University of Kansasas herr basketlag seglade praktiskt taget oskadd genom säsongen 1951-2. När den sexton lag-NCAA-turneringen skulle tippas, tränare F.C. ”Phog” Allen hade vunnit sitt 700: e karriärspel medan hans Jayhawks hade sammanställt en 11-1-rekord i Big Seven Conference och en totalrekord på 22-2. Deras två förluster hade kommit i en fyra dagars sträcka till Kansas State och Oklahoma A & M (Oklahoma State), men sedan tvåspelet hade KU samlat in imponerande nio på varandra följande vinster.
NCAA-turneringen 1952 började så bra som Jayhawk-troende kunde ha hoppats, med Kansas som slog Texas Christian och St. Louis i sina två första tävlingar. Det andra spelet såg KU: s 6’9 ”center Clyde Lovellette, en av de fem startande seniorer och ett trefaldigt All-America-urval, satte ett universitetsrekord genom att göra 44 poäng. (Hans prestation stod tills Wilt Chamberlain krossade det i sitt första spel som Jayhawk 1956 när han gjorde 52 poäng.) Efter att ha vunnit sin region , laget förberedde sig för att resa till Seattle för Final Four 1952. (1952 fick endast 16 lag inbjudningar till turneringen nt Fältet har utökats ett antal gånger sedan dess. Dess nuvarande format på 64 lag är från 1985.)
Det första spelet i Final Four satte KU mot Santa Clara University i ett spel som Kansas vann med nitton poäng. Denna seger skapade ett mästerskapsmatch mellan KU och St. John’s University of New York, som slog Illinois i den andra semifinalen. Det var andra gången Kansas tog sig till NCAA-finalen, men i sin tidigare resa till college-basketens mest prestigefyllda evenemang 1940 hade KU kommit till kort. (Jayhawks förlust det året mot Indiana med poängen 60-42 stod som det mest krångliga resultatet i en NCAA-final i 20 år.) Allen hade alltså aldrig vunnit turneringen som han hjälpt till för alla sina andra prestationer. inleda. 1952-laget gav honom en chans att rätta till den bristen på hans rekord. (I själva verket hade han börjat rekrytera 1947 med ett öga på att vinna titeln 1952 och ta sitt lag till OS.)
Den första poängen i finalen kom på ett Lovellette-frikast, som kan anses vara betydande av två skäl. . Först var det apropos med tanke på att sextio foul kallades under spelet. För det andra behöll Jayhawks sin ledning resten av spelet. St. John’s inriktade sitt försvar för att stoppa Lovellette, men öppnade därmed Kansas-omkretsspelare – Bob ”Trigger” Kenney, Bill Lienhard, Charlie Hoag, Bill Hougland och Dean Kelley – som sjönk lätta korgar. Lovellette, som hade rekryterats från Terre Haute, Indiana, av Allen (i ett av hans första försök att rekrytera nationellt) med löfte om att Allen skulle bygga ett mästerskapslag runt honom, lyckades göra trettiotre poäng trots St. Johns försvar. Kansas 41-27 halvtid ledningen växte till en nittonpunkts fördel efter tre kvarter och slutade i en 80-63 lopp. Lagets seger förverkligade Allens kraftiga löfte till sin prisrekrytering fyra år tidigare.
Kansas såg fyra av sina fem förrätter röstade på all-turnering team när sportsförfattare placerade både Lovellette och Kelley på första laget och placerade Charlie Hoag och Bill Lienhard i andra laget. Lovellettes siffror i NCAA-turneringen visade sig vara särskilt imponerande. ity Daily Kansan, ”Lovellette svepte NCAA-rekordboken ren” när han skapade nya rekord för flest fältmål, frikast och poäng gjorda av en enda spelare i turneringens historia. Inte överraskande var han ett nästan enhälligt urval för turneringens MVP.
Tillbaka i Lawrence hade studenterna kramat sig kring radioapparater för att lyssna på mästerskapet. (I början av tredje kvartalet var Jayhawk-troende tvungna att lida genom en period på tio minuter där stationen hade ”tekniska problem” och var tvungen att avbryta sändningen.) När den sista summern lät klockan 1:30 Central Time , extatiska studenter (inklusive ett ”stort stänk av co-eds”, som Kansan uttryckte det) kastade rockar över pyjamas och trängde sig i bilar på jakt efter spontana pep-möten. Kansas City Star rapporterade att ”cirka 100 bilar befann sig i kavalkaden och rullade ibland tre upp på huvudvägarna.” När kavalkaden hade sårats i centrum samlades eleverna i korsningen mellan Massachusetts och Tenth där de sjöng KU-låtar och skandade ”Rock Chalk, Jay Hawk, K.U.” mitt i smällarna och tutningen av horn.
Sångarna och skriken förvandlades snabbt till sånger av ”No School Today”, och så småningom hittade studenterna sig till Dr. Laurence Woodruff, KU-dekan för män. Woodruff omgavs på sin gräsmatta av studenter som krävde avbokning av nästa dags lektioner.Dekanen förklarade för studenterna att Big Seven-konferensen inte tillät honom att ”förklara idrottshelger”, som eleverna regnade över ”godmodig boos” över honom. Uppenbarligen uttryckte hans hopp om att en ”liknande kraft skulle visas” senare samma dag när laget återvände till Lawrence lindrade alla spänningar som fortfarande höll sig kvar i luften. När processionen av studenter anlände till kvinnors sovsalar flyttade campuspolisen till påskynda spridningen. ”
Stads- och statstjänstemän gick med i KU-studenter nästa natt när Jayhawks efter en försenad flygning återvände till Lawrence strax efter midnatt. En ståtlig parad ledd av KU-kansler Franklin Murphy såg 10 000 Kansas-fans fira lagets seger. En brandbil eskorterade Jayhawks genom Lawrence gator, och Lovellette blev en hedersbrandchef. KU-trogen skingrade inte förrän strax före 3:00.
KU: s utseende i NCAA-finalen gav Jayhawks en chans att tjäna en plats för sju av truppens spelare i USA: s olympiska lag som skulle på väg till Helsingfors Finland följande sommar. Den 31 mars uppnådde KU detta mål med en seger över NIT-mästaren LaSalle University Explorers. Men i början av april förlorade Jayhawks mot AAU-mästaren Peoria Caterpillars i slutrundan av slutspelet, som bestämde vem som skulle coacha OS-laget i USA. Allen valdes dock ut som assistenttränare och följde Jayhawks till Finland där han såg sju av sina spelare hjälpa USA vinna en guldmedalj i basket.
Sedan sitt första NCAA-mästerskap har University of Kansas sett en antal utmärkta basketlag. Wilt Chamberlain tog Jayhawks till NCAA-finalen 1957, Danny Manning och ”the Miracles” vann en andra NCAA-titel för universitetet 1988, lagen under ledning av Roy Williams på 1990-talet vann ett oöverträffat antal spel och Bill Self fortsatte Big 12-dominansen och vann National Championship 2008 följt av Final Four 2012. Emellertid har inget av KU: s basketlag uppnått dominansen för den mästerskapssäsongen som Jayhawks 1952 åtnjöt.
Mark D. Hersey
Institutionen för historia
University of Kansas
Källanmärkningar
Leave a Reply