Kongofloden är en lång, bågande flod med ett avrinningsområde som sträcker sig över nio länder i västra Centralafrika. Denna omfattande vattenmassa ger mat, vatten, medicin och transporter till cirka 75 miljoner människor i det omgivande bassängen, enligt Yale Universitys Global Forest Atlas.
Kongofloden sicksackar över ekvatorn två gånger när den rinner från östra Afrika, genom Kongos regnskog, hela vägen till Atlanten, enligt Mongabay, en ideell miljövetenskaplig och bevarande nyhetswebbplats. Från dess bifloder till där den möter Atlanten, massiv flod omfattar forsar, våtmarker, flodslättar, sjöar och träsk.
Dessutom är Kongofloden världens djupaste inspelade flod på 220 fot djup i delar – för djup för lätt att penetrera, rapporterade The New York Times. Det är också den näst längsta floden i Afrika, som sträcker sig över en längd på cirka 2 920 miles (4700 kilometer), enligt Phys.org. (Afrikas Nile River är den längsta floden i världen på 4,135 miles, eller 6,650 km lång.) Det gör Kongofloden till den nionde längsta i världen.
Relaterat: Döende fisk avslöjade Kongo är världens djupaste flod
Regionen som omger Kongofloden har ett överflöd av värdefulla resurser, från elfenben till gummi, rapporterade BBC. ”Det är detta massiva sötvattenshjärta i Afrika”, säger Melanie Stiassny, en expert på kongolesiska. ikteologi och curator vid American Museum of Natural History.
Regeringar har länge kämpat för kontroll över Kongo; den brutala koloniala regimen för den ökända kung Leopold II av Belgien från 1885 till 1908, som minns i novellen 1899, ”Heart of Darkness”, av Joseph Conrad, var en av de blodigaste.
Platsen och geografin av Kongos flodsystem
Kongos flodsystem löper genom Republiken Kongo, Demokratiska republiken Kongo, Centralafrikanska republiken, västra Zambia, norra Angola och delar av Kamerun och Tanzania, enligt till National Geographic.
Detta långa flodsystem har en unik anatomi som delar upp det i tre distinkta regioner: övre, mellersta och nedre Kongo. Den övre består av bifloder och forsar, mitten är mestadels en stadig ström och den nedre består av raviner och fall, vilket kan göra det farligt.
Sidorna, eller de mindre floder eller vattendrag som mata Kongofloden, är kända som övre Kongo. Lualabafloden bildar Kongoflodens huvudsakliga biflod. Den har sitt ursprung i det sydöstra hörnet av Demokratiska republiken Kongo, på Katanga-platån i en höjd av 4000 fot (1220 m) och flyter norrut genom landet. Den bär den största volymen vatten till Kongo av någon av dess bifloder. Efter 1800 miles (2 900 km) matar Lualaba-floden in i (och blir) Kongofloden.
En annan mindre och mer avlägsen biflod som flyter in i Kongofloden är Chambeshi-floden, som startar i Zambia, och flyter i cirka 480 mil tills den matar in i Lualaba-floden nära gränsen till Zambia och Demokratiska republiken Kongo. Detta större nät av floder är ibland kallad floden Kongo-Lualaba-Chambeshi.
Dessa bifloder i östra Afrika flyter norrut och de står för källan till den mellersta och nedre floden, sade Stiassny. Detta övre Kongo-avsnitt börjar kurva och bildar en båge efter att den passerar igenom h ekvatorn i den centrala demokratiska republiken Kongo. Floden har några stora forsar här innan den når staden Kisangani (tidigare känd som Stanleyville), en av de största städerna i Demokratiska republiken Kongo.
Övre Kongo slutar och blir mellersta Kongo vid dessa stora forsar, som kallas Boyoma Falls (tidigare känd som Stanley Falls ), en serie med sju grå starr, eller stora vattenfall, som knappt går att gå och sträcker sig cirka 97 km (97 km), enligt Encyclopedia Britannica.
Nedströms om dessa forsar blir floden relativt tyst och stadig. Mellersta Kongo är cirka 1.609 km långt och så brett som 14.5 km på vissa ställen. Med sin närhet till stora städer och enkel navigering använder många invånare den här delen av floden för båttransport.
