Flickan med en pärlörhänge, Jan Vermeers mest kända målning, kallas ofta den holländska Mona Lisa ’. Jämförelsen med Leonardo Da Vincis Mona Lisa (ca. 1504) är meningsfull: båda målningarna delar en mystik, från modellens gåtfulla blick till spekulationerna kring kvinnornas identitet i målningarna. Identiteten på modellen i The Girl with a Pearl Earring är fortfarande okänd. En del har föreslagit att det är Vermeers äldsta dotter, Maria, men det finns inga övertygande bevis för att bekräfta detta påstående.
Målningen betraktas som en tronie, en underkategori av porträtt som var populär i den holländska guldåldern och den flamländska barockkonsten. Tronies är studier av ansiktsegenskaper, stereotypa karaktärer eller överdrivna uttryck. Vermeer fångar ett flyktigt ögonblick, flickan vänder på huvudet, läpparna skiljs något medan hon vetter direkt mot betraktaren. Flickan bär ett huvudomslag inspirerat av en turkisk turban och en enorm pärlörhänge. Dessa exotiska element ökar målningen och ger konstnären möjlighet att visa konstnärliga effekter i sin behandling av ljus och textur. En annan tronie av Vermeer, Study of A Young Woman (ca. 1665-1667) ses ofta som en variant eller motsvarighet till The Girl with a Pearl Earring. I båda målningarna är figurerna placerade mot en svart bakgrund, med pärlörhänge och en halsduk draperad över axeln. Medan Flickan med en pärlörhänge är en idealiserad skönhet, visar Studien av en ung kvinna enkla och ofullkomliga ansiktsdrag.
Även om Flickan med en pärlörhänge överensstämmer med Vermeers stil och teknik, är den tydlig på några anmärkningsvärda sätt. Vermeer använde sin uppfinningsrika metod för att lägga på färg som skapade sensualiteten hos den mjuka huden. Detta åstadkoms genom att lägga en tunn köttfärgad glasyr över en transparent undermodellering (de första färglagren placeras på ytan). Vissa har föreslagit att Vermeer kunde fånga dessa detaljer och effekter genom att använda camera obscura, en optisk enhet som kunde projicera en bild på en plan yta. Vermeer använde denna teknik i andra målningar, som Woman Holding a Balance (1665) och Young Woman with a Water Pitcher (ca. 1662-1665). I båda fallen använde Vermeer denna teknik för att lägga färg på lager när de skapade de skuggade delarna av huvudbonaden på modellerna. I The Girl with a Pearl Earring är emellertid appliceringen av färg djärvare och mer uttrycksfull. I en restaurering 1994 upptäcktes att Vermeer accentuerade flickans mun med små prickar av rosa färg och placerade ljusa accenter i ögonen för att lysa upp hennes ansikte. Modellen är inställd på en mörk bakgrund, vilket är väldigt annorlunda än de detaljerade inställningarna för Vermeers interiörmålningar, som nämnda Woman Holding a Balance och Young Woman with a Water Pitcher. I de inre miljöerna porträtteras kvinnorna i kontemplativa och tysta stunder, medan Flickan med en pärlörhänge har en känsla av omedelbarhet och drama. Målningen har en tidlös kvalitet, flickan har inga symboliska egenskaper och hon placeras inte i något specifikt sammanhang. Av denna anledning har hon fångat tittarnas fantasi genom generationer.
Mer …