Marcus Aurelius (Svenska)

Marcus Aurelius regerade som romersk kejsare från 161 till 180 CE och är mest känd som den sista av de fem goda kejsarna i Rom (efter Nerva, Trajan, Hadrian och Antoninus Pius) och som författare till det filosofiska verket Meditations. Han har länge respekterats som förkroppsligande av det platoniska konceptet för filosofkungen som formulerats i Platons republik: en härskare som inte söker makten för sin egen skull utan för att hjälpa sitt folk. Han introducerades till filosofin i en ung ålder och hans Meditationer, sammansatta medan han var på kampanj på femtiotalet, gör det klart att han hade en djupt filosofisk, särskilt stoisk, syn under hela sitt liv.

Hans regeringstid definieras faktiskt av den stoiska uppfattningen och han hänvisas till till som ”filosofen” av den senare historikern Cassius Dio (c. 155-235 CE) och författaren (eller författarna) till Historia Augusta (4: e århundradet CE), en historia av romerska kejsare. Hans stoiska syn uttrycks genom hela hans meditation och hans syn på ens ansvar gentemot andra framgår i en linje från bok VIII.59: ”Människor finns för varandras skull; lära dem, eller bära med dem. ”

Han levde sin filosofi i både sitt privata och offentliga liv genom att han konsekvent placerade folks behov framför sina egna önskningar eller visioner av ära och arbetade för det allmänna bästa. Det är emellertid bland historiens ironier att hans regeringstid kännetecknas av oupphörlig krigföring och förföljelse av den nya religiösa sekten av kristendomen. Ändå genomförde han framgångsrikt kampanjer i Germania och hanterade imperiets angelägenheter effektivt. Han dog av naturliga orsaker efter en sjukdom år 180 e.Kr. och omedelbart förgudades.

I vår tid är han förmodligen mest känd från den populära filmen Gladiator (2000 CE) som far till Commodus (r.177- 192 CE) vars beslut att överlämna sin son som efterträdare fungerar som utgångspunkt för filmens plot. I motsats till hans skildring i filmen dödades inte Aurelius av Commodus och i själva verket skulle Commodus samregera med sin far från 177-180 CE och efterträda honom utan opposition; även om han skulle visa sig vara en av de värsta härskarna skulle Rom behöva uthärda och hans rykte led ytterligare genom jämförelse med sin far.

Tidig ungdom

Marcus Aurelius föddes i Spanien den 26 april 121 e.Kr. i en aristokratisk patriciärfamilj. Hans födelse namn var Marcus Annius Verus, efter hans far med samma namn. Hans farfar och farfar på sin fars sida var senatorer och hans mor, Domitia Lucilla (känd som den underåriga, c. 155-161 CE), kom också från en rik och politiskt förbunden familj. Aurelius ”far dog i c . 124 CE och han uppfostrades främst av sjuksköterskor och hans farfar.

Händelser från hans tidiga liv föreslås av kommentarer som han gör i sina meditationer (särskilt i bok I), från korrespondens mellan honom och hans lärare Fronto och från Historia Augusta som, även om de ofta anses vara opålitliga, fortfarande citeras av forskare när vissa passager verkar troliga. Detaljer om hans yngre år är därför knappa, men det antas att han skulle ha fostrats i enlighet med traditionella patricier, lärt sig grekiska samtidigt som han lärde sig latin och skulle ha blivit preparerade för ett offentligt liv i retorik och talarskap.

När han var i tidiga tonåren, omkring 132 e.Kr., introducerade en lärare vid namn Diognetus honom till filosofiska texter. Det var troligtvis verk av cyniska filosofer som försökte leva på det enklaste sättet och bortse från alla sociala konventioner som konst. Aurelius verkar ha varit ganska imponerad av denna syn då han då påverkade en typiskt cynisk livsstil att klä sig i en grov ullmantel och sova på marken eller golvet i sitt rum istället för sin säng. Han nämner detta i Meditationsbok I.6 när han hänvisar till hur han valde ”den grekiska livsstilen – lägrbädden och manteln” efter sin umgänge med Diognetus.

Han skulle sannolikt också ha antagit den cyniska inställningen till enkel, grov mat, få ägodelar och försummelse av grundläggande hygien.Även om det är oklart verkar det som att hans mor tvingade honom att stoppa sina filosofiska syften och fokusera på vad hon såg som en mer respektabel karriärväg.