Efter den 1000 mil långa sträckan i mellersta Kongo sänks floden till ett virtuellt läge fortfarande 32 km – en sträcka som kallas Malebo Pool (tidigare Stanley Pool).Huvudstaden i Republiken Kongo, Brazzaville, ligger på norra flodstranden, medan huvudstaden i Demokratiska republiken Kongo, Kinshasa, sitter på den södra stranden av Malebo Pool. Poolen slutar plötsligt med Livingstone Falls, som har 354 km forsar. Vattnet störtar över djupa kanjoner vid denna tidpunkt och markerar början av nedre Kongo.
”Du kan föreställa dig att du släpper ner en platå och allt detta vatten störtar ner vad som faktiskt är smal klyfta. Det är en mycket annan typ av flod än resten av Kongo, sade Stiassny. ”En slingrande, långsamt flödande flod, och sedan träffar den Malebo Pool, och sedan störtar den bara ner.”
Nedre Kongo är en cirka 200 mil lång (320 km) smal kanal som töms ut i Atlanten. Detta skiljer sig från de flesta andra stora floder, som vanligtvis bildar ett floddelta eller ett nätverk av mindre floder och strömmar som rinner ut i havet.
Flodens hastighet stiger här eftersom den enorma mängden vatten den bär – nästan tre gånger mer än Mississippifloden bär – strömmar ut ur en smal ravin. som är mindre än 250 meter (250 m) på vissa ställen. Kongofloden bär cirka 1,25 miljoner kubikfot (35 000 kubikmeter) vatten in i Atlanten varje sekund. (Mississippifloden, för jämförelse, släpper ut cirka 590 000 kubikmeter (17 000 kubikmeter) vatten per sekund i genomsnitt till Mexikanska golfen, enligt National Parks Service.)
Kongo-flodbassängen
Markområdet som rinner ut i Kongofloden är känd som Kongoflodsbassängen eller Kongobassängen. Det är världens näst största avrinningsområde, med 3,4 miljoner kvadratkilometer, efter Amazonas avrinningsområde, som är nästan 3 miljoner kvadratkilometer (7,5 miljoner kvadratkilometer). Som referens är storleken på Indien cirka 1,27 miljoner kvadratkilometer (3,3 miljoner kvadratkilometer).
Marken i Kongobassängen är en bana av mindre floder, träsk och skogar. Hela området täcker nästan hela Kongo, Demokratiska republiken Kongo, Centralafrikanska republiken, västra Zambia, norra Angola och delar av Kamerun, Gabon och Tanzania. Bassängen gränsar till Saharaöknen i norr, Atlanten i söder och väster och den östafrikanska sjöregionen i öster.
Kongobäckenet omger ekvatorn med floden som korsar ekvatorn två gånger i cirka 700 mil lång (1100 km) sträcka. Blandningen av ekvatorklimat och massiv vattenkälla från floden ger de perfekta ingredienserna för den näst största tropiska regnskogen i världen.
Regnskogen i Kongobäckenet är hem för ett överflöd av unikt växt- och djurliv – forskare har uppskattat att cirka 10 000 arter av tropiska växter finns i denna enorma regnskog, och cirka 30% av dem finns inte någon annanstans i världen, enligt World Wildlife Fund.
Kongobassängen är också den naturliga livsmiljön för cirka 400 arter av däggdjur, 1000 fågelarter och 700 fiskarter. Som jämförelse är Nilen Floden har cirka 800 unika fiskarter, och Mississippifloden har cirka 100.
Några av de mer välkända och karismatiska däggdjur i regionen inkluderar skogselefanter, låglands- och bergsgorillor, schimpanser, bonobos, okapi, leoparder, flodhästar, manater och lejon. Andra regnskogsarter inkluderar de igenkännliga tsetsflugorna, afrikanska Goliath-skalbaggar och Kongo afrikanska grå papegojor. p>
Flera djurarter i denna region är slut upprörd, inklusive bergsgorillor, schimpanser och afrikanska vilda hundar, mestadels på grund av den senaste tidens ökade avskogning och jakt på vilda djur. och tillhandahålla en källa av mat och medicin till lokala samhällen, sade Alexandra Tyukavina, en biträdande forskningsprofessor i geografiska vetenskaper vid University of Maryland i College Park, Maryland.
