Människor har alltid varit fascinerade av idén att fuska döden.
Vi har tittat på allt från religion, planeter, kryogener och till och med den mytiska ungdomsbrunnen. Medan vi letade efter himlen, vetenskapen och alla jordens hörn, kan hemligheten med odödlighet ha svävt i havet hela tiden. I form av en manet.
När vi tänker på en manet är vad de flesta av oss föreställer ”Medusa-scenen”, det andra steget i manetliv. De tillbringar denna del av sina liv som ogenomskinlig drivande ballonger med efterföljande tentakler.
Maneter börjar sina liv som larver, små cigarrformade varelser som spiral genom vattnet och letar efter en sten eller något praktiskt att fästa sig vid. När de väl är ordentligt på plats, förvandlas larven till en polypp, snarare som en liten havsanemon. Kolonier av dessa polyper skapas som polypklonerna i sig, vilket innebär att en koloni kan täcka en hel båtdocka några dagar. Vissa typer av polypper bildar enorma buskliknande buskar. När förhållandena är rätta blommar dessa polyper i stort antal och när de blommar , vilka knoppar från polyppen är babymaneter.
Om manet för livet på maneter inte var extraordinärt nog, är dess död där saker blir riktigt spännande. När medusan, den odödliga maneten (Turritopsis dohrnii) dör, sjunker den till havsbotten och börjar förfalla. Otroligt nog, aggregeras dess celler inte i en ny medusa utan i polyper, och från dessa polyper kommer nya maneter fram. Maneterna har hoppat över till ett tidigare livsskede för att börja igen.
”Det här var en riktig tankespridare för oss alla”, säger Dr Lisa-ann Gershwin, en manetforskare baserad i Tasmanien och chef för Marine Stinger Advisory Service. ”Det är en av de mest fantastiska upptäckterna i vår tid.”
Det är inte bara den odödliga maneten som kan stiga upp ur sin egen aska. 2011 höll en marinbiologist i Kina en månmanet (aurelia aurita) i en tank. När den dog behöll han kroppen i en annan tank. Tre månader senare växte en ny liten polypp ut över månens maneter. Denna regenereringsprocess har nu hittats i cirka fem arter av maneter.
Så som ide från evigt liv, vad är fördelen med maneterna i sig? Varför göra det? Det betyder att när det försvagas antingen av ålder eller sjukdom, eller om det står i fara, kan det ta fram sin otroliga överlevnadsmekanism och regenerera.
När processen börjar, kommer manetens klocka (i allmänhet rundare ”fallskärmsdel” högst upp) och tentaklerna börjar försämras. Den förvandlas tillbaka till en polypp, fäster sig på en yta och börjar växa till en manet om och om igen, och den kan göra det om och om igen.
En del av vad som faktiskt händer med maneten i denna process kallas cellulär transdifferentiering. Dess celler förändras från typ till annan och ger en helt annan kroppsplan.
Även om Dr Gershwin säger att hon inte kan se en y-koppling för närvarande mellan manets odödlighet och vår egen, betyder det inte att någon form av genetisk skarvning inte skulle vara möjlig i framtiden. Vem vet? Några gelégener och vi kan alla vara som Doctor Who, regenererar när vi tröttnar på oss själva.
Introduktion av BBC Earth Podcast
BBC Earth presenterar en podcast på storleken av en planet, berätta historier om natur, vetenskap och vår mänskliga upplevelse.
Prenumerera var du än får dina podcaster. * Apple Podcasts
-
ACast
-
Spotify
-
Google Podcasts
Bild av Scott Portelli / Getty