2020 testat skaldjursindustrin på nya och oväntade sätt. Men för en hummerindustri som är rotad i en etos av motståndskraft finns det utrymme för optimism.
År 2019 svarade hummer för 73 procent av alla kommersiella landningar i Maine efter värde. Men i början av covid-19-pandemin kändes den lukrativa industrins öde osäker.
”Det var mycket panik tidigt. Det fanns faktiskt folk som förespråkade att stänga av säsongen”, säger John Norton, president för Cozy Harbour Seafood, en Portland, Maine-baserad processor och distributör av mestadels frysta hummerprodukter.
”Men vi har turen att hummer är en mat som är högt ansedd (och) har betydande marknader inom både detaljhandel och matservice”, säger Norton.
Patrice McCarron, verkställande direktör för Maine Lobstermen’s Association, instämmer. ”Det var mycket ångest och pessimism som gick in under 2020 när det gäller att stänga av restauranger och underhållningsindustrin. Det var en mycket trög start. Lobstermen var noga med att inte sätta mer utrustning än vad som behövdes och många väntade på att sätta redskap i år. ”
För Steve Train, en veteranhummerman från Long Island, Maine, ”var priset lågt tidigt på sommaren. Men när efterfrågan ökade över förväntan klättrade den närmare var den borde vara. ” I början av hösten var levande hummer cirka 8 dollar på grossistmarknaden, i linje med tidigare år.
”Priset varierar mycket längs kusten, och det finns ett komplicerat bonussystem som gör det svårt att förstå vad som faktiskt betalas varje dag i ett visst område av kusten,” tillägger McCarron. ”Men har lobstermen konsekvent rapporterat att priserna stabiliserades i höst, antingen når eller överstiger priserna för 2019. ”
På Harbor Fish, en populär detaljhandelsmarknad vid Portland Maines strand, säger delägare Nick Alfiero under sex månader. avstängning, var deras detaljhandel begränsad till bara utkörning och hemleverans. ” Men flygfraktförsäljning – FedExing-hummer över natten runt om i landet ökade.
”Först klättrade vi för att få onlineinköp till vår webbplats, och när vi väl gjorde det såg vi en ökning”, säger Alfiero. ”Människor i Florida eller över hela landet skulle ha oss levererar deras produkt. ” Alfiero säger att i början av juni och juli sjönk hummerpriserna, men att deras båtpris sjönk aldrig till hopplöshet.
”När shedders började rulla in, i juni, var båtpriset cirka $ 3,25 per pund och hoppade sedan till 3,25 till 3,50 dollar fram till juli, vilket fortfarande är ganska lågt jämfört med förra året. ” I slutet av augusti var priserna $ 4. Fram till september fick de upp till $ 5 per pund, vilket var där de var i november.
Nästa test för branschen, säger Alfiero, är helgdagarna: Thanksgiving, jul och nyår.
”Jag antar att priserna kommer att förbli starka, eftersom vissa båtar binder, priserna kommer att förbli starka”, tillägger Alfiero och noterar att hösten är slutet på säsongen för en många kustfiskare. Ett annat övervägande är relaterat till potentiell federal åtgärd för att skydda hotade nordatlantiska höghvalar, som lobstermen säger skulle ha stora negativa effekter på industrin.