Vad är extremt lågfrekvent (ELF) strålning?
Strålning är utsläpp eller utsändning av energi från vilken källa som helst. Röntgenstrålning är ett exempel på strålning, men det är också ljuset som kommer från solen och värmen som ständigt kommer från våra kroppar.
När man talar om strålning och cancer tänker många på specifika slag av strålning såsom röntgenstrålning eller strålning i kärnreaktorer. Men det här är inte de enda typerna av strålning som berör oss när vi tänker på strålningsrisker för människors hälsa.
Strålning finns över ett spektrum från mycket högenergi (även kallad högfrekvent) strålning till mycket lågenergi (eller lågfrekvent) strålning. Detta kallas ibland det elektromagnetiska spektrumet.
Exempel på högenergistrålning inkluderar röntgenstrålar och gammastrålning. De, liksom vissa ultravioletta (UV) strålar med högre energi, klassificeras som joniserande strålning, vilket innebär att de har tillräckligt med energi för att avlägsna en elektron från (jonisera) en atom. Joniserande strålning kan skada DNA inuti cellerna, vilket kan leda till mutationer och den okontrollerade celltillväxten som vi känner till som cancer.
Extremt lågfrekvent (ELF) strålning är i slutet av det elektromagnetiska spektrumet är en typ av icke-joniserande strålning. Ijoniserande strålning har tillräckligt med energi för att flytta atomer eller få dem att vibrera, men inte tillräckligt för att direkt skada DNA. ELF-strålning har ännu lägre energi än andra typer av icke-joniserande strålning som radiofrekvensstrålning, synligt ljus och infraröd.
Med de flesta typer av strålning är de elektriska och magnetiska fälten kopplade. Eftersom de fungerar som en betraktas de tillsammans som ett elektromagnetiskt fält (EMF). Men med ELF-strålning kan magnetfältet och det elektriska fältet existera och agera oberoende, så de studeras ofta separat. Vanligtvis använder vi termen ”magnetfält” för att indikera ELF-strålning från ett magnetfält, medan vi använder ”elektriskt fält” för att betyda ELF-strålning från ett elektriskt fält.
Den möjliga länken mellan elektromagnetisk fält och cancer har varit föremål för kontrovers i flera decennier. Det är inte klart exakt hur elektromagnetiska fält, en form av lågenergi, icke-joniserande strålning, kan öka cancerrisken. Plus, eftersom vi alla utsätts för olika mängder av dessa fält vid olika tidpunkter har problemet varit svårt att studie.
Elektriska och magnetiska fält
All strålning på det elektromagnetiska spektrumet produceras av växelverkan mellan två krafter, så kallade fält. Strålning har både ett elektriskt fält och ett magnetfält .
Elektriska fält är de krafter som verkar på laddade partiklar (delar av atomer), som elektroner eller protoner, som får dem att röra sig. Elektrisk ström är helt enkelt det flöde av elektroner som produceras av ett elektriskt fält. av ett elektriskt fält uttrycks ofta som volt per meter (V / m) eller, för starkare fält, som kilovolt per meter (kV / m), där ett kilovolt är 1000 volt.
Ett magnetfält är skapas när laddade partiklar är i rörelse. Styrkan i ett magnetfält kan uttryckas i många olika enheter, inklusive luding tesla (T), microtesla (µT eller en miljondel av en tesla) och gauss (G), där en G är lika med 100 µT.
Hur utsätts människor för ELF-strålning?
Att generera, överföra, distribuera och använda elektricitet utsätter alla för ELF-strålning. Kraftledningar, kablar till hushåll och alla enheter som använder el kan generera ELF-strålning. Således är alla elektriska apparater, från kylskåp och dammsugare till tv-apparater och datorskärmar (när de är på) källor till ELF-strålning. Även elektriska filtar utsätter människor för ELF-strålning.
Hur mycket elektromagnetisk strålning du utsätts för beror på styrkan hos det elektromagnetiska fältet, ditt avstånd från fältets källa och hur lång tid du exponeras. . Den högsta exponeringen uppstår när personen är mycket nära en källa som släpper ut ett starkt fält och stannar där under en lång period.
