En av de stora schismerna i vår tid märks knappast av pressen. Men det hotar själva grunden för sakerna … ja åtminstone av narniska saker … (Okej, det är inte alls hotande och förmodligen inte särskilt viktigt förutom för CS Lewis fanatiker som jag.) Och vi tycker att det är väldigt viktigt — så mycket så att ett antal Lewis-forskare har svarat på frågan i tryck, vilket gör mitt erbjudande till ytterligare ett tillskott till mixen. Ändå blir jag ofta frågad om rätt ordning för att läsa Narnia-böckerna och jag vill därför ge mina egna tankar om en fråga som inte försvinner.
Några Narnia-fans är kanske glada om frågorna om vilken bok man ska läsa först och vilken ordning serien ska läsas i, men andra har utan tvekan köra över frågan antingen för att de märkte att bok två i serien (som den för närvarande är numrerad) gjordes till en film före bok en, eller för att de har sett både äldre och nyare uppsättningar av Chronicles och märkt olika numreringssystem på täcker eller ryggar. Är detta en konstig karaktär i narnisk numerologi – en del av dess djupa magi? Eller kan det vara en mörk konspiration att förstöra böckerna – en del av skruvtejpen? Sanningen är att den varken är lika intressant eller som olycklig, men ordningen i vilken vi läser böckerna kan definitivt påverka vår upplevelse av dem.
Någon bakgrund
C. S. Lewis skrev Narnia-böckerna under en period av fyra till fem år, med början med The Lion the Witch and the Wardrobe. Den här boken publicerades först och Lewis var inte alls säker på att han skulle skriva längre. Så småningom skrev han sju. Efter att den sista boken släpptes frågades Lewis om den bästa ordningen för att läsa böckerna. Han föreslog att kronologisk ordning kan vara det enklaste sättet att läsa krönikorna (se Lewis brev av den 21 april 1957 och motsvarande fotnot 43 i Lewis Collected Letters III, 847-48). Så småningom numrerades brittiska utgåvor av serien kronologiskt. I Amerika fortsatte dock böckerna att släppas i sin ursprungliga publiceringsordning till 90-talet. Under tre decennier kunde du då få Chronicles of Narnia i utgåvor numrerade på två sätt:
Original Release Order
The Lion the Witch and the Wardrobe
Prince Caspian
The Voyage of the Dawn Treader
Silverstolen – Hästen och hans pojke – Trollkarlens brorson – Den sista striden – Kronologisk ordning – Trollkarlens brorson – Lejonet häxan och garderoben
Hästen och hans pojke – Prins Caspian – The Goyning Treader Voyage – The Silver Chair – The Last Battle – 1995 började ett nytt förlag släppa Narnia-böckerna och lämnade den amerikanska utgåvan för engelsmännen.
Rätt ordning – Lewis-forskare är nästan allmänt överens om att vi borde vara oense med vad Lewis sa om ordningen för publicering. C. S. Lewis var inte den typ av person som fokuserade på sig själv, och även om han kom ihåg allt han någonsin läste nästan ord för ord, saknade han ett så perfekt minne mot allt han faktiskt skrev. Han var verkligen osjälvisk inte bara i sina handlingar gentemot andra utan i sin ständiga övning att ignorera sig själv för att göra Gud, inte Lewis till centrum i sitt liv. Jag är inte övertygad om att Lewis tänkte på sina böcker och deras innehåll när han funderade på den bästa ordningen att läsa dem på. Han funderade antagligen på vad som kan vara lättast för barn att förstå. Och medan han ”föredrog” kronologisk ordning (Collected Letters III, 847n.) Sa han också, ”det spelar kanske ingen roll i vilken ordning någon läser dem” (Collected Letters III, 848).
Med detta sagt vill jag ge följande skäl för att läsa Narnia-böckerna i deras ursprungliga publicerade ordning:
- Trollkarlens brorson fängslar inte nya läsare liksom Lejonet, häxan och gör garderoben. Jag har hört historier om människor som läser brorson och slutar resten av serien! Garderob griper läsarna mer kraftfullt vid en första läsning.
- Vissa bitar i garderob är inte meningsfulla om du läser Nephew först. Linjer som ”Ingen av barnen visste vem Aslan var längre än du …” (74) är inte meningsfullt för läsarna till Nephew, och Aslans introduktion i Wardrobe förlorar en del av sitt mysterium och kraft.
- Läsning Hästen och hans pojke femte punkterar bokens huvudtema: Providence. De första fyra böckerna (om de läses i publicerad ordning) innehåller alla uppdrag som definieras ganska tidigt i berättelsen. När vi kommer till Horse stöter vi plötsligt på en berättelse som har ingen tydlig strävan förrän den har uppfyllts. Vi stöter inte heller på bekanta karaktärer eller platser i början av boken som vi gör i Prince Caspian, The Voyage of the Dawn Treader och The Silver Chair. Vi känner oss lika förlorade som Shasta gör. Det finns en ”annorlunda” till Horse, en stark kontrast mellan den och de fyra första böckerna i serien.Allt detta hämtar huvudpoängen med The Horse and His Boy: att även om det verkliga livet ser meningslöst, meningslöst, sökande och förvirrande ut, fungerar Gud bakom kulisserna mot fantastiska ändar – temat för försyn. Det finns en kvalitet i Horse som efterliknar temat och tekniken de bibliska böckerna om Ruth och Esther. Här möter vi nästan sekulära berättelser som ändå visar hur Gud ofta fungerar i världen bakom kulisserna. Hästen skiljer sig så väldigt mycket från de andra böckerna i Narniaden, för den liknar så mycket den vanliga upplevelsen av liv i denna (vår) värld. Men den förlorar mycket av den kvaliteten om den läses andra eller tredje.
- Brorson får mytisk kraft genom att läsas i ordning efter publicering. I sig är Nephew bra, men det som gör det underbart är att vi läser om en värld vi redan har blivit kär i (genom att läsa de andra böckerna först). Vi möter Aslan som vi har älskat så mycket, den gamla professorn som pojke (som sedan kommer att dyka upp omedelbart i The Last Battle så att vi känner färskheten i hans närvaro där). Vi glädjer oss åt att lära oss varifrån garderoben som startade alla äventyr kommer (men garderoben betyder ingenting för den första läsaren av Nephew som börjar med den boken). Kraften i Nephew är född ur sin status som en sann prequel. Dess betydelse görs djupare, underbarare på grund av berättelserna vi har stött på tidigare.
Jag ger medgivande till att dessa argument inte går sönder, men jag står för den ståndpunkten att det bästa sättet att läsa Narnia-böckerna är i deras ursprungliga publicerade ordning.
För ytterligare eller mer detaljerade argument kommer intresserade läsare att hitta många erbjudanden. Här föreslår jag bara två: ”The ’Correct’ Order for Reading the Chronicles of Narnia?” av Peter J. Schakel i Revisiting Narnia: Fantasy, Myth and Religion in C. S. Lewis ’Chronicles (Benbella Books, 2005) och C. S. Lewis: A Life av Alister McGrath (Tyndale House 2013), sidorna 272-74.