Professionell basketspelare
Överblick…
Under tryck i Georgetown
På NBA
Mixing Talent with Desire i Denver
Källor
Dikembe Mutombo plockade aldrig upp en basket förrän han var i sin sena tonåren. Han övervägde aldrig en karriär i amerikansk professionell basket förrän han var senior på college. Ändå har den sju fot stora Zairean-spelaren framstått på 1990-talet som stjärncentrum i National Basketball Association (NBA) Denver Nuggets. Liksom andra professionella spelare av afrikanskt ursprung före honom har Mutombo blivit en certifierad nationell hjälte i sitt hemland samtidigt som han blev berömd på den internationella arenan. Rocky Mountain News-korrespondent Art Spander kallade Mutombo ”en afrikansk prins kommer till Amerika, en man med kunglig bär och stor närvaro som fortfarande kämpar med vårt språk men har anpassat sig så fantastiskt till vårt spel att det är hans spel.”
Mutombo bröt sig in i NBA 1991 som ett rookiefenomen och presterade långt över förväntningarna för den nöjda Nuggets-personalen. Han har fortsatt att vara en solid spelare sedan dess, särskilt i de offensiva rebound- och shot-blocking-kategorierna. Sports Illustrated bidragsgivare Leigh Montville beskrev Mutombo som ”priset för basketpriser, en stor man som gör poäng och tar sig tillbaka och stänger mitten av banan tätare än en pantlåners hjärta i en nedekonomi.”
Mutombo-historien börjar i Kinshasa , huvudstaden i Zaire. I den vidsträckta staden med 2,5 miljoner människor föddes Dikembe Mutombo den 25 juni 1966. Hans fullständiga namn – Dikembe Mutombo Mpo-londo Mukamba Jean Jacque Wamutombo – förkortades långt innan han kom till Amerika; idag kallar vänner honom helt enkelt ”Deke.” Ett av nio barn till en skolchef, Mutombo, bodde i ett bekvämt medelklasshem och gick på skolan där hans far arbetade. Hans föräldrar var dedikerade till både utbildning och religiösa ideal, och hela familjen gick tillsammans i kyrkan varje söndag. / p>
Alla Mutombos familjemedlemmar är långa, men Dikembe blev ännu högre än resten. På grundskolan höjde han sig över sina kamrater. Vid gymnasiet var han nära sju meter hög och visade inget tecken på att stanna där Liksom sina andra bröder gillade han friidrott, men som tonåring spelade han fotboll och tränade kampsport som sina specialiteter. ”Jag visste vad NBA var”, berättade Mutombo för Rocky Mountain News 1992. ”Jag visste att det var professionell basket sedan jag var liten, men jag ville inte spela basket förrän jag var 18 eftersom jag bara inte gillade det. Jag tyckte inte om spelet. Jag tyckte att det var för fysiskt. Mina föräldrar
I korthet …
Född Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean lacque Wamulombo, 25 juni 1966, i Kinshasa, Zaire; son till Mutombo (en skolchef) och Biamba Dikembe. Utbildning: Georgetown University, B.A., 1991.
Professionell basketspelare, 1991—. Vald i första omgången av 1991 National Basketball Association (NBA) utkast av Denver Nuggets; center for Nuggets, 1991—.
Valda utmärkelser: Utsågs till årets Big East-defensivspelare och medlem av All-Big East, 1991; namngiven till NBA All-Star Team, 1992.
Adresser: c / o Denver Nuggets, McNichols Sports Arena, 1635 Clay St., Denver, CO 80204.
hamnade genom att tvinga mig att spela basket. Det är därför jag alltid tackar dem mycket. ”
Slutligen var den tonåriga Mutombo så lång och stark att hans far och storebror insisterade på att han skulle prova basket. Motvilligt gick han med på det. På sin allra första basketutflykt gled han under en hoppborr och öppnade ett fläck i hakan och lämnade ett ärr som fortfarande syns i dag. Mer beslutsam än någonsin att inte fortsätta med basket, kolliderade han med sina föräldrar och bror i ett hett argument. De segrade slutligen och han återvände till domstolen. ”Jag är så stolt över min far … skulle bli bäst för sin son,” minns Mutombo i Rocky Mountain News. ”Genom att välja att spela basket blir jag, skulle jag säga, rik.”