Någon gång efter detta fick han nya handledare i oratorium och retorik och bland dessa var Herodes Atticus (l. 101-177 CE) och Marcus Cornelius Fronto (d. slutet av 160-talet CE) vars anseende för spetskompetens inom deras konst var högt respekterat och beordrade ett högt pris. Fronto och Aurelius skulle bli livslånga vänner och både han och Atticus skulle utöva betydande inflytande över den unga Aurelius. Han var strax efter förlovad med Ceionia Fabia, dotter till den respekterade politiker Lucius Ceionius Commodus (d. 138 CE) och syster till Aurelius ”framtida medkejsare Lucius Verus (r. 161-169 CE).

Antagande av Antoninus & Rise to Power

År 136 v.t. valde kejsaren Hadrianus (r. 117-138 CE) Lucius Ceionius Commodus som hans efterträdare av oklara skäl. Commodus var gift med Marcus Aurelius ”moster Faustina och det är troligt att Hadrianus valde Commodus som ett slags platshållare för tonårsåldern Aurelius som sedan skulle efterträda honom senare. Commodus dog emellertid år 138 e.Kr. och Hadrianus valde sedan Aurelius Antoninius (senare känd som Anoninus Pius (r. 138-161 CE) som efterträdare med en bestämmelse: han var tvungen att adoptera Marcus och Lucius Verus som sina söner och efterträdare. Antoninus gick med på det och den unga Marcus tog namnet Marcus Aurelius Antoninus och blev preparerad nästa kejsare.

Antoninus Pius var en extremt effektiv monark och en viktig rollmodell för sin efterträdare. Aurelius ägnar en lång beröm till sin adopterade far i sina meditationer där han listar kejsarens imponerande egenskaper (bok I.16). Antoninus hade Aurelius ”b etrothal till Ceionia Fabia ogiltigförklarade och arrangerade ett äktenskap mellan honom och Antoninus ”dotter Anna Galeria Faustina (känd som Faustina Minor eller Faustina den yngre, c. 130-175 CE).

Antoninus trimmade sin efterträdare i nästan alla aspekter av att bli en effektiv linjal (även om han försummade att instruera honom i militära frågor) och även om Aurelius följde, sprang hans smak mer mot filosofisk introspektion än domstolslivets vardagliga skyldigheter. Han bodde där Antoninus instruerade honom att för att främja sitt rykte som en av eliten och även för praktiska ändamål för att fullgöra sina skyldigheter men det verkar tydligt att han skulle ha föredragit ett enklare liv någon annanstans. Han kan ha tröstat sig själv vid denna tid genom filosofin – som han skulle göra under hela sitt liv – och skriver senare:

De saker du tänker på bestämmer kvaliteten av ditt sinne. Din själ får färgen på dina tankar. Färga det med en rad tankar som dessa: Var som helst du kan leva ditt liv kan du leda ett bra. Liv leds vid domstolen – så då kan det vara bra. (Meditationer V.16)

I sina brev till Fronto klagar han över sina handledare vid den tiden och sina uppgifter, som i huvudsak var sekretariella, liksom domstolslivet i allmänhet. Hans filosofiska böjning skulle ha gjort att sådana plikter verkade ganska meningslösa. Lärare Irwin Edman kommenterar detta:

Vid elva års ålder tillägnade sig Aurelius religionen, för filosofin var hela sitt liv med honom en slags religion, den sanna inre religionen som låg bakom den imperialistiska religionens ritualer och ceremonier som han var noggrann och nöjd med att följa. Han studerade juridik och han studerade vapen. Han hade utbildning av en kejserlig gentleman, men av en gentleman som kände något saknas i den yttre showen och i den yttre världen och i slutändan kände att fred, om inte lycka (som var omöjlig) låg i sig själv. (Edman, Long, 5)

Vid ungefär denna tid introducerades han för två nya lärare som fördes till domstol av Antoninus för handledare Aurelius i filosofi. Dessa var Apollonius av Chalcedon (okända datum) och Quintus Junius Rusticus (ca 100-170 CE), en av hans största stoiska filosofer. I sina meditationer berömmer Aurelius båda männen högt och listar de många viktiga lärdomar han lärt sig av dem.

I skrivandet om Rusticus tackar han honom ”för att han presenterade mig för Epictetus” -föreläsningar – och lånade mig sitt eget exemplar ” (I.7) och, beträffande Apollonius, säger att han lärde sig, ”oberoende och ojämn tillförlitlighet, och att vara uppmärksam på ingenting, oavsett hur flyktigt, utom logotyperna” (I.8). Båda posterna har att göra med stoiska filosofiska principer och starkt föreslår att det inte var förrän den här gången som Aurelius blev bekant med det stoiska perspektivet.

