När jag turnerade i South Carolina Governor’s Mansion under 2019 märkte jag flervolymen tidningar av John C. Calhoun utställda. Det slog mig som anmärkningsvärt att Calhouns idéer skulle presenteras så framträdande med tanke på hans kraftfulla försvar av slaveri och hans roll i att lägga grunden för inbördeskriget.
Men verkligheten är Calhouns arv fram till nu har varit ganska framträdande. i det amerikanska samhället – och inte bara i söder.
Hans staty står mellan de två kamrarna i huset och senaten i South Carolina Statehouse. En separat staty i Charleston har emellertid tagits bort från torget efter landsomfattande protester som dödats av George Floyd under ett möte med polisen. Statyn hade stått i 124 år bara ett kvarter från Mother Emanuel Church, platsen för den fruktansvärda skjutmassakern 2015 av nio svarta tillbedjare av en erkänd vit supremacist. Kyrkan ligger också på Calhoun Street.
Trots hans historiska framträdande tar Calhouns dagar som en vördad ikon i det offentliga rummet gradvis slut.
Calhoun finns runt omkring oss
Många städer och län, gator och vägar, skolor och andra offentliga platser är uppkallade efter Calhoun, en slavinnehavare som fungerade som statssekreterare, krigsminister, en amerikansk senator och två perioder som vice president.
Till exempel , Calhoun State Office Building ligger i huvudstadsområdet i Columbia, South Carolina huvudstad.
Det finns län som är uppkallade efter honom i hans hemstat, liksom Alabama, Arkansas, Georgia och andra platser i Söder. Det finns till och med ett Calhoun County i Michigan som heter honom.
Stora gator i Columbia och Charleston bär fortfarande hans namn.
Högskolor och universitet
Trots sin framträdande plats någon annanstans är Calhoun på väg att bli mindre framträdande på landskap av amerikansk högre utbildning.
Förvaltningsstyrelsen vid Clemson University, ett offentligt universitet, meddelade den 12 juni att dess Honours College inte längre skulle ha fått sitt namn efter Calhoun.
South Carolina’s ”Heritage Act” förhindrar byte av namn på byggnader utan lagstiftningsgodkännande, men honours college är en organisationsenhet, inte en byggnad.
Detta är en särskilt betydelsefull utveckling med tanke på att Clemson University sitter på det som en gång var Calhouns plantage, som hans dotter och hennes man, Thomas Clemson, ärvde.
Medan offentliga minnesmärken om Calhoun appea För att vara på väg att sjunka, det som jag tycker är mer betydelsefullt – och mer besvärande – är det sätt som Calhouns ideologi har förankrats i den amerikanska kulturen och psyket – till stor del tack vare hur hans idéer anammades i amerikanska institutioner för högre utbildning. långt efter hans död.
Jag gör denna iakttagelse som historiker och författare till ett kapitel för den kommande boken ”Persistence Through Peril: Episodes of College Life and Academic Endurance in the Civil War South.”
Vem var han?
Calhoun, som föddes 1782 och dog ett decennium innan inbördeskriget började, 1850, var inte bara en slavinnehavare och en ivrig försvarare av slaveri utan en chef arkitekt för det politiska systemet som tillät slaveri att bestå.
Mer varaktiga än effekterna av hans politiska karriär – som inkluderade annekteringen av Texas för att utöka antalet slavinnehållsstater – är återverkningar av hans politiska ideologi.
Som politisk teoretiker är Calhoun mest känd för två idéer: ”samtidig majoritet” och ”ogiltigförklaring.” Samtidig majoritet är uppfattningen att en minoritet av väljarna – nämligen en med pengar och egendom – kan ge veto mot en politisk majoritet.
Denna idé är relaterad till hans tro på ogiltighetsteori, vilket är tanken att en stat kan upphäva federala lagar. Nullifiering gjorde idén om att South Carolina skulle lossna från nationen – och skapandet av konfederationen – till en politisk möjlighet och sedan till verklighet.
Calhoun redogjorde för sina argument för dessa idéer i sin avhandling ”A Disquisition on Government.”
Medan vissa amerikaner försvarade slaveri som ett ”nödvändigt ont” såg Calhoun slaveri som ”ett positivt bra. ”
Han höll paternalistiska synpunkter på svarta såväl som andra icke-vita och förklarade:” Vi gör ett stort misstag när vi antar att alla människor är kapabla till självstyre. ”
Calhoun-läroplanen
Calhouns politiska läror undervisades uttryckligen i college-klassrum i årtionden efter hans död. Det finns fortfarande rester i läroplanen.
Hans egna åsikter om ogiltighetsteori, staters rättigheter och avskiljande bildades när han studerade vid Yale University där högskolans president, Timothy Dwight, introducerade för honom den förespråkade idén att New England kunde lämna den unga nationen och bli ett separat land. Yale utnämnde ett bostadshögskola till hans ära 1931. Det döptes om det 2017 efter det intensiva trycket från studenter och alumner som följde efter massakern i Charleston vid Mother Emanuel Church.
I det kapitel som jag skriver för ”Uthållighet genom fara”, förklarar jag hur Calhouns ideologier genomsyrade södra institutioner för högre utbildning. Hans åsikter undervisades vid Military Academy of South Carolina, före, under och efter inbördeskriget. När dessa kadetter studerade USA: s konstitution, deras professorer och texter betonade Calhouns tolkning av det.
John Peyre Thomas, en kandidat från Citadellet och överste i den konfedererade armén som tjänstgjorde som professor, överintendent och senare förvaltare vid Citadellet, hyllade Calhoun efter att ha varit redaktör för The Carolina Hyllning till Calhoun 1857.
I ett tal vid Clemson University den 22 juni 1897 förklarade Thomas: ”Det erkänns att Calhouns standard inom vetenskapen om regeringen är så hög som jag n vissa avseenden är ouppnåeliga i vår tid och generation. ”
Vägen framåt
Årtionden av att undervisa om en viss doktrin bleknar inte lätt eller snabbt. USA bevittnar nu ännu en rasuppvaknande med protester för social rättvisa. Symboler för rasism och vit överhöghet tas bort från högre utbildning.
Den 17 juni återförde University of North Carolina-Chapel Hill Board of Trustees sitt 16-åriga moratorium för att byta namn på byggnader, på plats efter att statyn som kallades ”Silent Sam” revs ned 2018.
University System of Georgia, som inkluderar University of Georgia, flyttade också i juni 2020 för att granska namnen på sina byggnader. Detta skulle inkludera University of Georgia’s Grady School of Journalism, som är uppkallad efter Henry Grady, en lovad vit supremacist.
Efter Calhouns död 1850 anmärkte hans kollega i senaten, Thomas Hart Benton från Missouri, om honom: ”Han är inte död. Det kanske inte finns någon vitalitet i hans kropp, men det finns i hans läror. ” Han var profetisk i sina ord.
Calhouns ideologier drivte inbördeskriget, tröstade dem som trodde på den ”förlorade orsaken” (det vill säga att visa inbördeskriget i bästa möjliga ljus från konfedererad synvinkel) och förvarade undervisning om rasistiska och vita supremacistiska attityder.
Eftersom de idéer han förespråkade har blomstrat, tror jag att demontering av hans arv kommer att ta mycket mer än bara att ta bort statyer av hans likhet eller byta namn på byggnader, gator och andra offentliga platser som heter till hans ära.