”Robespierre var antingen en tyrann eller en tjänare av folket; en frälsare av revolutionen eller djävulen inkarnerad. Ändå, som så många tidigare personer, sanningen om saken är något mer komplex. ”Robespierre växte upp i Arras (en” ras) 100 mil norr om Paris. Son till en advokat, han blev advokat och utmärkte sig i juridisk praxis och som lokal tjänsteman. Han hade rykte om medkänsla att representera de fattiga i domstolen och därmed väcka misstankarna hos det lokala herraväldet. Deras misstro blev ytterligare inflammerad när han framställde sig själv som kandidat för att representera provinsen i Estlands ”General, Frankrikes” parlament 1789. För första gången sedan 1614 hade kung Louis XVI inför nationell finansiell konkurs och djupt sittande social oro kallat generalstaten att träffas i Versailles och överväga Frankrikes framtid. Som den femte av åtta suppleanter valda från Artois, tog Robespierre sitt säte med den tredje Estate och började sin politiska karriär och meteoriska stigning till den ultimata makten.
Innehåll: Estates-General delades in i tre delar. Första gods, prästerskap, andra gods, adel, tredje gods, allmänt. Robespierre tjänstgjorde i den tredje egendomen. Från början satte han sitt prägel och talade artikulerat mer än 500 gånger i nationalförsamlingen för de lägre klassens räkning och försvarade judarnas, svarta slavars, skådespelares rättigheter, motsatte sig det kungliga veton och religiös diskriminering. År 1790 blev han nära identifierad med en vänster politisk klubb, Jacobins, uppkallad efter deras mötesplats, ett gammalt katolskt kloster. Jacobinerna agerade ungefär som ett politiskt parti eller en radikal tryckgrupp inom nationalförsamlingen och satt tillsammans med sina konfedererade högt på vänster sida av kammaren. Snart kom Robespierre och hans allierade att kallas montagnards eller Mountain. År 1791 försökte kung Louis och hans familj fly från landet och visade sig sedan planera med Frankrikes främmande fiender. Efter krigsutbrottet med Österrike och den så kallade andra revolutionen 1792 argumenterade Robespierre framgångsrikt för kungens avrättning.
Våren 1793 stod Frankrike inför en rad problem som skulle ha brutit någon annan makt. En koalition av europeiska arméer som hotar gränsen, upplopp i Paris, ett bondeuppror i sydväst, staden Lyon i uppror och Medelhavets marinbas i Toulon övergav sig till britterna. En kommitté för säkerhet bildades och på sommaren leddes den av Robespierre, men för första gången sedan Ludvig XIV hade Frankrike en regering som var fast besluten att styra.
Ledande kommittén var Maximilien Robespierre, en nordlandsadvokat som blev radikal politiker. Han mötte en uppsättning av skrämmande utmaningar. En koalition av europeiska arméer masserades vid gränsen som var fast beslutna att krossa revolutionen. Bönderna var i uppror, staden Lyon hade gjort uppror och Medelhavets marinbas i Toulon hade överlämnats till britterna. När det yttre hotet kallade kommittén hela nationen till vapen, den så kallade massan. Vid 1794 var 850 000 män under vapen, dvärgade och besegrade fiendens arméer. Bönderna undertrycktes och Lyon återtogs med brutal taktik. I söder erövrade en ung artilleriofficer, Napoleon Bonaparte, Toulons marinbas och vid 23 år befordrades han till brigadgeneral och hans första smak av nationellt erkännande.
För att befria landet från intern avvikelse inrättade kommittén Terror Reign. Aristokrater, icke samarbetsvilliga präster, monarkistiska politiker, misslyckade generaler, vem som helst som är för måttlig eller inte tillräckligt extrem fick rakhalsen av guillotinen. Robespierres journalistvän Desmoulins skrev om denna period, ”gudarna är törstiga.” Sommaren 1794 hade uppskattningsvis 40 000 dött. Robespierre valdes till president för den nationella kongressen den 4 juni, men hans överväldigande makt gjorde fiender och allierade. mycket nervös. En komplott uppstod och han arresterades den 27 juli. Revolutionär rättvisa är snabb och nästa dag rullade huvudet på honom och 22 av hans anhängare in i de blodiga korgarna på Place de la Revolution. Fångade i hans dödsmaskin egen skapelse skulle Robespierre under de första åren fördömas som en blodtörstig tyrann, men senare historisk reflektion mildrade denna analys och han kommer också ihåg som en förkämpe för fattiga, fattiga och politiskt förtryckta.