Regnskogen i Kongobassängen är så värdefull för att binda koldioxid och producera syre att forskare har kallat regnskogen världens ”andra lungor”, efter Amazonas regnskog, enligt Europeiska rymdorganisationen.
Befolkningens avrinningsområde
Människor har bott i Kongo avrinningsområde i 50 000 år, och området är nu hemma till cirka 75 miljoner människor, inklusive 150 olika etniska grupper, enligt World Wildlife Fund.
Det är hemmet för framstående jägare-samlargrupper, som ofta kallas pygmier: bland andra Ba ”Aka, BaKa, BaMbuti och Efe. Grupperna i området som inte är jägare-samlare har förlitat sig på livsmedelsjordbruk och byteshandel för varor i tusentals år, enligt en granskning från 2015 som publicerades i tidskriften Current Anthropology.
Arkeologiska bevis tyder på att vissa stammar började bilda byar längs Kongofloden för omkring 4700 år sedan. Rester av järnverktyg och keramik antyder att några av grupperna bosatte sig längs floden för ungefär 5000 år sedan, då befolkningar av bantu-talande folk migrerade från savannerna i västra Centralafrika genom hela Kongobäckenet – en händelse som kallas Bantu-expansionen. / p>
Hot mot Kongo-avrinningsområdet
Avskogning, främst som en del av modern jordbruksmetod, är det största miljöhotet mot Kongo-flodbassängen och dess regnskog.
”Det är främst sned-och-bränn jordbruk när människor rensar fram och tillbaka manuellt och rensar ned träden. Och sedan bränner de dessa stockar för att befrukta jorden med asken och odla grödor där, ”sa Tyukavina.
Industriell avverkning är en annan drivkraft för avskogning i regionen, enligt Mongabay.
Eftersom befolkningen i regionen har vuxit med cirka 1,7 miljoner människor varje år, har World Wildlife Fund också ökat efterfrågan på mat. Bushmeat eller kött från vilda djur som fladdermöss, apor, råttor och ormar, som jägare-samlargrupper traditionellt har åberopat som deras huvudsakliga matkälla nu står inför ett nytt hot: överjakt.
”Bushmeat är en bra, viktig proteinkälla för människor i hela bassängen,” Tyukavina sa. Men kommersiella jägare har i allt högre grad riktat in sig på djur som apor och antiloper för kommersiell bushmeat-handel. Dessa medelstora däggdjur kan inte reproducera tillräckligt snabbt för att kompensera för den höga jakthastigheten, vilket får deras befolkning att minska.
Elefanter är också i fara från poachers loo kung att dra nytta av den internationella elfenbenshandeln.
Relaterat: Elefanter försvinner i Kongos reserv
Historien om Kongo
Regionen blev först känd som ”Kongo” i slutet av 1300-talet, från kungariket Kongo, en oberoende stat som styrde området runt mynningen av floden från slutet av 1300-talet till 1800-talet, enligt Encyclopedia Britannica.
Från 1971 till 1997 var Kongofloden känd som Zaire-floden, under regeringstiden för Demokratiska republiken Kongos diktator Mobutu Sese Seko, som ändrade hela landets namn till Zaire, rapporterade Atlanten. (Zaire är den portugisiska anpassningen av Kikongo-ordet nzere eller nzadi, vilket betyder ”flod som sväljer alla floder.”)
Kongo har en mörk och stor historia. På grund av alla resurser som finns längs Kongo (elfenben, gummi, virke och sällsynta metaller som kobolt, koppar, diamant, tantal, tenn och guld) har regionen länge varit hem för stora konflikter och europeisk kolonialism.
