Även om den kallas en varg och liknar en stor rödräv, placeras detta djur i ett eget släkte. Den manade vargen är en ovanlig hund med guldröd päls, långa svarta ben och stora öron.
En mörk man på baksidan av nacken och ovanpå axlarna kan höjas under stressiga möten och är källan till det vanliga namnet ”maned wolf.” Det är den största av alla sydamerikanska hundar och beskrivs ofta som en ”räv på styltor.”
Akut hörsel via stora, roterande öron och dess långa ben gör att detta djur kan upptäcka små möss och insekter i höga gräs i dess livsmiljö. De knackar på marken med en främre fot för att spola ut bytet och hoppa för att fånga det, eller så kan de gräva efter att ha grävt byten. De kan också hoppa i luften för att fånga fåglar och insekter; manade vargar är ensamma jägare.
Sanna vargar, som de mexikanska och amerikanska röda vargarna också vid Fossil Rim, är strikta rovdjur, men den manade vargen är allätande. Detta innebär att de äter en mängd olika livsmedel inklusive en frukt, loberiaen – en liten tomatliknande bär som är en så stor del av deras kost att den kallas ”vargäpplet.”
Annat säsongsmässigt rikliga frukter och grönsaker, insekter, gnagare, fåglar, fågelägg, gräs och små rådjur utgör resten av denna unika vargs diet. Frukter och grönsaker ensam utgör 50 procent av den manade vargens diet.
Manade vargar ylar inte utan kommunicerar med högt brus. Dessa skäll hörs oftast under häckningssäsongen. Undergivande gnällande och puffande ljud till valpar är andra vokaliseringar.
Manad vargurin har en kraftfull arom som påminner många människor om hur skunkar luktar. Manade vargar markerar sitt territorium med denna urin och avföring på kullar och termithögar längs deras gränser.
Även om de anses vara hotade av den argentinska och brasilianska regeringen är det lite som är känt om det sociala livet för vildmanade vargar. Mestadels ensamma, män och kvinnor bildar parade par, som delar och försvarar ett territorium, men finns sällan tillsammans utanför den årliga häckningssäsongen.
Honor går in i estrus en gång om året i ungefär fem dagar. Hanar producerar bara spermier också under häckningssäsongen. Efter en 65-dagars dräktighet föder honan 1-5 valpar i ett grunt ”hål” i gräset.
Vi har lärt oss från djur i fångenskap att män spelar en roll för att uppfostra unga tillsammans med honan, främst när det gäller att ge mat till valparna. I naturen ses den manade vargen sällan med sina valpar. Valparna är svarta vid födseln och blir guldröda vid ungefär sex månaders ålder och lämnar i allmänhet sina föräldrar ” territorium vid ett år gammalt.
De bor i cerrado, Sydamerikas största biom, som består av våta och torra skogar, gräsmarker, savannor, myrar och våtmarker.
De viktigaste hoten mot maniga vargs överlevnad är sjukdomar, förlust av livsmiljö på grund av den snabba omvandlingen av gräsmarker från traditionella stora nötkreatursfabriker till sojabönor eller annan jordbruksproduktion och konflikt med människan. Deras förkärlek för inhemska kycklingar får maniga vargar i trubbel med ranchare och fjäderfäbönder. Jakt betraktas som ett definitivt hot mot deras överlevnad i naturen.
Manade vargar sträcker sig från crepuscular (aktiva i skymningen) till nattliga.
Vid Fossil Rim bor manade vargar i Jim Jackson Intensive Management Area. Senast föddes tre valpar 2018.