De desperata önskemålen om ventilatorer vid dagens behandling av patienter i greppet om det nya koronaviruset tänkte på mitt möte med andningsmaskiner i tidigt 1950-talets polioepidemi, när jag registrerade mig som volontär för att manuellt pumpa järnlungor vid strömavbrott i Vancouver Pearson Center i Vancouver.
Pearson Center, en byggnad med 264 bäddar, öppnades 1952 som ett tuberkulossjukhus, men under de första åtta åren fokuserades det på poliopatienter som behövde andningsassistans. Raderna med undertrycksventilatorerna, smeknamnet järnlungor, ställdes upp på huvudvåningen i byggnaden. Drickandningsapparaterna var 2 meter långa cylindriska tankar som omslutte patientens kropp – lite som dagens MR-maskiner, men med patientens huvud vilande utanför tanken. En spegel fäst ovanför huvudet tillät visuell kontakt med miljön. Tankarna hade lufttätade portaler med bifogade handskar för att tillgodose sjuksköterskans och läkarnas tillgång till patienten inuti. Patienten kunde rullas ut ur maskinen under korta perioder eftersom sängen kunde flyttas på hjul i maskinen. Pumparna eller bälgen höjde och sänkte lufttrycket i tanken för att framkalla andning. Revbenet expanderade, luft strömmade in i lungorna; revbenet kollapsar, det omvända händer och patienten andas ut. Att delta i personalens största oro var ett elektriskt fel. Järnlungorna var besvärliga i storlek och funktion, men de stödde patienter i flera år.
Även om jag aldrig kallades att använda en av maskinerna på 1950-talet, hade jag en järn-lungrelaterad upplevelse cirka 20 år senare. Jag fick ett telefonsamtal från vårdpersonalen som tilldelats en av de fortfarande fungerande lungorna vid George Pearson Center. En ung man som redan varit begränsad till maskinen i flera år hade upprepade gånger frågat sjuksköterskorna och andra kvinnliga skötare om sexuella frågor och bad en av anställda att stimulera honom till sexuell frigöring medan han hade sin vård. Sjuksköterskorna fick höra om mitt arbete med sexuell rehabilitering och undrade om jag skulle komma och prata med den här unga mannen. Jag visste om den nödvändiga intima omvårdnaden för en patient i järnlungen och förstod verkligen hur patientens insisterande på en sexuell dialog skulle kunna bli irriterande och störa hans vård. Jag kände också för patienten, begränsad som en fågel i en bur.
Några dagar senare besökte jag institutionen och träffade personalen. De förklarade situationen och när jag avslöjade vad mitt tillvägagångssätt kan vara, försäkrade de mig att de var öppna för mitt förslag. Jag var tvungen att lära mig lite om maskinens sätt att hantera – hur jag kunde ta en historia eller prata med patienten medan hans andning var tvingad. Jag var också orolig för att den rytmiska andningen skulle kunna störas med tanke på vad jag tänkte.
För att korta min historia kunde jag ta en bra historia och efter att den unge mannen gav mig sitt samtycke lade jag en liten vibrator genom en av hyttventilerna, tryckte mina händer i handskarna för att nå hans kropp och avslöjade honom. När han var redo applicerade jag vibratorn. Det tog en halv minut, sedan släppte han ett gråt och mellan luftpustar sa han ”tack.”
Jag hörde inget mer från sjuksköterskepersonalen på ungefär 6 månader, tills jag fick ett tackmeddelande från dem tillsammans med den sorgliga nyheten att deras nu väluppfostrade unga patient hade gått fridfullt bort.
– George Szasz, CM, MD
Föreslagen läsning
Meyer JA. En praktisk mekanisk andningsapparat, 1929: ”järnlungen.” Ann Thorac Surg 1990; 50: 490-493.
Wikipedia. Järnlunga. Åtkomst till 8 april 2020. https://en.wikipedia.org/wiki/iron_lung.
Det här inlägget har inte granskats av kollegor av BCMJs redaktion.