Pellagra: En sjukdom på grund av brist på niacin, ett vitamin B-komplex. Pellagra är ”de fyra D-sjukdomarna” –
- Diarré;
- Dermatit: Ett fjälligt utslag på huden som utsätts för ljus eller trauma;
- Demens: Mental desorientering, vanföreställningar och depression, och
- Död.
Andra egenskaper är sår i munnen (glossit), illamående, kräkningar, kramper och balansstörning ( ataxia).
Pellagra är nu sällsynt i utvecklade länder som åtnjuter balanserad kost och berikade livsmedel, men det var en gång ett stort folkhälsoproblem i USA. Tre miljoner amerikaner fick pellagra och 100 000 dog av det från 1906-40. var särskilt ett problem för de fattiga i söderna vars måltider vanligtvis bestod av ”tre M” s: kött (fläskfettback); melass; och måltid (majsmjöl). Idag fortsätter pellagra att vara ett problem i utvecklingsländer där det finns betydande undernäring eller där niacinbrist mat som majs och ris är de primära näringskällorna.
Pellagras pussel löstes av Dr. Joseph Goldberger. Dr. Goldberger tilldelades 1914 av den amerikanska folkhälsovården i söder för att hantera pellagra. Efter att ha inspekterat södra barnhem, mentalsjukhus och fängelser gjorde Goldberger den viktiga observationen att de undernärda fångarna vid dessa institutioner ofta utvecklade pellagra medan den bättre matade personalen inte gjorde det. Pellagra, drog han slutsatsen, härrör inte från bakterier, som man vanligtvis tror, utan snarare från en näringsbrist. För att bevisa detta gjorde Dr. Goldberger, hans assistenter och till och med hans fru experiment som kallades ”smutspartier”. De injicerade sig själva med blod eller intog patientens skorper, avföring och kroppsvätskor. Ingen utvecklade pellagra. Han gjorde också avgörande experiment med fängelsefångar i Mississippi (som ”volontär” i utbyte mot full benådning). Dr. Goldberger matade dem en dålig diet som han trodde orsakade pellagra och inom några månader utvecklade många sjukdomen. Han tillsatte sedan kött, färska grönsaker och mjölk till deras diet och återställde alla tecken och symtom på pellagra. Dr. Goldberger identifierade aldrig den kostprincip som hade denna extraordinära effekt. Han dog 1929 (av njurcancer). Åtta år senare befanns faktorn vara niacin. Denna upptäckt gjordes 1937 vid University of Wisconsin. Niacin finns rikligt med rött kött, fisk, fjäderfä och gröna bladgrönsaker. Niacin kan förhindra pellagra (och kan bota det).
Namnet ”pellagra” kommer från det italienska ”pelle”, skin + ”agra”, grov = grov hud, med hänvisning till hudproblemen i pellagra.
BILDSPEL
Diet-Wrecking Foods: Smoothies, Lattes, Popcorn, och mer på bilder Se bildspel