Mutombo saknade inte bara de långa år av ungdomlig förberedelse som går in i skapandet av en NBA-spelare, utan han saknade också de rätta förutsättningarna för att spela. Domstolarna som han lärde sig om, sade han till Rocky Mountain News, var ”alltid utomhus. Cementbanor. Om du föll ner fick du se till att du stod upp. Om du inte går upp, vi ses nästa säsong. Det är den typ av basket jag spelar. ” Även efter att han vunnit en position på Zaire-landslaget vid 19 års ålder spelade han fortfarande på konkreta utomhusbanor som var svagt upplysta av kluster av elektriska glödlampor. Den största publiken som såg honom spela under dessa år var cirka 2000.
Både Mutombo och hans bror Ilo började fundera över vad basket kan göra för dem karriärmässigt. Mutombo ville bli läkare, han var en bra student med höga betyg vid institutet Boboto i Zaire.Efter att ha spelat en tid för Zaire-landslaget – och rest över Afrika för spel – närmade han sig några besökande amerikanska college-tränare om möjligheten att studera i USA. Bussarna erbjöd lite råd, men Herman Henning, en amerikansk ambassadstjänsteman stationerad i Zaire, gjorde en större inverkan. Henning såg Mutombo spela för Zaire-landslaget och erbjöd sig att hjälpa. Henning trodde att Mutombo kunde blomstra i en amerikansk högskola under en tålmodig tränare som också hade spelat i centrum. Georgetown University John Thompson kom omedelbart till tankarna, och 1987 befann sig Dikembe Mutombo på ett plan till USA med ett stipendium för att delta i Georgetown. Samtidigt fick hans bror ett stipendium till södra Indiana University, också för att spela basket.
Under press på Georgetown
En mindre ambitiös man kan ha blivit överväldigad av oddsen att mötte Mutombo. Han kunde tala franska – och ett antal andra språk och afrikanska dialekter – men inte ett ord engelska när han kom till Georgetown. Han hade liten kunskap om grundläggande basketstrategi och ännu mindre finess på banan. Och under sitt första år i Amerika diagnostiserades en av hans favoritbröder tillbaka i Zaire med en dödlig hjärncancer. Det många trycket på Mutombo var intensivt, men han fortsatte. Han studerade engelska i sex timmar varje dag med en handledare och deltog sedan i sina högskolekurser. Han spelade intramural basket och började sin handledning under krävande Thompson. För moraliskt stöd ringde han till sin bror i Indiana; han hade inte råd att ringa sina föräldrar i Afrika.