Epictetus (lc 50-130 CE) var författaren till Discourses and Enchiridion, berömda föreläsningar om stoiska principer och praxis och logotyperna var den bindande kraften i universum som fick alla saker att vara och fortsatte alla att fungera harmoniskt. Om man koncentrerade sitt fokus på logotyperna, hävdade stoikerna, kunde man leva fridfullt för att man skulle inse att allt som händer är naturligt; det är bara en tolkning av en händelse som gör den ”bra” eller ”dålig”.

Även om Fronto starkt motsätter sig Aurelius intresse för stoicism i sina brev, omfamnade hans tidigare student filosofin fullt ut skulle sätta i gång de principer han lärde sig av sina lärare när han kom till makten.

Kejsaren Aurelius

I mars 161 CE dog Antoninus Pius och senaten såg på Aurelius som den nya kejsaren; i linje med Hadrians originaldesign vägrade Aurelius dock äran om inte Lucius Verus höjdes som medkejsare med honom. Hans begäran bifölls och Aurelius och Verus började sin regeringstid genom att införa program för att hjälpa de fattiga och belöna militären med mer lön och större ära. De uppmuntrade yttrandefrihet, konst, utbildning och ökade ekonomin – åtminstone en tid – genom att kränkande valutan; de två kejsarna blev snabbt oerhört populära bland folket. Aurelius fortsatte att hålla fast vid sina stoiska principer som kejsare men Verus, som alltid hade varit mer extravagant, hängde sig själv genom överdådiga fester och dyra gåvor till vänner. Historia Augusta spelar in en sådan ”särskilt ökänd” fest där Verus gav ut ”guld skålar i silver och ädelstenar … gyllene vaser i form av parfymlådor … vagnar med silverbälten ”liksom många fler frodiga gåvor och inträdet avslutar,” kostnaden för detta middagsfest har beräknats som sex miljoner sestertii. När Marcus hörde talas om detta parti sägs han ha stönat och gråtit för världens öde ”(Harvey, 280).

I slutet av 161 CE invaderade den partiska kungen Vologases IV (r. 147-191 CE) Armenien, som var under Roms skydd, och den romerska provinsen Syrien gjorde uppror Verus hade mer militär erfarenhet än Aurelius och tog därför ansvaret för kampanjerna i öster personligen. Man tror också att Aurelius kan ha manipulerat Verus för att begränsa sina extravaganta partier. Parthian Wars skulle pågå till 166 CE och avslutade med en Romersk seger. Denna framgång berodde inte så mycket på Verus utan på generalen Gaius Avidius Cassius (l. 130-175 CE) som briljant satte in trupperna och utformade taktiken.

Medan Verus var borta på kampanj , Aurelius remain d i Rom och utförde av alla konton sina uppgifter med utmärkelse. Han dömde domstolsärenden, granskade och antog lagar som gynnade alla klasser i Rom och hanterade de olika förfrågningar och svårigheter som kom från provinserna. Det är också under denna tid (c.162-c.166 CE) som han förföljde den nya sekten av kristendomen som vägrade att hedra statsreligionen och stör den sociala ordningen. Även om dessa förföljelser senare fördömdes när kristendomen segrade, skulle de vid tidpunkten ha ansetts nödvändiga för att bevara freden.

År 166 CE verkade det kristna problemet vara löst och det såg ut som om kriget med Parthia skulle vinnas. Aurelius hade gift sig Faustina år 145 e.Kr. och de fick ett antal barn genom åren. Även om en del av dessa dog unga, hade Aurelius fortfarande all anledning att tro att gudarna kunde le mot honom med lycka.

När partikriget avslutades invaderade dock Marcomannistammen av Germania romerska provinser på Donau i en allians med de persiska sarmaterna. År 167 CE gick Aurelius med Verus i fältet för att driva tillbaka dessa invasioner och återställa ordningen. Det är möjligt, till och med troligt, att Aurelius underrättades i sin kampanj av den erfarna militärledaren och konsulen Marcus Nonius Macrinus (d. C.171 CE), vars tidiga karriär och nära relation med Aurelius inspirerade aspekter av karaktären av Maximus Decimus Meridius i filmen Gladiator.

År 169 e.Kr. dog Verus – troligtvis av pesten som hans trupper hade fört tillbaka till Rom från kampanjen – och Aurelius styrde ensam. Han skulle ägna det mesta av sin återstående regeringstid till kampanjer i Germania där han skulle skriva sina meditationer.

