René Robert Cavelier, Sieur de La Salle, upptäcktsresande, föddes i St. Herbland socken, Rouen, Frankrike, den 22 november 1643, sonen av Catherine Geeset och Jean Cavelier. Cavelier var en rik grosshandlare och ”Master of the Brotherhood of Notre-Dame.” Det fanns två andra söner, Abbé Jean Cavelier och Nicolas Cavelier, en advokat som dog ganska ung och en dotter som gifte sig med Nicolas Crevel. Titeln La Salle, som René Robert antog, var namnet på en familjegård nära Rouen. La Salle, utbildad vid Jesuit College i Rouen, gick senare in i Society of Jesus som en nybörjare, en handling som krävde att han skulle avstå från sitt arv. Då han tyckte sig vara olämplig för det prästerliga livet avbröt han sin koppling till ordern vid 22 års ålder. Med endast ett litet bidrag från sin familj seglade han 1666 till Kanada, dit hans bror Jean, en präst i St. Sulpice, hade gått året innan. Sulpicians beviljade honom mark nära La Chine forsar, ovanför Montreal, där han började en befäst by, förvärvade ett stort intresse för pälshandeln och försökte lära sig indiska språk.
Hans fantasi avfyrades av rapporter om ett stort flodsystem, som han trodde måste strömma in i Gulf of Kalifornien och ge passage till Kina. La Salle sålde sina innehav 1669 och genomförde sin första stora prospektering. Deserteringen av hans anhängare tvingade honom att vända sig bakom Mississippi och lämna upptäckten till Joliet-Marquette-expeditionen 1673. På resor till Frankrike 1674 och 1677 fick La Salle ett patent av adel och ett seigneurialt bidrag som inkluderade Fort Frontenac-webbplatsen (Kingston, Ontario), sedan en handelsmedgivande till det västra landet. Han byggde och lanserade det första segelfartyget som lagrade de stora sjöarna och började sedan på allvar för att genomföra sin plan att etablera en kedja av handelsställen över Illinois-landet och nedför Mississippi. Övertygad om vid denna tid att Mississippi tömdes ut i Mexikanska golfen och inte Sydsjön (Stilla havet), såg han en varmvattenhamn som var befäst mot spanska och engelska invasionen i viken för att tjäna sitt kommersiella imperium. p>
La Salle ägnade de närmaste tre åren till att lägga hörnstenarna i hans visionära plan. Genom att konsolidera indiska allianser byggde han en entrepôt i Niagara och ett fort bland Illinois. Vintern 1682 slädde han ner den frusna Illinoisfloden till Mississippi och, efter att floden var fri från is, steg den ner med kanot för att nå mynningen av de östra passagen den 7 april 1682. Hävdade för Frankrike att alla marken tömdes vid floden namngav La Salle territoriet La Louisiane till ära för den franska kungen, Louis XIV. Han återvände till Frankrike sent 1683 och fick kungligt stöd för en resa till Mississippi genom Mexikanska golfen, där för att etablera en koloni ”ett säkert avstånd” från floden. Resan, som seglade från La Rochelle den 24 juli 1684, deltog i många olyckor (se LA SALLE EXPEDITION). La Salle saknade Mississippis mynning och landade sina kolonister vid Matagorda Bay på Texas kusten den 20 februari 1685 och trodde att Mississippi var nära. Från sitt Fort St. Louis, på Garcitas Creek i det som nu är Victoria County, utforskade han västerut möjligen så långt som Pecosfloden och österut bortom Trinity River, i ett försök att fastställa sin plats. På sin andra resa österut, som var avsedd att nå sin post vid Illinoisfloden, dödades La Salle av Pierre Duhaut, en nedlagd anhängare, den 19 mars 1687, ”sex ligor” från den västligaste byn av indianerna Hasinai (Tejas). Denna beskrivning indikerar en punkt öster om Trinity River, ett avstånd från antingen Grimes County eller Cherokee County-platser som oftast nämns.
Även om La Salles projekt slutade misslyckades var hans utforskningar landmärken. Han var ansvarig för att öppna Mississippi-dalen för utveckling och hans inträde i Mexikanska golfen utlöste en förnyelse av spansk utforskning i hela Gulfregionen. Hans abortkoloni gav fransmännen ett anspråk på Texas och fick spanjorerna att ockupera östra Texas och Pensacola Bay. På grund av La Salle kunde USA registrera en anspråk på Texas som en del av Louisiana-köpet, gränsfrågan mellan Spanien och USA var komplicerad fram till Adams-Onis-fördraget 1819. Ändå döms historiens dom över mannen av hans oförmåga som ledare; av de 200 kolonister som han landade i Texas 1685 förblev knappt femton vid liv fem år senare.