Som andraårsstudent på Georgetown satt Mutombo mest på bänken. Startcentret den säsongen var ett nybörjarefenomen som heter Alonzo Mourning. Mutombo lärde sig dock spelet, och vid hans yngre år började han se mer speltid. Det stora boostet i hans karriär kom när Thompson bestämde sig för att använda honom och Mourning samtidigt. De två spelarna blev kända som ”Twin Towers” och Mutombo började lägga några värdefulla siffror på tavlan. Som junior var han i genomsnitt 10,7 poäng med 10,5 returer per spel. Han ledde Hoyas i fältmålprocent (.709) och var fjärde i nationen för blockerade skott, med 128 på säsongen. Under sitt seniorår utnämndes Mutombo till årets Big East-defensivspelare efter att han återigen rankade fjärde nationellt i blockerade skott och kom på sjätte plats i returer, med 12,2 per Även om förhållandet mellan Mutombo och Thompson ibland var stormigt utvecklades ett djupt band mellan de två. 1991, under Mutombos äldre säsong, kallade Hoya-tränaren sin afrikanska stjärna för en ”bensinstation”, typ av spelare som kan hålla en tränare uppfriskad. Thompson sa till Washington Post att Mutombo ”har kommit ur ett annat sätt att leva, ett annat livssystem. Det är lättare att kommunicera och hantera honom utan att han är ömtålig.” Thompson tillade: ”Han har en uppfriskande friskhet om honom … för att han inte har amerikaniserats sedan han gick i grundskolan, med någon som rekryterade honom eller någon som försökte övertyga honom om att han är det bästa som har hänt med spelet sedan tennisskon uppfann. ”
På NBA
Mutombo hade få ambitioner om en NBA-karriär före sitt seniorår på Georgetown. Han hade studerat statsvetenskap och lingvistik och hade genomfört praktikplatser med en amerikansk kongressledamot och ett datorprogrammeringsföretag som förberedelse för en karriär inom offentlig tjänst. ”Jag trodde inte att jag skulle bli en professionell basketspelare,” sa Mutombo till Sports Illustrated. ”Även efter mitt yngre år på Georgetown trodde jag inte det här. Då tog coach John Thompson in Bill Russell för att prata med mig. Bill Russell. Vem kan mer basket än Bill Russell? Han vann 11 NBA-mästerskap, var tvungen att be Gud ge honom ytterligare ett finger för 11 ringar. Bill Russell sa till mig: ”Du kan göra det.” Han var där i fem dagar. Han pratade med mig i tre, fyra timmar om dagen. Mannen är så smart. Han övertygade mig om att jag kunde spela. ”
Andra var övertygade om att Mutombo också kunde spela professionellt. Han förväntades väljas mycket högt i NBA-utkastet 1991, trots att de flesta scouter trodde att det skulle ta flera år att utveckla ett NBA-kaliberspel. ”Kan Mutombo – en förtjusande, komisk, pratsam, intelligent 25-åring bli en NBA-stjärna?” frågade Rocky Mountain News-reporter Clay Latimer strax före utkastet. ”Han har bara två drag i anfallet: en rå krok och en dånande dunk. Hans bortgång är dock oerhört bättre än för ett år sedan. Han kan också blockera skott; han blockerade dem vid Georgetown med händerna, armbågen, till och med armhålan … Och den uppåtgående kurvan för hans utveckling ökade förra året. ” I ett glittrande utkastsceremoni vid Madison Square Garden i slutet av juni 1991 valdes Mutombo i första omgången (fjärde totalt) av Nuggets, som verkade glad att han fortfarande var tillgänglig när deras tur kom att välja.
Mutombo var lika upphetsad, främst för att hans föräldrar hade flög från Zaire för att delta i utkastet till dagen med honom. Efter att hans namn hade valts omfamnade han båda föräldrarna entusiastiskt och sa till reportrar: ”Jag tror nu att de kommer att se mig mycket oftare.” Han sa också till Rocky Mountain News: ”Jag har varit i Denver och jag älskar platsen. Jag kan inte vänta med att gå tillbaka och träffa fler av folket och se bergen … Jag är en stor defensiv spelare. Detta kommer att ta tillbaka försvaret till Denver. ”
Blandning av talang med önskan i Denver
Lagledare och generalchefer förutspår traditionellt bra saker för deras första runda-utkast. Oftare överstiger dessa förutsägelser verkligheten med stormsteg. I Mutombos fall föll dock förutsägelserna under verkligheten. Han etablerade sig snabbt som lagledare för Nuggets. Leigh Montville noterade i Sports Illustrated att Mutombo ”har varit en glädje för Denver … En miljon saker kan hända. Den viktiga delen av de tidiga avkastningarna är dock att de är bra avkastning. Bra avkastning. Inte bara kan den stora mannen spela , men han vill också lära sig. Avkastningen kunde inte bli mycket bättre. ”
Som nybörjare slutade Mutombo på tredje plats i NBA i rebounding, med 12,3 rebounds per spel. Han ledde Nuggets i att göra mål i 19 matcher och i genomsnitt 16,6 poäng per match genom 71 matcher. Kanske viktigast av allt var att han var den enda rookien som spelade i NBA All-Star Game 1992, där han gjorde fyra poäng som reserv. Mutombo avslutade säsongen 1991-92 som andra i att rösta på NBA Rookie of the Year till Larry Johnson från Charlotte Hornets.
