en resa hem från Indien ombord på sitt första befäl ett fartyg som heter Morazan of the Bibby Line. Vid tiden för hans död var kapten Gilbertson den yngsta kaptenen i British Merchant Navy. Helen gifte sig med Sidney Russell-Cooke (f.12 december 1892, d. 30 juli 1930) 1922 i St. Mark’s Church, Mayfair, de fick tvillingbarn födda i Bellcroft, London den 18 juni 1923: Simon, som aldrig gifte sig och dödades i aktion under andra världskriget den 23 mars 1944 och Priscilla som gifte sig 1946 med en advokat vid namn John Constantine Phipps men dog av Polio i Skottland den 7 oktober 1947. Tyvärr för ”Mel” dödades hennes andra man 1930 i en jaktolycka och hennes mor dog året därpå. Trots henne olyckor Helen Melville Smith ledde ett äventyrligt liv, hon körde sportbilar och blev pilot. Hon kom till uppsättningen A Night to Remember vintern 1957-8 och påpekade att Lawrence Naismith, som spelade sin far, hade en slående likhet till honom.
Helen Melville Smith flyttade till Leafield, Oxfordshire 1934, hon dog där i augusti 1973 och begravdes nära sin mor och make.