I slutet av 2004 rapporterade Internet Movie Database att Dustin Hoffman plötsligt hade lust att amma. Hade den då 67-årige Hoffman – som tog den vanliga kulturen ansikte mot ansikte med autism i Rain Man och gick mano en mano med ett ebolaliknande filovirus i utbrottet – aldrig riktigt brutet karaktär från hans film Tootsie från 1982? Nej. Han var bara riktigt angelägen om att hjälpa till med sitt första barnbarn.
Intressant kunde han möjligen ha lånat ett hjälpande, bröst, om han hade hållit den ammande nyfödda i sina bröstvårtor i några veckor även om han också kunde ha provat svälta sig själv eller ta ett läkemedel som skulle påverka hans hjärnans hypofys.
Det har funnits otaliga litterära beskrivningar av män som mirakulöst ammar, från Talmud till Tolstoj, där det i Anna Karenina finns en kort anekdot av en baby som suger en engelsman för näring medan han är ombord på ett fartyg. De lilla antropologiska bevis som dokumenterats antyder att det är möjligt. I kompendiet 1896 Anomalies and Curiosities of Medicine katalogiserar George Gould och Walter Pyle flera fall av manlig omvårdnad som observerats. Bland dem var en sydamerikansk man, observerad av den preussiska naturforskaren Alexander von Humboldt, som subbed som våt sjuksköterska efter att hans fru blev sjuk såväl som manliga missionärer i Brasilien som var den enda mjölkförsörjningen för deras barn eftersom deras fruar hade skrynkliga bröst. Mer nyligen rapporterade Agence France-Presse en kort bit 2002 om en 38-årig man i Sri Lanka som vårdade sina två döttrar genom sin linda sedan hans fru dog under födelsen av hennes andra barn.
1978 bok The Tender Gift: Amning, medicinsk antropolog Dana Raphael hävdade att män kunde inducera amning helt enkelt genom att stimulera bröstvårtorna. Den framstående endokrinologen Robert Greenblatt från Medical College of Georgia instämde. Men Jack Newman, en Toronto-baserad läkare och amningsexpert, insisterar på att för att producera mjölk måste en hormonstopp uppstå. ”Det Tolstoy-citatet tyder på att fadern bara lägger barnet i bröstet och att han skulle producera mjölk. Jag tror att det är ganska osannolikt”, säger han. ”Det kan vara att du har den här mannen med denna hypofystumör och han producerar mjölk när barnet börjar suga. ”
Newman förklarar att medicinska störningar som involverar prolaktin, det hormon som behövs för att producera mjölk, har resulterat i spontan amning. Thorazine, ett populärt antipsykotikum som användes i mitten av 1900-talet, påverkade hypofysen – den endokrina körtlarna i ärtstorlek som ligger nära hjärnbasen – orsakar ofta att den överproduktion av prolaktin. Om prolaktinnivåerna förblir höga kan mjölk följa. Enligt Newman listas amning som en möjlig bieffekt av hjärtmedicinering digoxin. En hypofystumör kan också inducera mjölkproduktion: ”Det skulle vara av samma anledning – ökade prolaktinnivåer – det ena fallet läkemedelsinducerad, i det andra på grund av en tumör eller någon annan typ av neurologiskt problem.”
In en artikel från 1995 för Di scover med titeln ”Faderns mjölk”, Pulitzerprisvinnande författare och engångsfysiolog Jared Diamond förenar bröstvårtestimuleringen och hormonproblemet och påpekar att sådan stimulering kan frigöra prolaktin. Han noterar också att svält – som hämmar funktionen av hormonproducerande körtlar såväl som den hormonabsorberande levern – kan orsaka spontan amning, vilket observerades hos överlevande från nazistiska koncentrationsläger och japanska krigsfångläger under andra världskriget. ”Körtlarna återhämtar sig mycket snabbare än levern när normal näring återupptas”, skriver han, ”så hormonnivåerna svävar okontrollerat.”
Män av många olika däggdjursarter har potential att laktera, även om endast en, Dayak-fruktfladden i Sydostasien, gör det spontant. Diamond påpekar dock att med den samhälleliga normen att fäder hjälper till att uppfostra sin unga, manliga mjölkproduktion faktiskt kan vara till vår fördel, särskilt med alla karriärkvinnor som försöker balansera kraven på jobb och familj. Varför skulle män fortfarande ha bröstvårtor?
”Fram till en viss ålder kan pojkar och tjejer, som foster, inte urskiljas, så kvinnor behåller några rester av vas deferens, vilket är kanalen som spermierna följer,” Newman svar. ”Om du inte har någon Y-kromosom, släpps vissa hormoner som säger” Okej, vi kommer att ställa in detta barns bröstvävnad för att utvecklas vid puberteten så att hon kommer att kunna producera mjölk. ”Män inte, så vi har vanligtvis inte bröstvävnad. ”
” Egentligen utvecklar ett betydande antal pojkar runt puberteten bröst ”, fortsätter han,” så vävnaden finns där, men den minskar. ” Kort sagt, män kanske inte har fullfjädrade bröst, men de kan verkligen amma under extrema omständigheter.