I slutet av 1400-talet anlände portugisiska upptäcktsresande till Kongo-riket och etablerade handelsposter längs Kongofloden, enligt BBC. Vid den tiden hade slavhandel funnits i Afrika i århundraden – vissa historiker uppskattar att afrikanska riken sålde fångna krigsfångar till andra afrikanska och arabiska grupper som började omkring 1000 f.Kr., enligt Encyclopedia of Migration ”s” Trans-Saharan Slave Trade ” (Spinger Link, 2013). Portugisiska handlare gick snabbt in i slavhandeln och började skicka afrikanska slavar till plantager som andra portugisiska handlare hade etablerat på öar utanför den afrikanska kusten, inklusive Madeira och Kanarieöarna, enligt Förenade kungarikets Nationella arkiv.
Några hundra år senare, hela 1600- och 1700-talet, kom europeiska handlare från andra länder, inklusive Danmark, England, Nederländerna, Skottland och Sverige, till Kongo-regionen för att gripa afrikanska slavar för trans- Atlantisk slavhandel.
1885 tog Belgiens kung Leopold II kontroll över Kongo-regionen efter att ha undertecknat ett fördrag med andra europeiska nationer vid konferensen i Berlin, enligt Encyclopedia Britannica. Han kallade regionen för ”Kongofrittstaten.” Enligt historiker drev Leopold en legosoldat som använde mord och tortyr. för att tvinga den infödda befolkningen att utvinna och exportera regionens elfenben, gummi och andra naturresurser. Historiker uppskattar att från 1885 till 1908 dog cirka 10 miljoner människor i regionen av belgierna, rapporterade History Today.
Och arvet från Leopolds grymma regim har hemsökt regionen sedan dess.
”Det var bara för ungefär 110 år sedan när detta slutade, så det finns fortfarande människor i regionen vars mor-och farföräldrar påverkades direkt av detta, ”sa Tyukavina.
Efter Leopolds död annekterades regionen av regeringen i Belgien och styrdes som belgiska Kongo från 1908 till 1960. De belgiska Kongo-ledarna tvingade kongoleser människor att bygga väg- och järnvägsinfrastruktur gratis, medan plantager och gruvföretag använde indenturerade arbetare eller tvångsarbetare som senare kunde köpa sin frihet, enligt Encyclopedia Britannica.
Kongolesiska motståndsrörelser hade varit utmanande Europeiskt kolonialstyre sedan 1920-talet, men det var inte förrän 1958 när det rikstäckande kongolesiska politiska partiet, Kongos nationella rörelse, steg framåt. Tävlingar mellan belgiska styrkor och kongoleserna bröt ut nästa år och Belgien gav efter för nationalisten krafter.
1960 blev landet självständigt och den politiska ledaren Joseph Kasa-Vubu blev den första presidenten för Demokratiska republiken Kongo (då kallad Republiken Kongo) och tjänade från 1960 till 1965, enligt Encyclopedia Britannica. Den nystartade oberoende regeringen var splittrad och svag och blev en proxy-konflikt (kallad ”Kongokrisen”) mitt i det kalla kriget mellan USA och Sovjetunionen, där varje land stödde motsatta kongolesiska politiska fraktioner, enligt Atomic Heritage Foundation. .
1965 tog Mobutu Sese Seko, en kongolesisk militärofficer, makten genom en kupp med sitt kommando av den kongolesiska armén. Han utvecklade en totalitär regim, samlade en stor personlig förmögenhet och blev ökänd för att ge sina korrupta vänner och allierade viktiga positioner i regeringen. Han kastades slutligen ut mer än 30 år senare, 1997, av ett uppror i östra En del av landet. Vid den tiden bröt ett inbördeskrig ut och varade fram till 2003, rapporterar BBC red. År 2006 höll den nyligen inställda regeringen demokratiska val, rapporterade FN.
Men regionen är fortfarande inte helt fredlig. Området fortsätter att vara hemsökt av etniska konflikter, ekonomisk inflation, politisk korruption, europeisk kolonialism och ebolavirus. På grund av så mycket politisk oro är det inte säkert att resa längs Kongo i vissa områden. I januari 2020 utfärdade Demokratiska republiken Kongo en varning för icke-resor för vissa provinser runt floden på grund av hotet om bakhåll, väpnat rån och kidnappning.