Säsongerna sedan dess har inte sett någon minskning av Mutombos önskan. ”Jag kämpar för att sätta mitt namn framför i ljus,” han utbrast i Sports Illustrated. ”Jag vill, i varje stad, att folk säger: ’Mutombo kommer ikväll.’ För att göra det måste jag lida.” Det ”lidande” inkluderar att spendera mycket av sin fritid med ett kaliforniskt baserat marknadsföringsföretag som utvecklar kommersiella påståenden, atletisk klädsel och andra pengar för Mutombo. Spelaren har redan uppnått stor kändisstatus i de västra staterna, liksom i alla delar av Afrika – och hans kontrakt på 13,7 miljoner dollar har gjort livet lättare för hela sin familj. ”I Afrika nu börjar de förstå hur mycket pengar som betalas,” sa han till Rocky Mountain News. ”Jag har blivit väldigt, väldigt smart om detta. Men pengarna hjälper dina vänner och din familj. Jag försöker inte bli amerikaniserad, för det amerikanska samhället när du lyckas lyckas du själv. Men i det afrikanska samhället lyckas du för din familj. Människor hjälpte mig när jag växte upp. Jag kan inte sluta hjälpa människor nu. ”
Mutombo, som var en av de få NBA-studenterna i första omgången 1991 med en kandidatexamen, har gjort alla andra karriärsträvanden sekundära till hans huvudmål – att göra ett namn för sig själv som en av de stora NBA-spelarna hela tiden. ”Jag jämför mig verkligen inte med någon,” avslutade han i Rocky Mountain News, ”men jag har en dröm att nå spelarnas nivå som Patrick, Hakeem Olajuwon, Kareem Abdul-Jabbar och Bill Russell. Jag har en dröm att vara som dem eftersom de är legender. Även om de är borta idag, kommer de ihåg. Jag vill bli ihågkommen. ”
Mutombos prestation i NBA-slutspelet 1994 gav honom det erkännande han längtade efter. När han gick in i Western Conference-inledningsrundan, hade Denver en medelmåttig 42-40 rekord. Men i en anmärkningsvärd uppvisning av lagarbete lyckades Nuggets eliminera Seattle Supersonics nummer 1 i det femte spelet i best-of-five-serien. ”Jag kan inte tro det,” utropade Mutombo efter det sista spelet, enligt en rapport från Associated Press. ”Vi förväntade oss verkligen inte att vinna den här serien. Vi ville bara göra en bra uppvisning. ” Nästa vecka förundrade Sports Illustrated sig av Mutombos förmåga att ”sväva bort varje skott i sikte” och kallade honom ”ligans ledande skottblockerare.” Det unga Denver-laget gick sedan in i Western Conference Semifinals mot topprankade Utah. Även om Nuggets inte vann serien, tvingade de en sjunde match i en best-of-seven-tävling, vilket gjorde Mutombo och hans lagkamrater till NBA-talet i slutet av 1994-säsongen.
Källor
Sports Illustrated, 9 december 1991, s. 86; 25 april 1994; 16 maj 1994, s. 37.
Washington Post, 10 februari 1989, s. B-1; 17 januari 1991, s. B-1; 29 november 1991, s. B-1.
Ytterligare information för den här profilen hämtades från en rapport från Associated Press av den 8 maj 1994.
—Mark Kram