Denna vecka var den sista arbetsveckan för cirka 30 anställda i en av Key Wests mest ikoniska turistattraktioner.
Ägare av Ernest Hemingway-hemmet & Museet tvingades avskediga de flesta av sina anställda från och med torsdagen den 27 augusti, med tanke på den nuvarande situationen med koronavirus och med den potentiella framtiden för turismen som vilar på resultatet av folkomröstningarna om kryssningsfartyget om omröstningen i Key West.
Museet är öppet sju dagar i veckan, men ägaren Mike Morawski sa att han ”måste tänka om min affärsplan” samtidigt som han hjälper sina anställda att hitta arbete någon annanstans .
”Vi har för närvarande två tredjedelar färre besökare än vanligt, men har 15% fler anställda för att säkerställa allmänhetens och personalens hälsa och säkerhet i COVID-pandemin”, säger Morawski, vars stora moster, Bernice Dickson, köpte den ståtliga herrgården Whitehead Street från Hemingway-gården och gjorde den till ett museum i n 1963. Morawskis mor ärvde fastigheten när Dickson dog 1989. Han har ägt och drivit den sedan 1994 och hans barn arbetar nu också där.
”Antalet människor vi har kommit igenom under en helhet dag nu är det nummer vi normalt skulle göra på en och en halv timme, ”sade Morawski, som sa att beslutet att säga upp sin personal förstörde honom. ”Dessa människor har varit här i 10, 15, 25 år. Det här är en arbetskrävande verksamhet med reseguider, underhållspersonal, landskapsarkitekt, planerare av specialevenemang och detaljhandelsarbetare.”
En serie kameror toting-turister sträcker sig vanligtvis dagligen längs Whitehead Street-kvarteret 900 och väntar på deras guidade rundtur i den berömda författarstudion, öns första pool och de dussintals sex-kattkatter som kallar platsen hem.
Hemingway bodde och skrev i hemmet från 1931 till 1941, när han flyttade till Kuba.
Men pandemin tvingade Morawski att ändra och minska storleken på de guidade turerna.
”Du kan inte föreställa mig hur många gånger folk säger att vi ska överväga de automatiserade turerna med headset eller hologram eller annan teknik, men när vi talar med våra kunder kommer 99,9% av deras positiva besökarupplevelse från deras interaktion med våra reseguider, ” Morawski sa: ”Vi kommer så småningom att titta på tekniksidan av saker, men det sista jag vill göra är ge våra gäster ett manus och låt dem gå runt sig själva. Min far-mosters avsikt var att ge människor en touch- och smakupplevelse av Hemingway, hemmet och själva Key West. ”
’Reimagining’ Key West kommer med ett pris
Museet har historiskt hämtat en tredjedel av sina inkomster från internationella besökare, en tredjedel från kryssningsturister och en tredjedel från inhemska resenärer. de enda som för närvarande besöker Key West.
”Och bara cirka 50% av de vanliga inrikesresenärerna kommer just nu”, säger Morawski, som länge har tjänstgjort i styrelsen för Key West Chamber of Commerce som liksom andra samhällsorganisationer. ”Vi är en arbetskrävande verksamhet som arbetar med stora volymer turister med många anställda, och det verkar inte vara den typ av affärsmodell som vissa människor vill” föreställa sig ” för Key West-turism i dessa dagar
”När människor säger att företag som detta helt enkelt måste justera sina affärsmodeller är det möjligt, och vi kan överväga att göra detta till en exklusiv attraktion, eller bara göra det till ett avancerat evenemangsplats, men vad skulle vi förlora om vi gjorde det? Vad kommer ön att förlora?
”Whe n människor som vill tänka om Key West och bli av med kryssningsfartyg, säger de att arbetarna som förlorar sina jobb bara måste gå någon annanstans, och det låter bara svårt. ”
Morawski tillade att tidpunkten för de föreslagna folkomröstningarna för kryssningsfartyg, som avsevärt skulle minska storleken och antalet kryssningsfartyg som kan besöka Key West ”verkar verkligen okänsliga under dessa tider när så många människor är utan arbete.
” Denna grupp vill i grund och botten installera en grind vid triangeln som går in i Key West och bjuda bara in de människor de vill ha här, säger Morawski. ”Den här staden kommer bara att bli ett stort gated community, en stor husägarförening med regler om vem som kan komma och vad de kan göra medan de är här.
” Det här verkar bara som en riktigt dålig tid att vara ta jobb bort från människor och intäkter från företag och stad, sade han. ”Det mest frustrerande är att de inte ser eller ens bryr sig om de riktiga människor som denna omföreställning påverkar.”