Den 15 februari 1898 förstörde en mystisk explosion det amerikanska slagfartyget Maine i Havannas hamn och hjälpte till att driva USA in i ett krig med Spanien. USS Maine var officiellt på Kuba på uppdrag av vänlig artighet och för övrigt att skydda amerikanska liv och egendom i händelse av att Kubas kamp för oberoende från Spanien skulle eskalera till full krig. ”Ändå”, skriver författaren Tom Miller, ”besöket var varken spontant eller altruistiskt; Förenta staterna hade tittat på Kuba i nästan ett sekel. ”
Ombord på Maine var den ljumma tisdagskvällen 350 besättningar och officerare. Strax efter 21:00 var fartygets bugler , CH Newton, sprängde kranar. Fartyget boblade skamlöst, dess imponerande 100-yardlängd synlig från stammen till aktern. ”Kl. 21:40”, skriver Miller, ”lyfte fartygets främre ände sig plötsligt från vattnet. Längs piren kunde förbipasserande höra en mullande explosion. Inom några sekunder splittrade ännu ett utbrott – det här öronbedövande och massiva – bågen och skickade allt som inte slängdes ned, och det mesta som flyger mer än 200 fot upp i luften … Sammanlagt 266 av 350 män ombord på Maine dödades. ”
Den amerikanska pressen var snabb med att peka på en extern explosion – en gruva eller en torped – som orsaken till tragedin. En officiell amerikansk utredning kom överens. Den 25 april 1898 förklarade kongressen formellt krig mot Spanien. I slutet av sommaren hade Spanien avstått Kuba tillsammans med Filippinerna, Puerto Rico och Guam till USA.
1976 tog administratör Hyman Rickover från den amerikanska marinen upp ytterligare en utredning om orsaken till Maine-katastrofen. Hans team av experter fann att fartygets bortfall var självförväntat – troligen resultatet av en kolbunkereld. Det finns dock de som fortfarande hävdar att en extern explosion var skyldig. Det verkar som om vissa inte bara glömmer Maine.