Parrish-karaktären och Anthony Hopkins ”prestanda är helt andra saker. Hopkins investerar den döende miljonären med intelligens och acceptans, och han pratar underbart bra. ”Meet Joe Black” består till stor del av samtal, som är välskrivna och inte verkar falska eller tvingade så länge Parrish är inblandad i dem. Hans viktigaste affärsförhållanden är med den snakiga Drew (Jake Weber), som Susan dumpar för Joe, och med den avuncular Quince (Jeffrey Tambor), hans lojala men bumbling svärson. Quince är gift med Allison (Marcia Gay Harden), som vet att Susan är hennes faders favorit men kan leva med det för att Parrish är en så härlig kille. (Han är etisk, känslig och älskad – den första filmrika mannen som åtminstone kunde pressa huvudet och axlarna genom nålögat.) Det som är fascinerande med Parrish är att han hanterar döden när han har hanterat allt annat. Han gör en realistisk bedömning av sina chanser, ser vilka fördelar han kan extrahera. , förhandlar om bästa möjliga villkor och accepterar graciöst det oundvikliga. Det finns tillfällen när han hanterar sina samtal med döden så säkert att du önskar att himlen hade skickat en mer formulerad förhandlare.
Filmens slut tar också lång. Det finns avsked, reflektioner, bekännelser, försäkringar, försoningar, avsked och överraskningar. Joe Black börjar gå på våra nerver med sin förmåga att säga saker som är tekniskt sanna, men ofullständiga och vilseledande. Filmen skulle spela bättre om han inte alltid behövde prata i epigram. Till och med i slutet, när en rad eller två av direkt dialog skulle ha rensat luften, pratar han fortfarande i akrostiska ledtrådar.
Ändå finns det så mycket som det är bra i den här filmen, regisserad av Martin Brest (”Scent of a Woman”). Claire Forlani har en rörande sårbarhet när hon förhandlar om de underliga villkoren i sin kärlek. Marcia Gay Harden spelar en klok, vuxen scen med Parrish, som en kärleksfull dotter som vet att hon inte är favoriten. Jeffrey Tambor: s prestanda är avgörande. Genom hans ögon förstår vi vad en bra man Parrish är. Och Anthony Hopkins bor i en berättelse som tenderar mot kvicksand och hittar torrt land. Du känner lite av hans ”Nixon” här: en man som kan använda ilska som en skalpell medan du fortfarande står tillbaka för att övervaka resultatet.