En mörk ring runt ögonens iris får män att se mer friska och attraktiva ut.
”Skönhet är i betraktarens ögon” är ett vanligt ordspråk som är avsett att fånga idén att estetiska standarder är subjektiva. Ett ansikte som en person uppfattar som lockande kan av en annan uppfattas som oattraktivt.
Men hur är det med det betraktade ögat? Bedömer vi attraktivitet utifrån utseendet på ögonen själva?
Under konversationen fokuserar vi på andras ögon. Vi använder våra ögon för att kommunicera våra känslor och vårt intresse. Men förvånansvärt har lite forskning genomförts om hur ögon är involverade i attraktion, åtminstone jämfört med massor av forskning om attraktionskänslan i ansiktet, rösten och till och med kroppslukt.
Mitch Brown och Donald Sacco från University of Southern Mississippi stirrade problemet direkt i ögat (förlåt) och genomfört en serie studier vars resultat nyligen publicerades i tidskriften Personality och Social Psychology Bulletin.
Brown och Sacco tog en uppsättning ansiktsbilder som hade manipulerats för att förstärka en mycket specifik del av ögat: den lemliga ringen. Det här är den mörka cirkeln mot kanten av den färgade delen av ditt öga, känd som iris. Våra limbalringar är mörkare när vi är unga, bleknar och blir suddiga när vi åldras. Limbalringar kan också vara en indikator på hälsan hos en persons hjärta och cirkulationssystem, eftersom de är mörkare hos dem som har låga nivåer av fosfolipidackumulering – en riskfaktor för hjärt-kärlsjukdom.
2011, en team av forskare från University of California i Irvine fann att en mörkare limbalring är mer attraktiv. Men signalerar det också hälsosamhet?
I Brown och Saccos studie tittade en grupp på 150 män och kvinnor på ansiktsfoton, inklusive originalversionerna och versionerna med de förstärkta limbalringarna. Var och en av volontärerna bedömde ansikten för attraktionskraft på en 7-punkts skala. Resultaten visade att mörkare limbalringar verkligen gjorde att ett ansikte verkade friskare.
Den kvinnliga blicken?
Effekten av limbalringarna på uppenbar hälsa berodde dock på könen hos betraktaren och betraktas. Kvinnor trodde att ansikten med mörka limbalringar var friskare än de utan, men manliga betyg kunde inte se skillnaden. Män betygsatte ansikten med och utan limbalringar lika friska.
Varför kan det här vara? Brown och Sacco tror att det kan bero på att kvinnor måste vara mer försiktiga än män när det gäller deras val av partner. När allt kommer omkring, för våra kvinnliga förfäder kan ett nattläge ha lett till en energiskt intensiv graviditet, en farlig förlossning och en tidskrävande uppfödningsperiod. Våra manliga förfäder kunde dock, obehindrat av dagens lagar om barnbidrag, ha undvikit skyldigheten att helt investera i sina avkommor. Detta kan bland annat ha lett till att kvinnor utvecklat en riskavvikande parningsstrategi. En del av denna strategi kan vara att bara para ihop sig med män som uppfyller en relativt hög tröskel för attraktionskraft. Bristen på en limbal ring kan tappa män under denna tröskel och utesluta dem från strid. Män kan emellertid vara mindre … kräsna när det gäller att bedöma kvinnor för ett datum.
Och hur är det med ansiktenas kön själva? Kvinnors uppenbara hälsa påverkades inte av deras limbalringar. Men män verkade friskare med limbalringar än utan. Brown och Sacco spekulerar i att, eftersom det kvinnliga hormonet östrogen skyddar mot hjärt-kärlsjukdomar, kanske den limbala ringen inte är en bra hälsoinriktning bland reproduktiva kvinnor. Ändå undrar jag om det motsatta kan vara sant. Frånvaron av en limbalring hos en reproduktiv åldrig kvinna kan vara en tydligare ledtråd för hennes dåliga hälsa än för en man, just för att majoriteten av unga kvinnor har mörka limbalringar.
Ytterligare studier av Brown och Sacco avslöjade att att börja kvinnor att tänka på romantiska relationer får dem att betrakta en man utan limbalringar som mindre hälsosamma, och att kvinnor tycker att en mörk limbalring är mer attraktiv när man bedömer män för en kortvarig snarare än en långvarig relation.