2008-08-28 10:47 AM ET
De fyra personerna klädda i civila kläder och placerade nära baserna under spel är inte precis främlingar för basebollfans. En hel del domare, särskilt legendariska Bruce Froemming, är kända namn till och med tillfälliga anhängare av sporten.
Hur domare bedriver sin verksamhet är dock inte så allmänt känt, och det kan inte heller förstås omfattningen av deras utbildning och lärlingsutbildning och den intensiva granskningen under som de utsätts för dagligen. Trots allt är domare involverade i spelet av huvudsakligen samma anledning som spelare är för att de älskar det. Men till skillnad från spelarna, som verkligen hör deras andel av boos, sänks domare sällan med applåder.
Bollar, strejker och outs spelas in i Major League-spel av 70 domare som arbetar i 17 besättningar om fyra (med t wo nationella rovers) som arbetar tillsammans i båda ligorna. De flesta kom till Majors efter att ha arbetat i åtta till tolv år i genomsnitt i mindre ligor för löner långt under vad de kan tjäna i The Show.
En domare i Major League-domaren är cirka 120 000 $ , med de högsta domarna som tjänar upp till $ 350 000. Det kan låta som mycket för vad som verkar vara sex månaders ”arbete, men domarens säsong är betydligt längre än med vårträning, All-Star Games och postsäsongsspel till mixen.
Jimmie Lee Solomon, verkställande vice president för basebollverksamhet, övervakar MLB-domare tillsammans med Mike Port, vice president för domare. Andra tjänstemän inkluderar direktör för domaradministrationen, Tom Lepperd, handledare Rich Garcia, Cris Jones, Jim McKean, Steve Palermo, Rich Rieker och Marty Springstead och chef för domstolens medicinska tjänster Mark Letendre.
Basebollsdomare var de första professionella idrottsmän som inledde ett omfattande atletisk hälsovårdsprogram som inrättades 1999 av Lete ndre, en tidigare tränare med New York Yankees och San Francisco Giants.
Med tanke på domstolarnas ”hektiska schema är god hälsa en faktor. Till skillnad från spelare som reser till de flesta städer med charterfly som arrangeras av klubbarna, reser domare till spel via kommersiella flygbolag och utsätts för samma olägenheter som vanliga resenärer, om än i förstklassigt boende.
Besättningar i allmänhet resa tillsammans, även om det inte krävs. Att komma till ballparken för ett visst spel i tid är allt som betyder något. Major League-domare får en dagpenning på $ 340, men som täcker alla artiklar – hotell, hyrbil, måltider, tips, telefon etc.
”Titta på några av dessa hotellpriser, och du kan se att det går ganska snabbt, ”sa Rieker.
Besättningsgrupper inrättas genom samråd av domare i december och januari före varje säsong. Varje besättning har en utsedd chef som har uppdrag att inkludera periodiska diskussioner och granskningar av situationer, spel och regler med sitt besättning; riktar generellt de andra domarnas arbete mot besättningen med särskild tonvikt på enhetlighet i hanteringen av unika situationer; tilldela ansvar för att upprätthålla tidsgränser under spelet; säkerställa att alla nödvändiga besättningsrapporter lämnas in i rätt tid för tillbud som utstötningar, slagsmål och protesterade spel och rapporterar till kommissionärens eventuella oegentligheter i fältförhållandena vid någon bollpark.
Omsättningen är inte hög. Det finns i allmänhet en öppning per år i genomsnitt. Tålamod krävs av Minor League-domaren som hoppas kunna avancera. Ett stort steg är att bli en av de 15 till 17 Triple-A-domarna som väljs ut varje år som fyllningar för MLB-domare på semester.
Varje domare har rätt till fyra veckors betald semester under ordinarie säsong. Besättningsmedlemmarna måste ta tre av dessa veckor samtidigt, och den fjärde är efter eget val med godkännande från domare. Alla semesterförfrågningar måste göras innan ordinarie säsong börjar.
Precis som fler spelare idag förlitar sig på videoprogrammering för att studera motsatta pitchers och hitters, domare granskar också spelanrop regelbundet. Domare har sin egen videodirektör och Questec-systemet som mäter bollen och slår samtal från platdomare är i användning i hälften av MLB-parker.
Omedelbar uppspelning, slowmotion-kameror och digital spårning av videoband kombinerar för att göra domare bland de mest granskade arbetarna i USA, men deras noggrannhet är 99 procent för baslinjen samtal och 97 procent för bollar och strejker.
Ti det uppskattade mönstret av domare-besättningar är att tallriksdomaren för det första spelet i en serie flyttar till tredje bas nästa natt och runt baserna medurs och följer ett uppdrag vid första basen med nästa sväng bakom plattan.
Uppdrag för All-Star Games samt Division Series, League Championship Series och World Series baseras på meriter från studier av tjänstemän och handledare.
World Series kommer att vara över mindre än en vecka när domarna är tillbaka till jobbet igen. Processen med att hitta nya domare börjar 4-11 november vid det andra årliga MLB Umpire Camp, som är öppet för män och kvinnor 18 år och äldre med gymnasieexamen. Fältundervisning äger rum vid MLB: s Urban Youth Academy i Compton, Kalifornien, med klassrumsarbete på Holiday Inn i Long Beach, Kalifornien.
Som instruktörer kommer domare Tim Tschida, Larry Young, Gary Cederstrom, Kerwin Danley, Brian Gorman, Sam Holbrook, Jerry Layne och Brian Runge, tillsammans med Rieker, Jones, McKean, Springstead och Letendre.
Denna berättelse var inte föremål för godkännande av Major League Baseball eller dess klubbar.
MLB.com