Den 19 februari 1942 pres. Franklin D. Roosevelt undertecknade verkställande order 9066 och gav krigsminister Henry Lewis Stimson och hans befälhavare makten ”att förskriva militära områden på sådana platser och i den utsträckning som han eller lämplig militärbefälhavare kan bestämma, från vilken någon eller alla personer kan utesluts. ” Medan ordern inte angav någon specifik grupp eller plats, tvingades nästan alla japanska amerikanska medborgare på västkusten snart att riva sig själva och sina familjer för att flytta till interneringsläger. I tre år tvingades japanska amerikaner att leva i glesa förhållanden, omgiven av taggtråd under ett kontinuerligt moln av misstanke och hot. Sjuttiofem år senare har den tvingade interneringen av japanska amerikaner under andra världskriget allmänt fördömts som rasistisk och främlingsfientlig och en period av nationell skam.
Ordern utfärdades två månader efter den japanska militärattacken på Pearl Harbor, men dess inriktning på japanska amerikaner och den resulterande fängelset hade också rötter i en lång historia av rasistisk och anti-asiatisk invandrarfederal politik som sträckte sig tillbaka till den restriktiva invandringspolitiken i slutet av 1800-talet. Trots brist på bevis som stöder misstankar om att japanska amerikaner utgör ett betydande hot som sabotörer och oro för brott mot medborgerliga friheter kastades politisk tyngd bakom tanken på att samla japanska amerikaner på västkusten och flytta dem till interneringscenter i det inre av landet i nationens säkerhet (John J. McCloy, assisterande krigsminister) , sade berömt att om valet stod mellan nationell säkerhet och medborgerliga friheter som förankras i USA: s konstitution, var konstitutionen ”bara ett pappersskrot”).
Efter en kort period av att ha utsatts för nattförbud, den 31 mars 1942 beordrades japanska amerikaner som bodde på västkusten att registrera sig själva och sina familjemedlemmar och tvingades lämna allt de inte kunde bära efter sig; många hade inget annat val än att sälja sina fastigheter och företag för en bråkdel av deras värde, ofta till sina egna grannar och tidigare vänner. Från 1942 till 1945 fängslades ungefär 120 000 amerikanska medborgare av japanskt arv i 1 av 10 läger i Kalifornien, Arizona, Wyoming, Colorado, Utah och Arkansas. Levnadsförhållandena var bara ben, med oisolerad barack uppvärmd av koleldade spisar, vanliga latriner, lite varmt rinnande vatten och mat ransonerades. Även om japanska amerikaner försökte skapa en sken av gemenskap genom att inrätta skolor, sport och andra aktiviteter, gjorde de det under ständig övervakning av beväpnade vakter med order att skjuta alla som försökte lämna.
Fängelset utlöste olika protester och lagliga strider, särskilt Korematsu mot USA, som styrde 6–3 för att upprätthålla Fred Korematsus övertygelse för att vägra att underkasta sig ordern. År 2011 bekräftade dock den amerikanska advokaten att den föregångare som hade argumenterat för regeringen i det här fallet hade ljugit för domstolen genom att hålla tillbaka en US Naval Intelligence-rapport som slutsatsen att japanska amerikaner inte utgjorde ett hot mot USA vid den tiden . Medan det sista lägret slutligen stängdes 1946, var det först 1976 som pres. Gerald Ford upphävde officiellt Executive Order 9066 och sade: ”Vi vet nu vad vi borde ha vetat då – inte bara var den evakueringen fel, men japanska amerikaner var och är lojala amerikaner … Jag uppmanar det amerikanska folket att bekräfta denna amerikanska med mig Löfte – att vi har lärt oss av tragedin i den för länge sedan upplevelsen för alltid att uppskatta frihet och rättvisa för varje enskild amerikaner, och besluta att denna typ av handling aldrig ska upprepas igen. ”
1988, Kongressen beklagade formellt japanska amerikaner, och Civil Liberties Act tilldelade 20 000 dollar vardera till cirka 80 000 överlevande internerade och deras familjer. Medan presidentkommissionerna har tillskrivit ordern rasfördomar, krigshysteri och ett misslyckande av politiskt ledarskap, även 75 år senare arvet från verkställande order 9066 återkallar fortfarande när vissa forskare och politiker fortsätter att försöka motivera fängelse av japanska amerikanska medborgare, med hjälp av denna skamliga period av Amerika en historia som en plan för ytterligare främlingsfientlig politik riktad mot andra invandrare och amerikanska medborgare.