Förorsakar ELF-strålning cancer?
Forskare använder två huvudtyper av studier för att försöka ta reda på om något orsakar cancer.
- Labstudier: I laboratoriestudier exponeras djur för olika nivåer av ämnet (ibland vid extremt höga nivåer) för att se om denna exponering orsakar tumörer eller andra hälsoproblem. Forskare kan också exponera normala humana celler i en labskål för att se om detta orsakar de typer av förändringar som ses i cancerceller. Det är inte alltid klart att resultaten från dessa typer av studier direkt gäller människor, men laboratoriestudier är ett bra sätt att ta reda på om en exponering kan orsaka cancer.
- Studier på människor: Andra typer av studier titta på cancerfrekvensen i olika grupper av människor.En sådan studie kan jämföra cancerfrekvensen i en exponerad grupp med frekvensen i en grupp med lägre exponeringar eller med en grupp som inte är exponerad alls. Ibland jämförs den exponerade gruppens cancerfrekvens med cancerfrekvensen i allmänheten. Men det kan vara svårt att veta vad resultaten av dessa studier betyder, eftersom många andra faktorer kan påverka resultaten. Till exempel exponeras människor för många andra ämnen än den som studeras, och dessa andra exponeringar kan påverka resultaten.
I de flesta fall ger ingen typ av studie avgörande bevis på egen hand , så forskare tittar vanligtvis på både laboratoriebaserade och mänskliga studier när de försöker ta reda på om något kan orsaka cancer.
Studier i laboratoriet
Flera stora studier har tittat på möjliga effekter av ELF-magnetfält på cancer hos råttor och möss. Dessa studier utsätter djuren för magnetfält som är mycket starkare än vad människor normalt utsätts för hemma, med fält som sträcker sig från 2 till 5000 mikrotesla (µT). De flesta av dessa studier har inte funnit någon ökning av risken för någon typ av cancer. Faktum är att risken för vissa typer av cancer faktiskt var lägre hos de djur som utsattes för ELF-strålning. En studie visade en ökad risk för tumörer som börjar i sköldkörtelceller, kallade C-celler, hos hanråttor vid vissa exponeringar. Denna ökade risk sågs inte hos honråttor eller hos möss och sågs inte med högsta fältstyrka. Dessa inkonsekvenser och det faktum att dessa fynd inte sågs konsekvent i de andra studierna gör det svårt för forskare att dra slutsatsen att den observerade ökade risken för tumörer härrör från ELF-strålning.
Andra studier på möss och råttor har letat specifikt efter ökningar av leukemi och lymfom som ett resultat av exponering för ELF-strålning, men dessa studier har inte heller hittat någon koppling.
Studier på människor
Att studera effekterna av ELF-strålning hos människor kan vara svårt av många anledningar:
Exponering för ELF-strålning är mycket vanligt, så det är det går inte att jämföra människor som exponeras med människor som inte utsätts. Istället försöker studier jämföra personer som exponeras på högre nivåer med personer som utsätts för lägre nivåer.
Det är mycket svårt att avgöra hur mycket ELF-strålning en person har utsatts för, särskilt under en lång period. Såvitt vi vet kompletterar inte effekterna av ELF-strålning sig över tiden och det finns inget test som kan mäta hur mycket exponering en person har haft.
Forskare kan få en ögonblicksbild av ELF-exponeringar genom att låta en person bära en enhet som registrerar exponeringsnivån under timmar eller dagar. Eller forskare kan mäta den magnetiska eller elektriska fältstyrkan i en persons hem- eller arbetsplatsinställningar.
Andra alternativ inkluderar uppskattning av exponering baserat på ledningskonfigurationen för någons arbetsplats / hem eller på dess avstånd från kraftledningar. Men dessa metoder resulterar i exponeringsuppskattningar som har mycket osäkerhet och som kan ge partiska uppskattningar av total exponering. De redovisar vanligtvis inte en persons ELF-exponeringar medan de på andra ställen mäter inte ELF-exponeringar på alla platser som personen någonsin har bott eller arbetat under sin livstid. Som ett resultat finns det inga bra sätt att exakt uppskatta någons långvariga exponering, vilket är viktigast när man letar efter möjliga effekter på cancerrisken.
