” Hur kan en flod rinna norrut? ” frågade fastighetsdamen mig. ”Jag menar, det är omöjligt.” Den förolämpande floden, inom vars vattendrag jag föreslog att köpa ett hus, är Wallkill. Den stiger i norra New Jersey – nära Sparta – och går förbi Middletown, NY och genom Montgomery, Walden , den eponymous staden Wallkill, New Paltz, Rosendale, och slutligen (med en komplikation) dränerar in i Hudson River i Kingston, NY – cirka 100 miles norr om dess källa.
Till försvar för den amerikanska allmänheten skolsystem, jag tillägger att min fastighetsmäklare är född och utbildad i Europa.
En kollega till mig (jag arbetar på ett universitet) sa åtminstone halvt allvarligt att, utom Nilen, är Wallkill den enda floden i världen som rinner norrut.
Var har jag hört det tidigare? Jag bodde tidigare i DeKalb, Illinois. Det var vanlig visdom i dessa delar (faktiskt, om minnet tjänar, till och med anges i studenttidningen), att – förutom Nilen – är Kishwaukee-floden den enda floden i världen som rinner norrut.
Du har alla hört talas om det, o f kurs: den berömda, nordströmmande Kishwaukee? Det enda problemet är att endast South Branch (typ av) flyter norrut. Huvudrätten går, om något, söderut.
Jag växte upp i Eugene, OR, vid vattnet i Willamette, som verkligen flyter norrut. Men jag kommer inte ihåg någon av mina gymnasieskatter som berättade om Willamette och Nilen. Kanske kände de mig för bra. Eller kanske beror det på att så många andra floder i Oregon flyter norrut: Deschutes, John Day, och huven. Även Oregon-delen av ormen flyter norrut.
Jag förstår att ordet på gatan i Kairo är att, förutom Willamette, är Nilen den enda floden i världen som rinner norrut. Udda, eftersom i Sudan i cirka 200 mil, floden Nilen faktiskt rinner söderut.
Så vad står för denna urbana legend att (fyll i tomt) floden och Nilen är de enda två floder som rinner norrut ? Jag kan tänka på tre skäl.
Först hade jag tryckt på henne, orsaken som min fastighetsmäklare sannolikt skulle ha gett: floder rinner ner, söder är nere på kartan och därför måste floder rinna söderut. OK, så att man är dum. Min europeiska mäklare bör överväga Rhen, Elbe, Neisse, Vistula och (förmodligen) Seinen eller Havel.
Min kollega är å andra sidan smartare. Han bad om ett exempel på en annan nordströmmande flod, och jag nämnde St. Lawrence.
”Men det rinner inte riktigt norrut.”
Och det är sant, det flyter bara norrut. Men det väcker frågan: hur trogen mot kompassen måste en flod faktiskt rinna innan den räknas med Nilen? Det är uppenbart att om du definierar ”norr” tillräckligt snävt, så är det mycket få floder flöda norrut – inte ens Nilen.
Lualaba? Det, kunde min vän kunna hävda, borde inte vara med på listan, även om den rinner nästan rakt norrut i nästan 1000 mil. När allt kommer omkring är det bara ett annat namn för Kongo, uppströms Kisangani Falls. Men ingen visste det verkligen: i minst två århundraden trodde man att Lualaba dränerade in i Nilen och säkert etablerade sin nordliga referens. Det var först 1877 som Henry Morgan Stanley (av ”Dr. Livingstone, jag antar” berömmelse) tog en båt nerför Lualaba hela vägen till dess mynning vid Atlanten.
För att du inte tror att den namngivna floder finns bara i okänt Afrika, tänk igen. Vår alldeles egna Niagara-flod rinner rakt norrut, från Lake Erie till Lake Ontario, och är bara en förlängning av St. Lawrence.
Lena, Ob och Don flyter norrut, som alla dränerar in i den ryska arktiken.
Men det leder oss till den tredje anledningen till denna ihållande legend: att det är sant. Nej, jag bär inte en tinfohatt, men även de mest osannolika stadslegenderna har en sanningskorn. Jag kommer att hävda att den här gör, och det är därför.
De flesta av världens kontinenter befinner sig på norra halvklotet, och omvänt, oceaner är oproportionerligt i södra delen. når havet, måste floder i genomsnitt rinna söderut.
Vi är alla föremål för Mercator-fallet och antar att norra kusten är lika lång som den södra. De norra stränderna i Ryssland, Alaska och Kanada är mycket, mycket kortare än de södra kusterna i Asien, Europa och Nordamerika. Så alltså, oavsett oddsen, måste det finnas många färre floder som flyter norrut än söderut. Jag tror att detta är sant.
Hur kan man bevisa det? Jag vet inte. Det skulle vara mycket arbete – att räkna floder, kontrollera för syd-riktning-nord-strömmande, etc., etc. Inte värt ljuset. Så jag accepterar bara min hypotes som både rimlig och Sann.
Jag är inte villig att ge min fastighetsmäklare mycket kredit. Men min universitetskollega är inte så långt borta från vad du kanske trodde.Nordströmmande floder är faktiskt relativt sällsynta.
Richelieu, Monongahela, Shenandoah och St. Mary’s (FL).
Jag har listat alla de Jag kan tänka mig. Kan du tänka på mer? Bäckar, bäckar, vattendrag och kanaler räknas inte. Och inte heller St. Lawrence. Men förutom det är jag nyfiken på vad du kommer att komma på.
Förutom Nilen.
Daniel Jelski är vetenskapsdekan & Engineering State University of New York i New Paltz.