Mars är ungefär hälften så stor som jordens diameter och har en mycket tunnare atmosfär, med en atmosfärisk volym mindre än 1% av jordens. Den atmosfäriska sammansättningen är också signifikant annorlunda: främst koldioxidbaserad, medan jordens är rik på kväve och syre. Atmosfären har utvecklats: bevis på ytan tyder på att Mars en gång var mycket varmare och fuktigare. –Rosmosmos ExoMars-uppdrag. ExoMars Trace Gas Orbiter kan sniffa ut sammansättningen av planetens spårgaser – som utgör mindre än 1 volymprocent av planetens atmosfär – i små mängder. Även om metan utgör en mycket liten mängd av det totala atmosfäriska inventeringen, har metan särskilt viktiga ledtrådar till planetens nuvarande aktivitetstillstånd.
På jorden släpper levande organismer mycket av planetens metan ut. Det är också huvudkomponenten i naturligt förekommande kolvätegasreservoarer, och ett bidrag tillhandahålls också av vulkanisk och hydrotermisk aktivitet. På grund av den viktigaste rollen som naturlig biologi spelar i jordens metanproduktion är att bekräfta förekomsten av metan på Mars och att skilja mellan dess potentiella källor, en högsta prioritet för ExoMars Trace Gas Orbiter.
Planeterna i denna bild är inte skalbara. Mars atmosfäriska värden mäts av NASA: s Curiosity Rover.