Mitt i en ökad hållning av Nordkorea över ett potentiellt termonukleärt krig lördag 22 april är det 113-årsdagen till Julius Robert Oppenheimer, en far till den första atombomben 1945.
Även om ett verkligt termonukleärt krig kanske inte blir, kan Oppenheimers anmärkningsvärda klarhet över bombens skapande och rättfärdigande av dess användning följt av filosofisk tvetydighet alla spåras till hans passionerade livslånga fascination för Bhagwat Gita.
På hans födelsedag kanske det mest citerade uttrycket av honom skulle vara vad han tog från Krishna som berättade för Arjuna i Gita: ”Nu jag har blivit döden, världens förstörare. ”
Enligt t o många forskare, Oppenheimer hade internaliserat kärnbudskapet i Gita, en kopia av tummen som han berömt behöll vid sitt skrivbord. Han var känd för att ge sin engelska översättning till sina vänner och andra. Oppenheimer lärde sig sanskrit 1933 och läste först Gita på originalspråket.
James A. Hijiya, professor i historia, University of Massachusetts Dartmouth, i sitt anmärkningsvärda arbete ”The Gita av J. Robert Oppenheimer ”liknar honom med den stora krigare av Mahabharata, Arjuna. ”För en osäker soldat som Oppenheimer som nervöst formar sin egen atom” pil ”är Arjuna ett gott exempel. Arjuna kämpar för att installera sin äldste bror, Yudhishthira, som härskare över kungariket och kejsare i den kända världen, och för att motverka deras kusins Duryodhana-anspråk. Yudhishthira är en bättre man och härskare än Duryodhana, som motiveras av grymt avund och har tillgripit bedrägeri och mordförsök på sina kusiner för att få tronen, skriver Hijita.
”Krishna” s till Arjuna är tydlig: du måste slåss. För Oppenheimer skulle meddelandet ha verkat lika tydligt. Om det var lämpligt för Arjuna att döda sina egna vänner och släktingar i en bråk över arvet till ett rike, hur skulle det då kunna vara fel för Oppenheimer att bygga ett vapen för att döda tyskar och japaner vars regeringar försökte erövra världen, ” frågar han.
Oppenheimers engagemang med Gita var aktivt under uppfattningen och genomförandet av Manhattanprojektet från 1941 och framåt som skapade världens första atombombe som testades den 16 juli. 1945 vid Trinity nära Alamogordo i New Mexico. Enligt Hijiya i april 1945 under en minnesgudstjänst för president Franklin Roosevelt citerade Oppenheimer detta från boken: ”Människan är en varelse vars substans är tro. Vad hans tro är är han. ”
Sanskritversen i fråga som fångade Oppenheimers fantasi i efterdyningarna av det framgångsrika testet var” Kalo ”smi loka-ksaya-krt pravrddho”, som har översatts på olika sätt. ”Kal” har i allmänhet tolkats som tid och därför är tiden den stora förstöraren av världar, det finns en ganska utbredd tolkning i det västerländska stipendiet om att Kal är döden genom dess implikationer. Därav den mest populära translitterationen som används av Oppenheimer, ”Nu Jag har blivit död, världens förstörare. ”Bland de indiska forskarna har den mer acceptabla översättningen varit:” Jag är hemsk tid, förstöraren av alla varelser i alla världar. ”
Oppenheimer krediterade två andra böcker, bortsett från Gita, som påverkat honom. De var Shakespeares ”Hamlet” och Eliot ”Waste Land”. Men av en viss enighet tycktes Gita ha påverkat honom på båda rationella / praktisk nivå såväl som på mycket djupare filoso phical level.
Det har hävdats av forskare som Hijiya att Oppenheimers inställning till atombomben var att utföra sin plikt som en del av hans dharma enligt Gita. Professor Hijiya beskriver det så: ”Precis som Arjuna och Yudhishthira hedrade sina äldste genom att underkasta sig sina beslut, även när dessa beslut var felaktiga, så gav Oppenheimer efter för dem som han erkände som sina politiska och militära överordnade. Han var en vetenskapsman, så det var hans plikt att göra bedömningar om vetenskapliga frågor, som hur man bygger bomben. Men när det kom till politik och krig vägrade han att motsätta sig beslut som fattades av människor som tycktes mer kvalificerade än han själv. Han skulle inte våga sig utanför sin dharma. ”
Oppenheimers förtvivlade, nästan kallt fristående samtycke till atombombens bredare politik har tolkats som ett direkt resultat av hur han smälte Gita. Han såg det enbart i termer av sin plikt som forskare och kanske ingenting mer .
Mycket har skrivits om Oppenheimer ångrade sig efter att ha varit pionjär i atombomben.Det tycks finnas en överenskommelse om att han inte kände ånger på något uppenbart sätt. Även under det första framgångsrika testet 1945 sägs han ha tänkt på den här linjen från Gita: ”Om tusen solens utstrålning skulle spränga upp i himlen skulle det vara som den mäktiges glans.” Detta trots sin fulla förståelse för potentialen för död och förstörelse som den enorma makten kunde och skulle släppa lös.
Det var tydligt för dem som var involverade i Manhattan-projektet, särskilt någon vid dess ratt som Oppenheimer, att det slutliga syftet med bomb skulle snart användas som vapen. Det var i det sammanhanget som fysikerns beroende av Gita som sin guide borde ses.
(Mayank Chhaya är en Chicago-baserad journalist. De åsikter som uttrycks är personliga. Han kan nås på [email protected] )
–IANS
mayank / vm