Medan bakteriejästa bönor kan låta obehagliga – och gud vet att deras biverkningar är obehagliga – natto är en hälsosam japansk delikatess av god anledning, säger Timothy Mawn
I NÅGRA LÄNDER äter de konstiga saker: rått hajkött, dunkande kobrahjärta, odlad hund – listan fortsätter. I vissa länder kan de inte förstå varför andra länder äter söta röda bönor med klumpar av stekt fläsk, stekt blod, stekt vitt bröd och ägg, förmodligen stekt, till frukost. Vi är, som en jordglob, en förvirrad trassel av motsatser när det gäller vad vi anser lämpligt för konsumtion.
Om du aldrig har ätit, eller ens hört talas om, natto, och du anser dig själv som en äventyrlig foodie, läs vidare. Om det redan är en del av din dagliga kost ska du verkligen inte slösa tid på att läsa detta och komma tillbaka till en ensam trål av sociala nätverkssajter eftersom du inte har några vänner, av skäl som jag ska förklara senare.
Det är viktigt att påpeka att detta är en hyllning till en mattyp som jag älskar – det låter bara inte som det. Låt mig presentera en häftklammer av den japanska kosten som delar smaklökar på marmitiskt sätt.
Natto – uttalas natto! – är en term som används för sojabönor som fermenteras med Bacillus subtilis, en samling nedbrytande baljväxter fyllda med essentiella tarmälskande bakterier, en supermat och en stor källa till probiotika.
Européerna har först nyligen hängit sig till den fashionabla idén att bakterievänliga livsmedel finns där för att hjälpa oss på många olika sätt, men detta är en nästan gammal asiatisk praxis. Om bakterier är dina bästa vänner är natto din BFF. Och lita på mig – efter att ha ätit natto behöver du något för att vara din vän.
I MIN FÖRSTA veckan i mitt nuvarande jobb bestämde jag mig för att släppa lös denna extrema matsport på mina nya oskyldiga och förtroende unga kockar ¬ – en personlig testa om du vill. Utan undantag rullade alla mina marsvin detta runt munnen som en Yorkshire terrier som äter en tuff kola. (Jag har förstahandsbevis för denna praxis, eftersom en avliden släkting av mig brukade göra detta mot sin terrier ganska ofta för både hans och någon i närheten, som nöjen. Vänligen skicka inte detta vidare till RSPCA som min familjen är faktiskt trevliga människor.)
Det behöver inte sägas att dessa psykologiskt ärrade kockar har aldrig litat på mig sedan, och har galant förmedlat möjligheten att äta personalmat från min egen hand.
Denna ”vegetabiliska ost”, som vissa beskriver den, sägs ha upptäckts av misstag i Japan och ätits för över tusen år sedan. Dess första kommersiella försäljning genomfördes vid en liten järnvägsstation i Ibaraki prefektur 1889 och 1912 bildades Natto Manufacturers Association of Tokyo.
Dess näringsvärde i dessa tider kunde inte ha varit helt känt; det uppskattades bara för sin umami, salta kvalitet och dess förmåga att lätt smälta: det masserar nästan tarmen.
Föreställ dig, om du vill, en grupp samurai som omger deras shogun som alla sitter runt en varm eld efter en segrande ond kamp och ett badtunna bad, som slår ner firande risskålar toppade med natto, för att vara följt av lägereldscenen från filmen Blazing Saddles (se video nedan). Om du känner till den här filmen kan du börja förstå att det kan finnas ett pris att betala för den ultimata hälsan.
Video ovan: Lägereldscenen från Mel Brooks ’Blazing Saddles
Idag säljs den i hygieniska 40 g polystyrenpaket, förångad och impregnerad med ett säkert probiotiskt, och oftast fryst med tillsats av en liten påse soja och senap för kryddning. Dess ursprungliga manifestation var kokta sojabönor som sedan förpackades i risvass som innehåller en naturlig stam av B. subtilis och sedan lämnades på en varm plats för att jäsa.
Bara Japan tillverkar 236 000 ton natto. Dela det med 40 g så börjar du få ett mått på dess betydelse för den dagliga menyn i japanska hushåll.
Dess moderna utseende för en västerländsk person är av något silkeslen, nästan slemmig, vågar jag säga att det är slem. Den har näsan på ett nytt kaffe och en välåldrad camembert-smoothie med en nagellackborttagare. Ja, vid första kontakten är det så trevligt, förmodligen på samma sätt som de oinvigda kan känna sig för en vit Alba-tryffel, bara utan den snäva, munknappen munkänslan.
MIN FÖRSTA UPPLEVELSE av denna delikatess var när jag var äta frukost vid mitt första besök i Japan. Min reaktion då var jämförbar med utseendet på ren misstro som handlas mellan japanerna när man ser en utlänning äta denna extrema mat.
Jag har tyst applåderats av ett äldre par som sitter bredvid mig vid en magnifik frukostbuffé tidigt en morgon i Hokkaido, min natto satt på en bädd av ris med en skål misosoppa (en frukost av mästare ), deras på ris, curried kyckling och ett stekt ägg, den mest extrema av extrema frukostar jag någonsin har sett.
Om du någonsin hamnar i en hiss, bör den första frågan på en rationell persons läppar till de andra vara: Har du nyligen konsumerat natto? Om svaret är ja och det inte finns några synliga tecken på ventilation, skicka ett nära meddelande till dina nära och kära och förbered dig på att avvika från denna ömtåliga dödliga spole på det värsta möjliga sättet.
För alla dess komiska brister (endast för en gaijin, det vill säga), är det parentes som och medicinskt bevisat att det är en supermat. De medicinska fördelarna som är kopplade, men ännu inte bevisade, är: minskad risk för cancer, förebyggande av håravfall, trombos och stroke genom blodförtunnning, ungdomlig strålande hud, förebyggande av fetma, minskning av åldrande påverkan, sänkning av kolesterol, förbättring av benstyrka och en förmåga att titta på Susan Boyle-dokumentärer från slutet till slutet i 24 timmar. Alla anmärkningsvärda påståenden tror jag att du håller med om.
Jag kan nu inte leva utan denna salta japanska böna, och om jag vet att jag ska få den till kvällsmat, kommer min dag att fyllas av lycka. För de flesta är det en förvärvad smak – för mig en sällsynt behandling, eftersom för mycket av det goda kan sluta i en sund men bitter skilsmässa.
Alla intäkter från denna artikel kommer att delas lika mellan Yorkshire Terrier Diabetes Association och Natto Widows Foundation.
Läs mer av Timothy Mawn
Läs mer om mat
Tweet
Följ @spearsmagazine
Missa inte de bästa av Spears artiklar – anmäl dig till Spears veckobrev