Meditationerna

Aurelius ”Meditationer är hans sanna arv till världen, långt borta alla prestationer under hans regeringstid, hur anmärkningsvärda de än har varit. Verket är en privat tidskrift av kejsarens tankar skrivna för att uppmuntra sig själv att leva ett så bra liv som möjligt. Forskaren Gregory Hays kommenterar:

Frågorna som meditationerna försöker svara är främst metafysiska och etiska: varför är vi här? Hur ska vi leva våra liv? Hur kan vi se till att vi gör vad som är rätt? Hur kan vi skydda oss mot det dagliga livets stress och tryck? Hur ska vi hantera smärta och olycka? Hur kan vi leva med kunskapen att vi någon dag inte längre kommer att existera? (xxiv-xxv)

Meditationerna är dock långt ifrån en filosofisk avhandling; det är en mans tankar om livet och kampen för att förbli i fred med sig i en värld som ständigt hotar sådan fred. Aurelius ”svar på problemet är inte ett svar utan en kurs av disciplin för att förneka sig själv lyxen av självmedlidenhet. I enlighet med den stoiska uppfattningen är allt som händer i livet naturligt – sjukdom / hälsa, tillfredsställelse / besvikelse, glädje / sorg, till och med döden – och det är bara en tolkning av händelser som kan besvära en person. Logotyperna som kontrollerar alla saker, kontrollerar också sitt öde, men ändå har en människa fortfarande friheten att välja hur man ska svara på omständigheterna. Hays utarbetar:

Enligt denna teori är människan som en hund bunden till en rörlig vagn. Om hunden vägrar springa med vagnen kommer han att dras av den, men valet förblir hans: att springa eller dras. (xix)

Universum, för Aurelius och stoikerna, är bra och har bara de bästa avsikterna för mänskligheten; det är en individs val att tolka dessa avsikter korrekt och hitta lugn eller att välja att hålla fast vid sina intryck och lida. Aurelius skriver:

Om det är bra för dig, o universum, är det bra för mig. Din harmoni är min. Oavsett vilken tid du väljer är rätt tid. Inte sent, inte tidigt. Det som dina årstider vänder mig faller som mogen frukt. Alla saker är födda från dig, finns i dig, återvänder till dig. (IV.23)

Även om han skulle förlora barn, vänner och till och med sin fru, förblev Aurelius trogen mot denna vision om en värld som styrs av en naturlig och godartad intelligens som sprang igenom alla saker, bundna alla saker och spridda allt i tid. Det fanns alltså inget begrepp av tragedi i Aurelius ”filosofi eftersom allt som hände var en naturlig händelse och ingenting i naturen kunde tolkas som tragiskt. Han skriver:

Rädsla för döden är rädsla för vad vi kan uppleva: ingenting alls eller något helt nytt. Men om vi inte upplever något kan vi inte uppleva något dåligt. Och om vår erfarenhet förändras, ändras vår existens med den – förändras, men upphör inte. (IV.58)

Död & Legacy

Mellan 170 -180 CE, Marcus Aurelius kämpade mot de germanska stammarna och turnerade i de östra provinserna i hans imperium. 175 CE gjorde hans general Cassius uppror i Syrien och utropade sig till kejsare innan han mördades av en underordnad. Faustina följde Aurelius på kampanjer 170- 175 CE och åkte med honom till Syrien, Egypten och Grekland. Hon dog vintern 175 CE.

År 178 CE besegrade Aurelius de germanska stammarna på Dan ube och pensionerade sig till vinterkvarter på Vindobona. Han skulle dö där två år senare i mars 180 CE och efterträddes av Commodus. Även om han hade försökt att ställa sin son på samma stadiga sätt som Antoninus Pius hade honom, verkar han ha insett att han hade misslyckats. Commodus ”självbehag och grymhet markerade en regeringstid som inte kunde ha varit mer annorlunda än hans faders och visade sig vara en annan av Aurelius” maximerar från sina meditationer IV.57: ”Vad som inte överför ljus skapar sitt eget mörker.”

Vad som hände med meditationerna efter Aurelius ”död är okänt men de överlevde på något sätt och kopior gjordes och bevarades. Texten nämns på 400-talet CE av talaren Themistius (Hays, xliv) och i Historia Augusta.Ingen ytterligare omnämnande av det görs förrän på 10-talet CE när prästen Arethas nämner att kopiera det i ett brev till en vän.

Arethas ”kopia kan vara ansvarig för att bevara meditationer som tros ha varit bland de böcker räddade från biblioteket i Konstantinopel år 1453 e.Kr. när staden föll till de ottomanska turkarna. Dessa böcker transporterades västerut där de kopierades och år 1559 fanns den första tryckta upplagan av verket tillgänglig. Det har länge sedan blivit en inspirationskälla för människor runt om i världen som känner till Aurelius först som en filosof och bara andra som kejsare, vilket är förmodligen hur Marcus Aurelius själv skulle ha velat det.