I Brasilien är det inte ovanligt att äta armadillo, som enligt uppgift smakar som kyckling. Men ny forskning varnar för praxis – det kan ge dig spetälska.
I en studie som publicerades i tidskriften PLOS Neglected Tropical Diseases, fann forskare att 62 procent av de niobandiga armadillos som togs i prov i Brasiliens västra delstat Pará visade tecken på exponering för bakterien som orsakar spetälska, även känd som Hansens sjukdom.
Dessutom visade studien att personer som äter niobandigt armadillokött oftare visar högre koncentrationer av spetälskantikroppar i sina blod, antydande till ett starkt samband mellan jakt, hantering och ätning av dessa djur och smittsamma sjukdomar.
En maträtt som ätts i vissa områden kan vara särskilt problematisk: bältdjurlever ceviche, en blandning av rått kött och lök . Spetälskande bakterier har visat sig koncentrera sig i levern såväl som mjälten.
Forskarna testade 146 lokala invånare och fann att 92 av dem hade antikroppar mot spetälskbakterierna, vilket tyder på bred exponering. / p>
Cirka 65 procent av människorna i den delen av Brasilien äter armadillo minst en gång per år, säger John Spencer, en immunolog vid Colorado State University och seniorförfattare till studien. ”Det är mycket,” säger han. ”Jag vet inte om 65 procent av amerikanerna äter hummer en gång om året.” (Och med stor sannolikhet att de inte gör det, föreslår forskning.)
Reservoir ’Dillos
Forskare har misstänkt att armadillos skulle kunna rymma och överföra bakterien som är ansvarig för spetälska, känd som Mycobacterium leprae sedan 1970-talet. Men det var först 2011 som genetiken avslöjade en matchning mellan de stammar som finns hos människor och armadillos, på platser som Texas och Louisiana. Det här var rökpistolen så att säga att de två arterna handlade med bakterierna fram och tillbaka.
Lyckligtvis för människor i södra USA verkar bara omkring en femtedel av de nio-bandade bältdjurna ha tecken på spetälska. I Pará är prevalensen av spetälska hos armadillos mer än tre gånger högre.
Så varför är så många av Brasiliens armadillos infekterade? Förmodligen för att brasilianska människor också har högre spetälska, säger Spencer.