Hos barn
- Ett antal studier har undersökt en möjlig koppling mellan ELF-strålning från magnetfält i hemmet och barnleukemi, med blandade resultat. När resultaten från dessa studier kombineras, ses fortfarande en liten riskökning för barn med de högsta exponeringsnivåerna jämfört med de med de lägsta exponeringsnivåerna. Studier som tittar på effekten av ELF-elektriska fält på leukemi hos barn har inte hittat en länk.
Studier har generellt sett inga starka kopplingar mellan ELF-elektriska eller magnetiska fält och andra typer av barncancer.
Hos vuxna
Även om flera studier har undersökt möjliga kopplingar mellan ELF-exponering hos vuxna och cancer har de flesta inte hittat någon länk.
Vad expertbyråer säger
Flera nationella och internationella myndigheter undersöker olika exponeringar i miljön för att avgöra om de kan orsaka cancer. (Något som orsakar cancer eller hjälper cancer att växa kallas cancerframkallande.) American Cancer Society ser till dessa organisationer att utvärdera riskerna baserat på bevis från laboratorie-, djur- och mänskliga forskningsstudier.
Baserat på djur och mänskliga bevis som exemplen ovan har vissa expertbyråer utvärderat den cancerframkallande karaktären hos ELF-strålning.
International Agency for Research on Cancer (IARC) är en del av Världshälsoorganisationen (WHO). Ett av dess huvudsakliga mål är att identifiera orsaker till cancer.2002 övervägde IARC bevisen för ELF-magnetiska och elektriska fält separat:
- Det hittades ”begränsat bevis” hos människor för ELF-magnetfältens cancerframkallande egenskaper i förhållande till leukemi hos barn, med ”otillräckliga bevis ”I förhållande till alla andra cancerformer. Den hittade ”otillräckliga bevis” för ELF-magnetfältets cancerframkallande egenskaper baserat på studier på försöksdjur.
- Det fann ”otillräckliga bevis” för cancerframkallande egenskaper hos ELF-elektriska fält hos människor.
Baserat på denna bedömning har IARC klassificerat ELF-magnetfält som ”möjligen cancerframkallande för människor.” Det har klassificerat ELF-elektriska fält som ”inte klassificerbara med avseende på deras cancerframkallande effekt för människor.”
1999 beskrev US National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) de vetenskapliga bevis som tyder på att ELF-exponering utgör en hälsa risk som ”svag”, men noterade att det inte kan erkännas som helt säkert och ansåg det vara ett ”möjligt” humant cancerframkallande ämne.
Hur kan jag undvika exponering för ELF-strålning?
Det är inte klart att exponering för ELF-strålning är skadlig, men det finns saker du kan göra för att sänka din exponering om du är orolig. Din exponering baseras på styrkan i ELF-strålningen som kommer från varje källa, hur nära du är till var och en och hur lång tid du spenderar på fältet.
NIEHS rekommenderar att människor som är oroliga för deras exponering för EMF (och ELF-strålning) ta reda på var deras huvudsakliga EMF-källor är och flytta bort från dem eller begränsa tiden i närheten. Att till exempel flytta till och med en armlängd bort från en källa kan dramatiskt sänka exponeringen för dess fält.
Kraftledningar
Människor som är oroliga för ELF-strålningsexponering från kraftiga elektriska ledningar bör komma ihåg att intensiteten för exponering minskar avsevärt när du kommer längre bort från källan. På marken är styrkan hos det elektromagnetiska fältet högst direkt under kraftledningen. När du kommer längre bort utsätts du för mindre och mindre, med nivån som så småningom matchar normala hembakgrundsnivåer. Det elektromagnetiska fältet direkt under en kraftledning ligger vanligtvis inom det du kan utsättas för när du använder vissa hushållsapparater.