Mexiko är en federal republik som består av 31 stater och Federal District. Dess grundläggande politiska institutioner definieras i konstitutionen 1917.
Presidenten, vald för en sexårsperiod (med allmänt vuxenröst som börjar kl. 18 år) och för alltid oberättigad för omval, utser generaladvokaten och ett kabinett, som kan variera i antal. Även om konstitutionen fastställde maktseparation dominerar i praktiken den mexikanska verkställande direktören de lagstiftande och rättsliga grenarna. Eftersom presidenten är statschef, regeringschef och överbefälhavare för de väpnade styrkorna, och eftersom hans parti, PRI, har haft en klar majoritet i kongressen sedan det skapades, har det sagts att den enda gränsen för en president i Mexiko är tiden – sex år i ämbetet. Med kongressens godkännande kan presidenten ingripa i staterna och begränsa deras oberoende. under kongresstillstånd har han också viss lagstiftningsmyndighet, särskilt när det gäller reglering och utveckling av handel och industri. Det finns ingen vice president. Om presidenten dör eller avgår från sitt ämbete har kongressen konstitutionellt befogenhet att välja en provisorisk president.
Den tvåkammarkongress, som också valdes av direkt allmän val, består av en senat (Cámara de Senadores), utökad från 64 till 128 medlemmar 1994 (fyra från varje stat och fyra från federala distriktet), och en deputeradekammare (Cámara de Diputados) som består av 500 medlemmar; en suppleant (och en suppleant) representerar varje 250 000 personer eller en bråkdel över 100 000, med minst två suppleanter från varje stat, och 200 medlemmar fördelas genom proportionell representation från minoritetspartier. Senatorer väljs för sex år (hälften av senaten väljs vart tredje år) och suppleanter för tre år, och båda grupperna är inte berättigade till omedelbar omval. Kongressen sammanträder från september till december; under de övriga åtta månaderna finns det en permanent kommitté bestående av 14 senatorer och 15 suppleanter. Kongressen kan lagstifta i alla ärenden som hänför sig till den nationella regeringen och Federal District.
I ett försök att förena olika intressegrupper inom regeringspartiet bildades 1961 en nationell rådgivande kommitté, bestående av levande ex-presidenter i Mexiko, av president Adolfo López Mateos (1958–64). Under den sista kongressperioden 1962 antogs lagstiftning för att reformera vallagen från 1954. Lagförslaget syftade till att ge minoritetspartier en större chans för representation i deputeradekammaren genom att tillåta dem fem mandat om de fick 2,5% av den totala rösten och en ytterligare plats för varje 0,5% av rösterna utöver det. Enligt denna åtgärd kunde ett litet parti få upp till 20 platser utan att vinna i ett enda distrikt. En ny valreform, som infördes 1977, föreskrev att det minsta antalet medlemmar måste vara 65 000 för att ett parti ska kunna registreras och att partiet måste få 1,5% av folkröstningen för att få sin registrering bekräftad. 1986 bestämde kongressen att 200 suppleanter skulle väljas av ett system med proportionell representation inom multimember-valkretsar, medan 300 suppleanter skulle väljas med majoritetsröstning inom envalsmedlemsdistrikt. Valformlerna för proportionell representation i senaten har förändrats upprepade gånger under de senaste tio åren för att tillgodose det växande inflytandet och makten hos PAN och PRD.