Så länge dagen på sommaren tid
Djupt som vinets mörka hav
Jag håller ditt hjärta med mitt.
Till du kommer till mig– Loreena McKennitt, ”Penelope’s Song”
Jag har haft romantik och myt på hjärnan de senaste dagarna, den förra eftersom jag har varit upptagen med att sluka regency-romaner, och den senare för att jag har har tittat på dokumentärer om Joseph Campbell och hjältens resa.
Grekiska romantikskisser, av Kate Beaton
Någonstans i den bubblande kitteln som är min hjärna slog sig romantik och myter samman och jag började tänka på mina favoritkärlekshistorier från grekisk och romersk mytologi. De gamla är ett passionerat gäng; hat och dödstango sida vid sida med kärlek och romantik.
Som barn, jag fann att klassisk mytologi ifrågasatte min uppfattning om lyckligt evigt, finslipad och skärpt från alltför många Disney-filmer (jag blev faktiskt lite förskräckt efter att jag såg Disneys Hercules och sedan läste den * riktiga * myten. Så mycket död!). Efter ett tag fick jag dock uppskatta den här världen där gudar blandade sig och störde (se: varje myt som någonsin skrivits), och dödliga drevs av sina basinstinkter och egon.
Allt detta leder mig till Homers Odyssey, en av mina favorit episka dikter. Till skillnad från fattiga Echo och Narcissus ovan upplever Odysseus och hans fru Penelope ett lyckligt slut.
Historien är enkel: Odysseus har tillbringat 20 år på att försöka återvända till sitt hem i Ithaka efter det trojanska kriget. . Längs vägen lyckas han förolämpa både gudar och dödliga (inklusive Poseidon, som är upprörd över hur Odysseus hånar och provocerar cykloperna), men genom sin lura intelligens och vägledningen från ”gråögda Athena” lyckas han äntligen återvänd hem.
Där upptäcker han att hans hem har överskridits av 108 (!) män som försöker vinna Penelopes hand i äktenskap, eftersom de tror att han är död. Odysseus och hans son, Telemachus, dödar friare, och slutligen kan den vandrande krigaren återförenas med sin fru.
Det är återföreningen som får mitt stackars lilla hjärta att stamma och mina ögon tappar upp. Penelope är smart och hon utmanar Odysseus att bevisa sin identitet. Som svar beskriver han hur han byggde deras äktenskapssäng med egna händer och formade den runt ett gammalt olivträd:
En gammal stam av oliv
växte som en pelare på byggnaden,
och jag lade ut vårt sovrum runt det trädet,
ställde upp stenmurarna, byggde väggarna och tak,
gav det en dörröppning och slätpassande dörrar.
Sedan loppade jag bort de silverfärgade bladen och grenarna,
huggade och formade den stubben från rötterna upp i en sängstolpe, borrade den, låt det fungera som en modell för resten. Jag planerade dem alla,
inlagde dem alla med silver, guld och elfenben,
och sträckte en säng mellan – en smidig webb av oxhidsträngar färgade karmosinröda.Det finns vårt tecken!
Jag vet inte mer. Kunde någon annans hand
Har sågat den bagageutrymmet och dragit bort ramen?
Homer berättar att Penelope äntligen kysser Odysseus när han erbjuder detta tecken och som svar gråter han:
Nu från bröstet in i hans ögon stod längtan efter längtan, och han grät äntligen, br> hans kära hustru, klar och trogen, i armarna,
längtade efter
medan den solvärmda jorden längtades efter av en simmare – tillbringade i grovt vatten där hans skepp gick ner och under Poseidons slag , stormvindar och massor av hav …
också hon glädde sig, hennes blick mot sin man, och hennes vita armar runt honom pressade som om de skulle vara för alltid.
Svimma. Det är bara så romantiskt.
Jag erkänner att jag har en förälskelse på Odysseus. Det hjälper inte att jag läste The Odyssey efter att ha sett Troy, där Odysseus porträtterades av Sean Bean (föreställde sig att Sean Bean byggde en äktenskapssäng för sin älskade med sina egna händer = het). Men jag avviker.
Sean Bean som Odysseus i ”Troy” (Källa: The Guardian UK)
Ju mer jag tänker på det, desto mer kommer jag att uppskatta Penelopes styrka, intelligens och styrka. Loreena McKennitt, en av mina favoritsångare, formulerar just dessa egenskaper i ”Penelope’s Song”, som beskrivs som ”en paean till stadig kärlek.”
Även om Penelope inte behövde tappa återbetalningen av gudar och män. i tjugo år fick hon vänta i tjugo år, fostra en son, undvika friarna och hålla fast vid tron att Odysseus levde. Jag påminns om ett avsnitt från Jane Austens Persuasion, där Anne Elliot hävdar att kvinnor ”älskar längst när existens eller när hopp är borta.” Hon fortsätter,
Vi glömmer dig verkligen inte så fort du glömmer oss.Det är kanske vårt öde snarare än vår förtjänst. Vi bor hemma, tysta, begränsade, och våra känslor ligger på oss. Du tvingas anstränga dig. Du har alltid ett yrke, sysslor, affärer av något slag eller annat, för att ta dig tillbaka till världen omedelbart, och kontinuerlig ockupation och förändring försvagar snart intrycken.
”Penelope Unraveling Her Web”, av Joseph Wright från Derby
While Penelope kan ha varit begränsad, hon är inte helt hjälplös. Hon använder sina egna tekniker för att motverka friarna och för att undergräva deras framsteg. Till exempel lovar hon att välja en man bland dem först efter att hon väver en gravhölje för sin svärfar; emellertid ångrar hon i hemlighet en del av manteln varannan natt i ett försök att försena sitt beslut och köpa mer tid.
Penelope är en anmärkningsvärd karaktär och den perfekta kompisen för en hjälte som Odysseus. De är älskare och partners; Homer (åtminstone från min läsning) gör det tydligt att de relaterar till varandra som lika, och i slutet är de kvar i äktenskaplig lycka – eller så vill jag föreställa mig!
Vad är din favorit romantiska par från myter och legender? Föredrar du stjärnkorsade och tragiska älskare, eller sådana som lyckas klara oddsen och uppnå ett lyckligt slut?
