Sedan hennes avrättning i utkanten av Paris för nästan hundra år sedan, den holländska exotiska dansaren Margaretha ”Gretha” MacLeod – allmänt känd som Mata Hari – har varit synonymt med kvinnligt sexuellt förräderi. Dömda av fransmännen för att ge hemligheter till fienden under första världskriget, fördömde MacLeods åklagare henne som ”århundradets största kvinnespion”, ansvarig för att skicka 20 000 allierade soldater till deras död. . MacLeods status som både utlänning och skilsmässa, som inte angrade på att sova med officerare av olika nationaliteter, gjorde henne till en perfekt syndabock 1917.
När MacLeod kommer ihåg, det är aldrig som mamma. Men, för att sammanfalla med hundraårsdagen av hennes död 2017, har en holländsk förläggare släppt en häpnadsväckande cache av hennes brev, som avslöjar den hittills osedda moderns sida av hennes karaktär. Redigerad av Lourens Oldersma berättar de om hennes kamp för att skapa ett nytt liv med sin dotter efter att ha lämnat ett våldsamt äktenskap. Utan ekonomiskt stöd mötte hon dock det brutala valet av fattigdom eller att, som hon beskrev det, ”vägen till fördärvet”.
” Bokstäverna gör henne mycket mer mänsklig, säger Yves Rocourt, kurator för en kommande utställning om Mata Hari på Fries museum i hennes hemstad Leeuwarden. ”Du måste beundra henne för att hon fortsatte att bygga upp sitt liv efter att det kraschar.” Rocourt, vars utställning kommer att innehålla föremål från MacLeods tidiga liv, säger att hennes förmåga att övervinna tragedin och att återuppfinna sig själv, ett mycket modernt koncept, är centralt för att förstå hennes karaktär. ”Hon är en stark kvinna, oavsett vad du tycker om hennes handlingar. ”
Hon föddes Margaretha Geertruida Zelle till en framgångsrik familj i huvudstaden i Friesland, Holland 1876. Trots sin fars relativa förmögenhet som ägare till en kvarnbutik slutade hans spekulationer i oljeaktier i katastrof och, utan penning, åkte han till Haag. Hennes mamma dog när Gretha bara var 15 och hon skickades för att bo hos släktingar, borta från sina tvillingbröder. Klockan 18 svarade hon på en ensam hjärtannons i en tidning och var fyra månader senare gift med Rudolph ”John” MacLeod, som var nästan dubbelt så gammal som hon och en hårt drickande officer i Östindiens armé. Enligt en släkting , ”hon gick från en caddisk faders händer till en caddisk mans händer”.
Från början var hennes äktenskap oroligt. Efter födelsen av deras son, Norman, 1897, seglade de till Nederländska Östindien, där Gretha skulle tillbringa fyra år i militära garnisoner. Efter födelsen av deras dotter Non 1898 drabbades tragedin. Av skäl som förblir ett mysterium förgiftade en barnflicka Norman och Non; han dog, hon överlevde knappt. Även om John kunde gå i pension på en militärpension 1900, var paret olyckliga och återvände till Holland. Två år senare separerade de.
Fram till nu har biografer endast haft tillgång till Grethas skrivande, förhörsutskrifterna som ledde fram till hennes spioneringsprocess 1917 och hennes fängelsebrev i de franska militärarkiven. Den nya samlingen, Don’t Think That I’m Bad: Margaretha Zelle Before Mata Hari (1902-1904), avslöjar att den så kallade ”maneater” som dansade vid La Scala i Milano, Opera i Paris och privata salonger över Europa hade faktiskt en aktiv ogillande mot sex. ”Min egen man har gett mig en avsky för sexuella frågor som jag inte kan glömma”, skrev hon och bekräftade att hon i Nederländska Östindien hade fått syfilis från John och, som en försiktighetsåtgärd, Non utsattes för kvicksilverbehandling.
Gretha och John separerade 1902 och hon beviljades vårdnad. Men när han vägrade att betala den lagligt överenskomna ersättningen skrev hon till sin kusin, Edward, som agerade som mellanhand. Korrespondensen avslöjar hennes desperation att behålla sin dotter, men utan familjeband och med de flesta yrken som är utestängda för kvinnor hade hon få val. Hon återvände motvilligt Non till sin far och åkte till Paris. ”Jag trodde att alla kvinnor som sprang från sina män gick”, sa hon senare.
En gång bosatte sig i sitt nya liv, men ”längtar efter Nonnie ”, skrev hon igen till Edward och förklarade att hennes mans föreslagna försoning var omöjlig på grund av hans kränkande beteende. ”En söndagseftermiddag, galet och orolig, kom han nära att mörda mig med brödkniven,” skrev hon.”Jag är skyldig mitt liv till en stol som föll och som gav mig tid att hitta dörren och få hjälp.” Enligt Gretha led John av det som en läkare kallade tropisk frenesi och ”andra kallade” sadism ”.
Utan Non kände hon sig förlorad. ”Jag klarar mig bra här i Paris”, skrev hon, ”men jag avstår från allt för mitt barn (hittills). I händelse av att jag är säker på att jag aldrig mer ska kunna ha henne som mamma, ska jag inte bry mig längre och slänga allt åt sidan. ” Hon försökte alla medel för att tjäna pengar på ett respektabelt sätt, gav pianolektioner, undervisade tyska, ansökte om att arbeta som damkamrat och som modell ett varuhus. Mindre respektabelt, men mer lukrativt, satt som konstnärsmodell för Montmartre-målare som Edouard Bisson, Octave Denis Victor Guillonnet och Fernand Cormon, där hon skapade viktiga teatraliska kontakter.
Gripande, i det sista brevet i denna samling, skriven den 28 mars 1904, hade Gretha tillfälligt återvänt till Holland, men funderade på självmord efter att ha saknat ”mitt barn, mitt hus, min komfort”. Hon hade säkrat en tillfällig livlina, en del i en pjäs med ett teaterföretag, men erkände att jag sov med män för pengar. ”Tänk inte att jag är dålig i hjärtat,” sa hon till Edward. ”Jag har gjort det bara av fattigdom.”
När hundraårsdagen av Mata Haris avrättning närmar sig finns det tecken på förnyat intresse för hennes berättelse , med Paulo Coehlos nyligen släppta roman The Spy, Ted Brandsens nya balett av Royal Dutch Ballet och nästa års utställning på Fries museum. Kanske bokstäverna, som erbjuder en mer mänsklig sida för denna kvinna, som ett offer för våld i hemmet och historiska omständigheter, kan äntligen försvinna den historiska slampan av Mata Hari.
Julie Wheelwright är författaren till The Fatal Lover: Mata Hari and the Myth of Women in Espionage
- Kvinnor
- Spionage
- funktioner
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger